— Добрый день, прекрасная леди Ая. Я уж подумал, что мне кажется, но нет, зрение меня не обмануло. Мне действительно посчастливилось застать вас за прогулкой.
Необходимости обернуться, чтобы узнать говорившего, не оказалось. Я и так уже поняла, что чтобы встретиться, ему не обязательно передавать послания служанками.
73. Не один против всех
— Добрый день, прекрасная леди Ая. Я уж подумал, что мне кажется, но нет, зрение меня не обмануло, — новый знакомый открыто улыбнулся. — Мне действительно посчастливилось застать вас за прогулкой.
Смерил холодным взглядом приблизившегося лорда, что еще вчера имел возможность представиться Ае. Как удобно иметь маску, как оказалось.
С дворцовыми всегда нужно быть настороже, так что мною руководит даже не ревность или инстинкт защищать свое. Мне не нравится, что рядом с Аей околачивается еще один мужчина, руководствующийся какими-то своими мотивами. Однако пока считать его врагом повода он не давал. Взять хотя бы сдержанность и учтивое поведение.
Ша-Энг затеял гениальную мысль, позволившую Ае отвлечься и сбросить с себя груз забот на время, отвлекая ее и переключая внимание на себя. То, что нас заметят, было ясно как белый день. То, что к нам подойдут — менее ожидаемо.
— Лорд Рендел, — Ая совсем чуть-чуть растерялась, впечатленная внезапностью встречи, но быстро взяла себя в руки, кивком головы изобразив легкий поклон. — Какая неожиданная встреча.
Затихнувший дракон в момент приветствия больше походил на статую. Грозную, дикую, неживую, но выполненную величайшим художником — настолько искусно природа вывела череду его чешуек. И он полностью разделял мое отношение — настороженность, но не агрессия.
— Позволите составить вам компанию? — шатен склонил голову в повторном приветствии, галантно подставив мне руку, поравнявшись со мной в неспешном шаге.
Я же говорила, что драконы такие же высокие, как те же дроу и оборотни? Выше них я пока встречала, разве что, орков. На троллей посмотреть так и не довелось.
Это я к тому, что маленькой в сравнении с ним мне придется находиться к нему совсем близко, чтобы воспользоваться услугами его любезно предоставленного локтя.
— Простите, — сделала вид, что смутилась, недвусмысленно проведя рукой по чуть пышноватому подолу моего винного цвета платья. Догадается, на что намекаю?
— Ах, да, прошу меня извинить, — лорд обворожительно улыбнулся, сверкнув ровным рядом белых зубов. — Не подумал. Могу я загладить свою вину хотя бы обычной беседой?
— Пожалуй, можете, — благосклонно кивнула, стараясь прогнать собственное напряжение.
Скажем так, ввиду всех своих приключений во дворце за эти пару месяцев, что я здесь живу, во мне развилось что-то типа паранойи или обостренного чувства самосохранения. Даже не смотря на то, что неприязни к новому для меня лицу принц не выказал, мне уже отовсюду мерещатся заговоры, козни и обязательно попытки навредить через меня Герриону.
— Я рад, что встретил вас сегодня, — просто выдал лорд, гуляя со мной практически бок о бок, при этом глядя куда-то в солнечную даль. — Отличный день, чтобы завязать полезные близкие отношения, вы не находите?
Внимательно посмотрела на лорда, пытаясь увидеть, к чему он клонит. Завязать полезные близкие отношения? Это он мне полезен или я ему?
Тем не менее, лорд не спешил раскрывать свои карты, а я не испытывала желания его разговорить. Позади нас, выдерживая ровную дистанцию в метра четыре, за нами шествовала моя стража и, как ни странно, двое охранников моего собеседника.
— Вы привлекаете внимание, даже не стараясь этого делать, — усмехнулся он, все еще не глядя на меня и тем самым не смущая. — Это дар какой-то или вы нарочно так поступаете?
— О чем вы? — улыбнулась, не в силах сдержать защитный рефлекс — прятаться за улыбкой.
— Об обаянии может быть, — беззаботно пожал плечами мужчина, украдкой бросив на меня взгляд. — Раньше я видел вас мельком, принц старается не выводить вас в люди. Разве достоин цветок, чтобы его прятали? Признаться, вы не покидали моих мыслей с момента нашего знакомства. Если бы не Его Высочество и не ореол слухов о том, что вы дороги его сердцу, я бы был смелее в своих поступках.
Удивленно вскинула взгляд на лорда, все это время держащего великолепную осанку и руки за спиной. Он же наградил меня кратким взором, сразу же гордо приподняв подбородок с мечтательной улыбкой на лице.
— Мы познакомились с вами буквально вчера. И вы хотите сказать, что я уже стала вам интересна? — то ли с подозрением, то ли просто с неверием уточнила я.
Ой, кажется, во мне просыпается внутренний еж. Сколько поклонников я так разогнала в родном мире. А что здесь? Не собираются ли мне макаронную фабрику на уши развесить?
— А для того, чтобы восхититься кем-то, нужно много времени? — лорд Рендел опустил голову, напрямую посмотрев на меня и остановившись.
Я замерла из-за прямого наезда, но дергано улыбнувшись, решила дальше двинуться неспешной походкой. Мужчина же, не получив ответа на свои слова, покорно молча последовал за мной.
— Мне не нужно оборачиваться, чтобы видеть недоверие в ваших глазах, — я сжала руки покрепче, делая вид, что пытаясь согреться, а не нервничаю. Выходит, тоже дракон. — Но я не требую ничего от вас, даже о вашем внимании просто прошу. Этого много?
— Даже то, что я как-то связана с принцем, вас не останавливает? — скосила глаза в его сторону, наблюдая за собеседником боковым зрением.
— Значит, вы это все-таки признаете? Связь с ним?
— Я живу в его крыле. Глупо отрицать, но давайте не будем гадать о природе этих отношений.
Мужчина медленно кивнул, принимая мой ответ. Все-таки его умение вовремя остановиться импонировало.
Какое-то время мы шли молча, каждый в своих раздумьях. Не знаю, о чем думал лорд, но в моей голове мысли роились, словно в ульи. Как жаль, что не могу сейчас спросить у Саида, что за фрукт этот Рендел. Я никогда не видела его раньше, а вот по моей страже не было заметно, что они встретили чужака. Значит, как минимум визуально он им притерся.
Через какое-то время мы повернули в сторону дворца, проведя время возвращения за легкой ничего не значащей беседой. Погода, дворцовые новости, что вообще сейчас на слуху в столице. По крохотному замечанию поняла, что народ все чаще заговаривает об неблагословленном принце. Кто-то радуется и ожидает смены власти, а кто-то искренне переживает.
— Не думайте, что прогулку можно считать компенсацией за чашку настоя, вы все еще должны ее мне, — улыбаясь, наказал лорд, прежде чем удалиться, проводив меня до крыльца главного входа в крыло Его Высочества.
Усмехнувшись и ничего не ответив, опустила глаза, кивнув на прощание мужчине. Позволив ему отойти на достаточное расстояние, только теперь выдохнула. Какое-то напряжение не покидало моего тела все это время.
— Саид, знаете о нем что-нибудь? — спросила сразу же, как только посчитала, что нет смысла бояться, что обсуждаемый дракон подслушает.
Глава моей стражи неспешно склонил голову в кивке, на секунду задумавшись. По его лицу сложно было определить, какого он отношения к лорду.
— Господин Рендел из уважаемого рода, — чуть повспоминав, начал перечислять молодой змей. — Тоже из водных. Выходец из побочных ветвей королевской семьи, но претендовать на трон права не имеет. Супруги нет, он холост, несмотря на предполагающий возраст, детей, соответственно, тоже. Имеет ряд личных заслуг, присвоенных за активные действия в военное время.
Звучит даже слишком хорошо, — задумчиво кивнула я, обмозговывая услышанное. Мы возвращались в мой коридор, неспешно проходя по другим ярусам, лестничным пролетам и пространству, занятому снующими туда-сюда слугами. Зайдя в слабо освещенное ответвление, уводящее нас ближе к части с моими покоями, вздохнули полной грудью, радуясь, что миновали толпу.