Я, тем временем, штудировала свой увесистый томик, раскрывающий тайны ваяния щитов и силовых барьеров, словно бутон нераспустившегося цветка. Раз за разом пролистывала страницы, словно «лупила» плотно прилегающие друг к другу лепестки. Знания не давались легко, но я уже уверенно прокладывала себе дорогу к владению ими.
А когда ушел и Рамиль, поймала себя на мысли, что настало время той самой книги, тайны которой, по словам Фаля, мне знать не обязательно.
Войдя в гардеробную комнату, сразу же направилась в угол, где лежал рюкзак. Фаль не нашел книгу, потому что она была укрыта не только моими щитами. Глубокий пространственный карман был не бесконечным, но достаточно просторным, чтобы затерялся фолиант даже таких объемов. Все это создало приличные помехи для магического дроусского взора. Просто перестраховка, и далеко не от Фаля.
Когда предмет моего интереса оказался на моих коленях, я зажгла слабый пульсар над головой, чтобы можно было спокойно читать в темноте спальни. Бытовая магия — очень полезная вещь. Это было одно из тех заклинаний, которые я освоила самостоятельно.
Могла ли я представить, что когда-нибудь смогу нечто подобное? Для человека моего мира это кажется чудом, волшебством, а для местных — всего лишь магия. Не все люди обладают магией, но многие выдающие колдуны выходцы именно из нашей расы. Все зависит не только от расположенности. Еще от таланта и упорного труда.
Тихое шуршание шершавых страниц подействовало умиротворяюще. Я не нашла рекомендаций, как лучше проводить жертвоприношения и кто к роли «агнца» подходит больше, но обнаружила кое-что другое, не менее впечатляющее.
Кажется, идти в библиотеку необходимость сегодня отпадает. Мало того, что сегодня смена Фаля, так еще и не мешало покопаться в информации именно этой книги. Если эти знания тайные, может, я найду здесь что-то полезное для себя? Зачем-то же меня тянуло к ней.
В конце книги значительная часть отводилась своего рода бестиарию. Один и разделов был отведен для вегетандр. Как оказалось, это растения, обладающие какой-то частью своего тела, присущей человекоподобным расам. Живописные картинки помогли мне проникнуться и почувствовать бегающих мурашек по телу. Я точно сегодня усну после этого?
Самым привычным представителем этих созданий мне показалась дриада, и то, только в определенном ее состоянии, когда она, скорее, составляющая своего древа. А вот кустарники с маленькими головами младенцев вместо ягод, или… о, мандрагора! Тоже, судя по этой книге, относится к вегетандрам.
А под описанием «животинки» список зелий, где используется его та или иная часть. Не представляю, как можно резать «соломкой» корень мандрагоры, когда он голосит так, что стекла в окнах вылетают. Резать. Кого-то. Живого. И не важно, что это растение.
Думаю, правильным будет в первую очередь ознакомиться с ингредиентами для зелий, а потом уже браться за теорию, подготавливающую непосредственно к этапу практики. Тут без ста грамм вообще никакой практики может не быть.
И, надо сказать, до вечера время прошло незаметно. Буквально до тех пор, пока не явился Саид.
— Моя госпожа, — поклон головой у змея получается удивительно грациозно. — Его Высочество интересуется, готовы ли вы сегодня составить ему компанию в проведении досуга?
— Когда? Сейчас? — пряча книгу под подушку, мельком глянула на потемневшее окно. Позднее, чем сейчас, явно не будет. — Ну, ладно.
Спрыгнув с кровати, расправила помявшееся платье, на ходу зачесала волосы назад, как голос Саида остановил меня на полпути:
— Вам стоит переоблачиться во что-нибудь удобное, моя госпожа, — повторный легкий кивок головы, и глаза стража опущены куда-то вниз. — Это рекомендация Его Высочества.
Синее зимнее небо поражало своей красотой и невероятно контрастировало с летней атмосферой, царившей вокруг. Летний сад сейчас был пуст, только стрекот кузнечиков создавал фон безликому одиночеству забредшего под сень деревьев мне, а я ждал.
Сегодня ни одна нога не ступит сквозь барьер этого места, кроме той, присутствие которой жду. Никто не увидит того, что будет здесь происходить. Никто не почувствует всплеск магии, присущей принцу или его избраннице.
Мягкая трава заглушала шаги, легкий едва ощутимый ветерок щекотал кожу, виднеющуюся из-под наполовину расстегнутой рубашки. Руки привычно за спиной, волосы не стянуты тугой косой. С виду настроение скорее романтичное, нежели настроенное на усиленное обучение.
Губы тянутся в легкой усмешке, а глаза устремляются вверх. Когда-то я скрывал сад пологом своей магии для нее, девушки, которая заполняла все мои мысли. Растворял ее невзгоды и печали в тепле собственных объятий, а она доверчиво льнула к моей груди, зная, что на утро иллюзия счастья вновь рассыплется хрустальной пыльцой под ногами.
Ровно до следующей ночи.
Когда Ам-Рес заметил связь между нами? Анализируя свои поступки, я не могу вспомнить, когда дал мерзавцу повод угрожать мне моей женщиной. Пусть теперь она вне опасности, которая могла ее подстерегать, но сейчас в подобную ситуацию попала совсем другая, но ничуть не менее мне дорогая девушка. Как защитить их обеих?
Вдох.
Если бы мы пошли против правил, против всех, были бы счастливы сейчас? Мы с Мари не были истинными… мы бы это почувствовали. Однако как больно любить ту, от которой придется отказаться. Сколько раз задавал себе вопрос, разве можно любить ТАК сильно и при этом не быть одним целым? В то же время я понимал, что любить сильнее уже не смогу. Никого.
Я не хотел обманывать ее, хоть и вырывал ее образ из своего сердца, утешая себя лишь мыслью, что это ради ее блага. Любовался со стороны, выживал на воспоминаниях наших счастливых мгновений, но разве это полноценная жизнь? Не имитация таковой?
В какой-то момент я задался вопросом, почему Мари не против Аи? Она меня не любила? Или любила не так сильно, как я ее? Разве любящая женщина не должна ненавидеть соперницу? Или я недостоин ее ревности?
На самом деле я очень хорошо знаю ответ. Настороженность в ее поведении, когда Ая только появилась, не была замечена никем кроме меня. Я видел, что Мари улыбается сквозь боль, видел, как глаза ее не блестят. Она склонила голову перед многовековыми традициями, а я… смог ли я?
Тем удивительнее для меня то, что Мари окружила Аю заботой. Стала ее плечом в трудную минуту, спасительной рукой в беде. Ведь именно Мари подняла на ноги стражу, когда заметила, что Аю атаковали драканы около месяца назад. Мари сблизилась с Аей, искренне полюбила ее. У нее поистине огромное сердце. Эта женщина воплощение сострадания и милосердия, сопереживания и понимания для любого, кто того достоин.
Со временем чувства к ней не угасли. И не уверен, что со временем это произойдет.
— О чем думаешь? — слуха коснулся мягкий голос, сразу же выведший меня из мыслей. Надо же, я ее даже не заметил. Давно она здесь?
Обернулся, чтобы встретиться очами с девочкой, с любопытством поглядывающей на меня, сложив руки за спиной на мой манер.
— Угадай, — губы изогнулись в улыбке вкупе со снисходительным взглядом.
— М-м, о чем-нибудь очень важном и государственном?
Не удержав тихого смеха, протянул руку к девочке, делящей со мной мою душу.
— И как ты догадалась, — похвалил я ее. — У меня написано это на лице?
— Именно! — Ая рассмеялась, вкладывая свою руку в мою раскрытую ладонь. — Я думала, ты захочешь отдохнуть сегодня после вылазки на границу.
— Нет времени.
Я заступил за спину девочки, прижимая ее к себе, одновременно поднося ее руку к своему лицу, чтобы поцеловать кисть. Как только я это сделал, ее вены сразу же засветились ярким бело-голубым сиянием, на что девочка изумленно воззрилась.
— Сегодня наш второй урок. Готова?
83. Властитель струн
Тренировки «за закрытыми дверьми» начались, как Гера и обещал. Это было феерично и… пока не больно. Красиво, завораживающе, опустошающе.