Видя, что я что-то недоговариваю, Фаль улыбнулся шире, подаваясь из глубин кресла, чуть вперед, чтобы опереться о свои колени локтями.
— Какие только небылицы про наш народ не слагают на самом деле, — все так же уверенно улыбаясь, он смотрел мне прямо в глаза. — Я рассказывал тебе, что мой народ довольно закрытый, представители других рас у нас редкие гости. Зато много тех, кто нас боится и сочиняет всевозможные сказки относительно нашего уклада, дабы несколько разрушить наш истинный облик как отдельной расы. Ты могла слышать, что наши мужчины подавлены женщинами, но, думаю, сама успела убедиться, что это не так. Я, вот, когда-то слышал, что мы едим врагов, — Фаль слегка поморщился. — Ни за кем из своих знакомых, какими бы чокнутыми они не были, не замечал таких наклонностей.
Весело хмыкнув, подумала, что некоторые слухи действительно несуразные. Если о гендерных особенностях у нас трубят все истории, то о том, что сказал Фаль, я узнала впервые. А мой дроу, тем временем, продолжил:
— Женщину у нас почитают, — поучительно и ненавязчиво одновременно произнес он. — Женщина дарит жизнь, она вместилище силы, способной эту жизнь породить. Она мать и сестра каждому, кто состоит в ее клане. На роль главы выбирают всегда самую сильную и мудрую представительницу клана, она носит его имя до скончания своих дней, полностью посвящая себя жизни и благополучию членов доверенных ей семей. Мою кровную сестру зовут Туссэт, она носит имя нашего клана. Ее настоящее имя давно утеряно во времени, а новое дарует доступ к великой памяти предков, чтобы достойно предводительствовать нашему Дому.
Заслушавшись, я не сразу встрепенулась, когда он замолчал.
— Такого не было написано в книге…
— Естественно, — удовлетворенно улыбнувшись, Фаль вновь откинулся в кресле. — Эти знания закрытые, мы не разбрасываемся информацией о наших устоях направо и налево. Все остальные расы знают о нас довольно поверхностно, кроме того, что считают нас чересчур кровожадными. Наш народ умелые воины, не страшащиеся войны, но мы никогда не вступим в нее ради забавы.
Уверенно отложив учебник в сторону, я сдвинулась на край пуфа, еще ближе к эльфу. Все-таки он рассказывает гораздо интереснее и достовернее, чем то, что вскользь написано в книгах.
Однако кое-что чужакам известно о расе Фаля. К примеру, некоторые принципы и правила поведения воинов или, вот, клятва служения. Последняя, как выяснилось, то, из-за чего многие в доску расшибиться были готовы, только бы заполучить дроу себе в хранители. Тот же Ханэль, некогда втершийся в доверие к Фалю ради своей корысти.
— Значит, Туссэт, — задумчиво повторила. Фаль кивнул, наблюдая за мной, а я обратила внимание, что никогда не спрашивала, носит ли он какую-то фамилию, да и он сам не упоминал. — Фалькониэль Туссэт?
Мужчина отрицательно махнул головой, выныривая из недр кресла, делая шаг и садясь передо мной на колени. Легкость его движений привлекла внимание, но он двигается так всегда. Не перестаю любоваться своим эльфом.
— Фалькониэль из клана Туссэт, — произнес он, глядя мне в глаза, а после пальцем указал на меня: — Ая из клана Туссэт.
Удивленно воззрившись, не сразу расплылась в улыбке. Ну, в общем-то, да, все к этому идет.
— Вот и познакомились, — рассмеялась, любуясь его непередаваемой нежностью в глазах.
Я помню. «Ая, жена Фалькониэля».
85. Место встречи изменить нельзя
Я страстью сбит с пути. Брожу я, как в пустыне.
Заботам нет числа. Мне ничего не снится.
Моя душа больна. Но если кровь остынет,
Твой взгляд меня спасет, любимая Царица!
Я сердцем ощутил всю грязь, весь стыд гордыни -
Чем выше возношусь, тем больше грех вершится.
Кто щедрость сохранил? Кто благороден ныне?
Лишь ты, моя любовь, лишь ты, моя Царица!
И все же в мире лжи, где рушатся святыни,
Я верю: свет придет, и нежность возвратится.
Я горевал вчера. Кем я утешусь ныне?
Тобой, моя любовь, тобой, моя Царица!
Беспощадная метель рвала головные уборы с волос куда-то мчащихся горожан, вынужденных покинуть свои уютные обители по каким-то важным делам. Непогода разошлась сегодня не на шутку, полностью оправдывая слухи, что зима в этом году суровая и, скорее всего, будет затяжной.
Покрытые широким капюшоном с оторочкой из меха плаща, мои волосы не должны были привлечь внимание и дать кому-то повод для сплетен. В столице дроу не такая уж редкость, но мы не стремимся маячить у людей на глазах. В этом наша суть, мы привыкли держаться тени.
Если волосы были прикрыты глубоким капюшоном, нижнюю часть лица скрывала черная плотная маска. Смешаться с толпой не так сложно, когда ты в королевстве драконов. Рост не выдаст принадлежность к темным эльфам, драконы ничем не уступают, а среди великой разношерстности и разномастности снующих, вообще нет особого риска остаться замеченным ненужными глазами.
Войдя в теплую таверну средней руки, первым делом буднично стряхнул снег с плеч, будто бы зашел сюда случайно, буквально в первую попавшуюся харчевню дабы погреться и, может быть, перекусить. Задержавшись у входа, осмотрелся, позволяя подавальщице заприметить себя, как нового гостя, а хозяину прикинуть тяжесть монет, что можно с меня стрясти.
Не позволил им фантазировать долго — в дальнем углу, за круглым столом, был тот, ради встречи с кем я шел сюда так далеко от дворца. Ресс действительно большой город, пересечься с кем-то из стражников можно, но я сумею скрыть себя, да и не выдал я ранее своего здесь присутствия.
— Ты долго, — Рена со вздохом перевернула последнюю страницу газеты, сложив ее напополам и отбросив в сторону, едва я приблизился и откинул полу плаща, чтобы уместиться за ее стол. — Мы условились встретиться неделю назад, но ты пропал.
Неопределенно повел плечом, сняв маску наемника и отложив ее к газете, при этом не скидывая капюшона. Запомнить дроу легче, чем незнакомца в плаще, коих сотни снуют по улицам города.
А вот волчица особо с конспирацией не заморачивалась. Ей это ни к чему. Стянув свои темные волосы назад и заколов их, уверен, на улице она максимум облачится в походную накидку с покровом для головы. Зачем, если горячая кровь оборотня согревает ее и так?
Однако большее доверие в деле обогрева она здраво отдала кожаному тулупу с металлическими наплечниками, узорами разукрашенными по кованому металлу. Рядом на лаве лежала пара плотных кожаных перчаток до локтей, также неплохо справляющимися с задачей наручей. Металлические вставки на них отлично отражают лезвия кинжалов, внешне для многих остающиеся декоративной изюминкой, да и уздцы держать такими весьма удобно, не скользят. Отличная гномья работа. Эти парни понимают толк в сражениях и всем, что для того требуется.
— Если бы случилась беда, ты сумел бы дать нам об этом знать заранее.
— Беды не случилось, — наконец, я расположился за столом, когда Рена взглянула на подавальщицу, не двузначно указав на свою кружку эля и на меня, а затем скрестила руки на груди и откинулась на стену.
Отличный ракурс. Снующим в таверне можно сколько угодно сверлить мою спину праздным любопытством и подозрительным интересом, только заметным и запоминающимся я от этого не становлюсь ни на дюйм. Рена подумала и об этом.
— Какие вести? — сразу перешла к делу она, посчитав, что этап «приветствия» пройден.
— Геррион желает провести помолвку, — сжал руку в напряжении, не позволяя себе скрипнуть кулаком. — Император подталкивает их к скорейшему проведению обряда. Не думаю, что их еще не поженили из-за боязни навредить тонкой душевной организации Аи, тут что-то другое.
— Она возненавидит и принца, и самого императора, если они так поступят. Истинная пара без согласия в союзе не взойдет на престол.
Я вздохнул, прикрывая глаза и протерев лицо рукой.
— Только на это и остается надеяться, но такой роскоши у нас нет. Меня постоянно нервирует присутствие этого двуличного лорда. Даже если Ам-Реса нет рядом, я чувствую его плотоядный взгляд, направленный на Аю, словно видит ее своей жертвой, — магия в крови согласно взволновалась, негодующая поведением нечаянного противника. — Я не могу позволить ему осуществить задуманное. Я должен думать, как увести ее из этой западни, а не отвлекаться на козни этого урода.