— Неужели вы думаете, что я наврежу вам? — прямо спросил он, когда я сделала два шага назад, не контролируя это перемещение.
— Лорд Рендел, я помню свое…
— Рендел.
— Что?..
— Для тебя я — Рендел, Ая, — мужчина сократил расстояние между нами, беспрепятственно подцепив мою руку, чтобы прижаться к пальцам губами. — Подари мне немного своего времени. Всего час. Если я буду противен тебе, клянусь, я отстану, но просто распить со мной настой ты же можешь?
Ошеломленная, я не сразу отняла свою руку. Мало того, что мы «плавно» перешли на «ты», так еще и поцелуи эти… Чувствуя себя затравленным зверьком, не знала, куда деться и как теперь выкручиваться. То, что мой отказ лорд может перенести на полезность принцу, я уже поняла.
— Я не могу сейчас, правда… кхм… — попыталась оправдаться, но испытала предательское першение. — Меня ждут… кхм-кхм-кхм…
— Видишь, ты вся замерзла, — руки мужчины очень быстро оказались вокруг меня, прижав к своему боку хоть и ненавязчиво, но надежно. От такого захвата только вырываться. — Ты должна согреться.
И, особо не замечая моего сопротивления, Рендел все-таки довел меня до бортика фонтана. Страж за ним отступил назад, не позволяя себя рассмотреть, а лорд легким усилием заставил меня сесть. Под моим внимательным надзором наполнил рюмку напитком из фляги, который оказался прозрачным словно вода. Улыбнулся, реагируя на мой кашель, и на моих глазах подогрел жидкость, чтобы вручить ее мне.
— Пей, Ая, так ты быстро согреешься.
Раздавшийся гром застал меня врасплох, но не заставил шелохнуться, в том числе и чтобы взять напиток в руки. Я и встать-то уже не смогла бы — мужчина опустился на корточки, пользуясь бортиком фонтана в качестве стола, ненавязчиво коленом преграждая мне путь к отступлению. Разве что перепрыгивать.
— Какая ты осторожная, — похвалил дракон, прищурив темные глаза. — Ты же не думаешь, что я хочу тебя отравить? Давай, Ая, пей. Не веришь? Смотри.
И не прерывая зрительный контакт, демонстративно совершил приличный глоток из этой же рюмки, что протягивал мне. Поступок, стирающий сомнения, но почему-то не вызывающий во мне душевного спокойствия.
Один глоток. Он совершил один глоток и вроде никаких изменений это не повлекло.
— Умница, сейчас ты согреешься, — прошептал дракон, когда я позволила себе меньше этого самого одного глотка. Но забрав посудину, остановился: — Нужно допить, Ая. Такая маленькая и пьешь, как птичка.
Загнанная птичка. И как бы мне выпорхнуть из этих заботливых рук?
Увернуться от остатков протянутого напитка не вышло. Меньше глотка с надеждой, что никакого влияния это не окажет. Рендел выпил гораздо больше, ведь когда я пришла сюда, он пил из этой фляги, да?.. Вроде.
Вместе с теплом внутри разлилось нарастающее беспокойство. Внимательный взгляд мужчины, присутствие прячущегося стража за спиной, тревога. Из-за последней, видимо, повышающееся сердцебиение и, вообще, какое там холодно? Почти жарко. Перед дождем что ли?
Каким-то шестым чувством поняла, что сейчас же нужно убираться отсюда. Легкое нарастающее внутри волнение волнами мурашек бегало по телу, еще больше ускоряя сердцебиение, заставляя слушать пульс чуть ли не у себя в голове.
— Мне пора, — выдохнула я, резко вставая с бортика, не глядя на препятствие из мужчины. Рендел улыбнулся, но отступил, ничего не сказав. — Меня уже ищут, я должна уйти.
Практически убегая с этой поляны, взволнованным сознанием не обратила внимания на легкий кивок головы в мою сторону, предназначенный таинственному стражу. Сразу. Зато то, в какую нехорошую ситуацию попала, оценила во всей красе.
Не знаю, сколько времени прошло, пока я пыталась оказаться от этой поляны как можно дальше. Затеряться среди пышных кустов летнего сада оказалось не так просто, как могло показаться вначале. Я отовсюду слышала мужские голоса, или мне это только казалось? Рассудок был на грани помутнения, странные ощущения обуяли тело. Не знаю, как добралась до стен замка.
Благо, в той нише, куда я завернула, не было никого, кто мог стать свидетелем как меня трясет. И дрожь эта такая необычная… Я вжалась в стену, полностью исчезая из виду с открытого неба. Не знаю, что это за арка, скорее всего, служит декоративным целям, но сейчас она очень кстати на моем пути.
Прижавшись к холодной стене, съехала по шершавой поверхности прямо на пол. Ощущения, что завладевали моим телом, пугали и творили со мной что-то невообразимое. Оно не поддавалось контролю, и было совершенно беспричинно.
Крепче обняв себя за плечи, сжала колени. Грудь под одеждой стала очень чувствительной, любое трение задевало тетиву натянутых нервов. Дрожащее дыхание невозможно было выровнять, тело распалялось, а я сходила с ума, не понимая, в чем дело.
Точнее, сквозь пелену этого сумасшествия, я догадалась, что меня все-таки обманули. Вода была если не отравлена, то знатно чем-то сдобрена. Только почему Рендел так спокойно выпил ее? На него она не подействовала?
Сильно закусив губу и закрыв глаза, старалась дышать глубоко, надеясь, что это поможет странному наваждению остыть. Только бы сдержаться, только бы вытерпеть. Совсем некстати очень близко послышались тихие торопливые шаги, словно кто-то пробежал рядом с аркой снаружи…
104. Лекарство друг для друга
С самого утра очередные сборы. Если бы не служба принцессе, светила бы перспектива кураторства над дюжиной новобранцев, которых следовало бы вышколить, выдрессировать и превратить в людей. В воздухе витает напряжение, но воины благоразумно молчат. Даже в обычно шумных казармах народ непривычно притих.
Однако отношение к элитному отряду принцессы никак не спасло от участи участия в утреннем нагоняе молодежи. Подход верный, только совершенно мешающий лично мне. Сегодня я как раз меняю Саида, следующая ночь наша с Аей, в ее объятиях и нежности после ночи гадской погоды, пока я выбирался на разведку дополнительного пути отступления при побеге. Нужно просчитать все варианты. Наверняка я теперь знаю дворец лучше многих его обитателей.
И каково мое недоумение, когда вернувшись вместе с Саидом, в покоях мы не обнаружили ни Аю, ни Рамиля. Необъяснимое беспокойство обуяло нутро, за последнее время я почти к нему привык. Не понимаю, что волнует, но видя Аю, успокаиваюсь.
Сейчас моего успокоительного нет на месте. И, как на зло, никто не знает, куда пропали эти двое.
Приняв разумное решение разделиться в поисках, привлекли еще и Ша-Энга. И как же славно, что я не родился черноволосым! Эта девчонка способна сделать меня седым.
Прошерстив дворец вдоль и поперек, не на шутку струхнул. Выскочив наружу, ноги сами направились к летнему саду. Она любит проводить там время. А что если этот ублюдок Ам-Рес поймал ее? Где Рамиль, чтоб его демоны побрали?!
Рамиль нашелся… Без сознания, с множественными ранениями (к счастью, не смертельными благодаря его же навыкам и тому, что оказался найденным вовремя), в луже собственной крови… Не знаю, как я сдержался, но чуть не разнес все вокруг, едва с ума не сойдя: ГДЕ АЯ?!
Мое буйство списали на беспокойство за напарника и подопечную, отпустили на поиски без вопросов. Рамиля быстро госпитализировали втихую, шум ни к чему, просветив, что черепушка крепкая, еще всех переживет. Отличная новость, если бы я беспокоился о нем, а не о ней. А после Саид прислал сообщение, что Рамиль очнулся и сказал, что на него напали трое, одного из которых он даже знает. Отвлекающий маневр. Им нужна была эльфенок.
— Ая! — следуя притяжению, передумал уже много всякого, что холодило душу. Я не спокоен, когда она находится не подле, а с учетом нынешних событий… — Девочка, ну, где ты?
Предчувствие, словно она совсем рядом. Все внутри переворачивается оттого, что не чую ее и не могу найти. Куда же она подевалась? Словно сквозь землю провалилась. Это опасное место, тем более для такой беззащитной девушки, как она. Поверить не могу, как ловко Рамиля спровадили от нее. Похоже на продуманный план.