Мы тихо пересекли очередной пустынный коридор, выходя к ответвлениям, отведенным для пользования слуг. Казалось бы, можно вздохнуть спокойнее, но общая обстановка заставляла меня волноваться не только о нас, но и переживать за Гера. Все ведь будет хорошо?
И надо же было стоять в нужных дверях двоим сторожевым, словно забывшим, что тут делают и зачем находятся. Неловко переминаясь с ноги на ногу, они стояли к нам спинами. Один даже незадачливо почесывал затылок, тихо переговариваясь с напарником.
Видя, как Фаль материализует оба меча, поспешно положила руку на эфес одного из них. Фаль посмотрел на меня, а я активно замотала головой. Эти же свои, можно сказать! Хороших нельзя! Я же все еще во дворце, Геррион даже внимания не обратит.
Ну, как Гера учил. Приложила раскрытую ладонь к поверхности стены, чтобы психологически чувствовать под рукой что-то материальное, пару секунд — и ноги стражников по щиколотку приморожены. В момент, когда они осознают свое пленение, Фаль уже рядом: сталкивает их головами друг друга.
Растопить лед легко. Дожидаясь, пока Фаля оттащит и свяжет счастливчиков, которым сохранили жизнь, прислушивалась к звукам позднего вечера. Уже слишком темно, но радоваться зажженным факелам не приходится.
Миновать взволнованных слуг, не попасться на пути рыскающим воинам, выбрать самые пустынные пути для перемещения — мы делали все ровно до того момента, как Фаль, выругавшись, резко сдал назад, подхватив меня за талию и унося вглубь потайного служебного коридора.
— Внутренний телепорт, — чуть слышно пояснил он, ставя меня на ноги. — Ая, веди себя, как обычно, будь невозмутимой.
Не успев толком собраться, лишь сжала кулаки, обмирая, услышав до боли знакомый голос:
— Ая? — наследный принц собственной персоной сейчас удивленно смотрел на меня, повернув из-за угла и обнаружив меня с одним-единственным стражем за спиной. — Что ты здесь делаешь? Почему не в приемном зале?
Ну как так?! Мы же были почти на месте!
— А-а я тут…
124. Маски каменной осколки
— Ая? Что ты здесь делаешь? Почему не в приемном зале?
— А-а я тут… — на ходу придумывая оправдание, оказалась застигнутой врасплох не пойми откуда взявшимся Геррионом.
Вид его был собранный и решительный, за его спиной шестеро драконов в масках и без, с обнаженными мечами. У некоторых даже виднелись кровавые пятна на форме. Очень кстати моя растерянность списалась на впечатление от столь агрессивного вида воинов в боевой готовности.
— Я же приказал Саиду не выпускать тебя из зала! Чем он думает?! — едва ли не прорычал принц, нахмурившись. Уж явно не по мою душу он здесь появился и слава богам. — Здесь слишком опасно. Где все остальные?
— Частично здесь, Ваше Высочество, — почти запыхавшись, точно так, как и Гер, из ниоткуда выбежал Ша-Энг, остановившись, руками упершись в колени. — Мы распределились. Часть ребят поддерживают видимость присутствия госпожи среди гостей. Никто не подумает искать ее вне торжества.
— Мне головы вам поотрывать, чтобы ясно стало, что здесь и сейчас не учения?! — в руках Гера с потрескиванием вырос длинный ледяной меч, отчего мои глаза выразительно полезли на лоб.
— Ге-е-е-ера, подожди! — очнулась я, мгновенно загораживая собой побледневшего Ша-Энга. — Он же ни в чем не виноват! Все в порядке, просто ребята беспокоятся о моей безопасности. Разве кому-нибудь взбредет в голову выискивать меня где угодно, но не на празднике, когда глава моей стражи там? Ты бы сам догадался?
Щетинистость моего дракона несколько поулеглась. Он расправил плечи, окинув меня внимательным взглядом, словно выискивая что-то:
— Ты в порядке? — его свободная от меча рука потянулась ко мне, чтобы погладить плечо. — Цела?
Интенсивно закивав, взгляд отвела в сторону. Ну, не могу я смотреть ему в глаза, когда замыслила такое. Я в порядке, Гера, береги и ты себя, пожалуйста.
— Мы проводим тебя до…
— Ваше Высочество! — вспышка света за спинами драконов Гера, и к нам выбегает юноша, ровесник Саида, впопыхах и под явным неизгладимым впечатлением. — Ваше Высочество! Вы там нужны! Дочь советника…
Что с Мариэль?!
— Что с ней?! — голос Гера дрогнул, а лицо заострилось, обнажая его эмоции. — Не тяни, отвечай!
Воин замешкался, подбирая слова, опуская голову перед командиром, не страшась погибнуть при исполнении. Нервы сдали уже у меня:
— Она жива?..
— Да! — горячо воскликнул парень, вздернув голову, а у меня от сердца отлегло. — Конечно! Просто там такое дело… Ваше Высочество, — умоляюще глянул он на принца, отчего у меня сложилось впечатление, что Гера не прочь его выкинуть из окна.
Глубоко вздохнув пару раз для успокоения, принц закрыл глаза. А когда открыл, хотел было что-то сказать, но его перебил раздавшийся грохот с воплями сражений на лестнице, располагающейся за поворотом.
— Уведите ее! — бросил Гер Эсфиру с Ша-Энгом, кивнув на меня, сам же трансформируя когти на руках цвета ночной сини, направился в сторону доносящихся криков.
Гера сильный, Гера опасный, Гера сам кого хочешь напугает. Совсем не стоит сейчас за него переживать. Вот, черт, надо было все-таки не очковать смешивать зелье для сокрытия ауры и успокоительное.
Не каждый день из дворца жениха сбегаешь.
Тем более в такой «удачный» момент. Не могли в другой какой-нибудь день напасть? И Гера быстрее бы разобрался, и нам бы спокойнее пытаться улизнуть. Позволяю своим «стражам» выполнить долг и увлечь себя подальше от места сражения, а сама вспоминаю лицо Герриона, когда он разозлился. Мамочки, чего же он в гневе страшный-то такой? Я бы, на месте врагов, с ним не связывалась.
Мои «стражи» незамедлительно приступили к выполнению приказа. Под аккомпанемент слаженного лязганья металла, обнажив мечи, оба увлекли меня по направлению коридора, противоположного месту стычки. А потом, путем петляния в лабиринтах служебных ходов, вынырнули к холлу фойе крыла принца. Почти на месте.
— Я уже боялся, что мы попались, — нервно хмыкнул Ша-Энг, когда общее впечатление от пережитой ситуации улеглось, и хождение по лезвию ножа оказалось позади. — Я как узнал в зале, что происходит, сразу же помчался вас догонять.
— Что выяснил? — голос Фаля был спокойным и ровным, но я знала, что этому не стоит доверять.
— Ам-Рес не явился на торжество неспроста, — друг выпрямился, окинув взглядом фойе, затем прячась за толстую колонну, чтобы поговорить с нами. — Он словно специально выбрал сегодняшнюю ночь для нападения. Можно сказать, в открытую. Он никогда так прямо не выступал, но и сейчас доказательств пока нет. Это может быть кто угодно, пока причастность лорда не подтвердят. Император в зале держит непринужденную атмосферу и полное неведение приезжих гостей, а его главный безопасник, кронпринц, вышел встретить своего давнего приятеля.
— Так Ам-Рес так и не появился? — не выдержала я.
— За руку его пока никто не схватил, — огорченно подтвердил дракон. — Только его причастность, разве что, аурой не подписана, сомнений почти не осталось. Я не солгал, парни действительно изображают твое присутствие в зале, но далеко не все. Часть парней я пустил по ложному следу, сам же скорее к вам. Сами понимаете, им не понадобиться много времени, чтобы понять, что вас там нет.
— Отличная работа, спасибо, — Фаль кивнул, но голос показался отстраненным. Снова что-то продумывает.
— А Мари? Ты про нее что-нибудь слышал? — стараясь не мешать своему эльфу, тихонько спросила дракона, дернув его за рукав.
— Слышал только, что в том крыле сильно повоевали, но жертв среди знатных нет.
Шумно вздохнув, почувствовала, как от сердца отлегло. Мне и этого знать достаточно, теперь бы самим ноги унести. Поднимая глаза, чтобы поблагодарить Ша-Энга, резко вскрикнула:
— Осторожно!
Подлое нападение оказалось мгновенно отражено драконом с отменной реакцией. Только я не видела, что его зеркальное отражение было совершено позади и на Фаля. К счастью, мой дроу вовремя выхватил клинки из-под пояса, чтобы отразить ближний удар и метнуть одно из орудий в лоб напарника врага.