Наши стражи остались в предыдущем коридоре, в них просто не было необходимости. Повышенная охрана небольшого (гораздо меньше, чем у принца) крыла, напрочь обрубала мысль о возможном нападении со стороны, потому сам Геррион дал им такое поручение.
Дверь дрогнула, и створки ее разъехались в стороны. Лишний раз окрестила дворец «Хогвартсом», но послушно побрела вслед за принцем. Сердце колотилось от волнения, но внешне я старалась не выдавать своих ощущений. Да, в конце-то концов, не съест же он меня.
Округлый кабинет был на удивление тесным. Легкий приглушенный свет даже в разгар дня мало разгонял тени через высокое узкое окно, которое, ко всему прочему, снаружи еще и деревом загораживалось.
Зато стены полностью устланы книгами. Разными, большими и маленькими. В центре большой дубовый стол, за ним пока пустое кожаное кресло, обещающее мягкость и гостеприимство. Император явно любит уют.
Не знаю, обрадовалась я или напряглась оттого, что хозяина еще не было здесь. Осмотрелась, не зная, можно ли здесь всего касаться. Столько антиквариата на полках стоит — закачаешься.
— Присядь, — Гера осторожно приобнял мои плечи, чтобы в два шага переместить мое тело в одно из удобных кресел посреди кабинета. Мебель, кстати, явно была на кого-то покрупнее, потому я в нем смотрелась как ребенок на диване. — Он близко, я его чувствую.
Лишь бы этот момент пережить. До полудня. Потом он должен будет улететь вместе с Гером, следовательно, все будет позади.
И ведь не могу толком объяснить, почему так отношусь к императору. Да, присутствует доля некоего благоговения, но это нормально, когда перед тобой легендарная личность. О нем слагают предания, его слава гремит во всем мире, и сейчас я вот-вот с ним познакомлюсь.
— Ты бы ей настою налил горячего, смотри, как сжалась вся, — послышался низкий бархатистый голос за спиной, сплетенный с каким-то посторонним звуком.
На чистых инстинктах развернулась, чтобы увидеть…
— …Вы?! — вырвалось против воли, когда мои глаза округлились и едва не выпали из орбит, наблюдая, как стеллаж книг задвигается на место, пряча потайной вход в кабинет за спиной никого иного, как… незнакомца, с которым я имела честь общаться несколько недель назад.
Воспоминания слегка подтерлись, но сейчас живо напитались красками. Высокий зеленоглазый брюнет, беззаботно рассказывающий мне байки о своих военных походах, с которым было так просто общаться… оказался самим императором?!
Сказать, что я обескуражена, это ничего не сказать.
— Геррион, помоги своей невесте удобно расположиться, — величественный дракон, аура которого сейчас не была скрыта, показался мне сродни редкому драгоценному камню — удивительно невероятный. К слову, который деликатно намекнул, что я вспорхнула с кресла, как только его увидела… — Ну, здравствуй, Ая. Рад познакомиться с тобой напрямую. Ждал этого события все эти месяцы, что Геррион прятал тебя от меня.
— Так ждал, что окольными путями ходил знакомиться, — скептически констатировал факт сын своего отца, опираясь о стол правителя пятой точкой, скрестив при этом руки на груди.
— Отчаянное время требует отчаянных мер, верно, прелестное создание? — правитель, наконец, приблизился ко мне, аккуратно поддев мою руку своей, и прижался к ней губами. — Выглядишь еще краше, чем всегда. Я думал, это невозможно.
— С-спасибо, — вконец растерявшаяся, смотрела на дракона, не веря своим глазам. А на щеках почувствовала предательский румянец.
Улыбчивый дракон хитро улыбнулся мне, выпрямившись во весь свой немалый для меня рост. Впрочем, с Гером они были одного роста, просто помимо того, что я уже привыкла находиться в обществе великанов, иногда к внешности примешивался отпечаток ауры. Вот императорское биополе было просто колоссальным.
Гер прошел мимо него, усаживаясь в кресло напротив меня, а вот сам правитель занял прогретое место у стола, в точности повторив позу сына, что невольно натолкнуло на мысль, что они жутко похожи, хоть по внешности этого и не скажешь.
— Невероятно тронут такой реакцией, Ая, — мужчина самодовольно улыбнулся, поймав испытующий взгляд принца. — Еще тогда, когда мы впервые общались с тобой, понял, что Герриону повезет, если завоюет твое сердце.
Я смущенно опустила глаза, все еще находясь в некой растерянности. Ангор же только начал откровенничать:
— Скоро он поймет, что не все строится на магии избранных, чего-то придется добиваться самому, — император по-отечески тепло окинул взглядом сына, потом меня. Удивительно, а ведь на вид мужчине едва ли за сорок! — Прости ему неудачи, если таковые у него имеются или случатся в будущем. Взамен ты получишь семью, Ая. В этом мире она уже есть у тебя, осталось только тебе самой принять это.