Войдя в теплую таверну средней руки, первым делом буднично стряхнул снег с плеч, будто бы зашел сюда случайно, буквально в первую попавшуюся харчевню дабы погреться и, может быть, перекусить. Задержавшись у входа, осмотрелся, позволяя подавальщице заприметить себя, как нового гостя, а хозяину прикинуть тяжесть монет, что можно с меня стрясти.
Не позволил им фантазировать долго — в дальнем углу, за круглым столом, был тот, ради встречи с кем я шел сюда так далеко от дворца. Ресс действительно большой город, пересечься с кем-то из стражников можно, но я сумею скрыть себя, да и не выдал я ранее своего здесь присутствия.
— Ты долго, — Рена со вздохом перевернула последнюю страницу газеты, сложив ее напополам и отбросив в сторону, едва я приблизился и откинул полу плаща, чтобы уместиться за ее стол. — Мы условились встретиться неделю назад, но ты пропал.
Неопределенно повел плечом, сняв маску наемника и отложив ее к газете, при этом не скидывая капюшона. Запомнить дроу легче, чем незнакомца в плаще, коих сотни снуют по улицам города.
А вот волчица особо с конспирацией не заморачивалась. Ей это ни к чему. Стянув свои темные волосы назад и заколов их, уверен, на улице она максимум облачится в походную накидку с покровом для головы. Зачем, если горячая кровь оборотня согревает ее и так?
Однако большее доверие в деле обогрева она здраво отдала кожаному тулупу с металлическими наплечниками, узорами разукрашенными по кованому металлу. Рядом на лаве лежала пара плотных кожаных перчаток до локтей, также неплохо справляющимися с задачей наручей. Металлические вставки на них отлично отражают лезвия кинжалов, внешне для многих остающиеся декоративной изюминкой, да и уздцы держать такими весьма удобно, не скользят. Отличная гномья работа. Эти парни понимают толк в сражениях и всем, что для того требуется.
— Если бы случилась беда, ты сумел бы дать нам об этом знать заранее.
— Беды не случилось, — наконец, я расположился за столом, когда Рена взглянула на подавальщицу, не двузначно указав на свою кружку эля и на меня, а затем скрестила руки на груди и откинулась на стену.
Отличный ракурс. Снующим в таверне можно сколько угодно сверлить мою спину праздным любопытством и подозрительным интересом, только заметным и запоминающимся я от этого не становлюсь ни на дюйм. Рена подумала и об этом.
— Какие вести? — сразу перешла к делу она, посчитав, что этап «приветствия» пройден.
— Геррион желает провести помолвку, — сжал руку в напряжении, не позволяя себе скрипнуть кулаком. — Император подталкивает их к скорейшему проведению обряда. Не думаю, что их еще не поженили из-за боязни навредить тонкой душевной организации Аи, тут что-то другое.
— Она возненавидит и принца, и самого императора, если они так поступят. Истинная пара без согласия в союзе не взойдет на престол.
Я вздохнул, прикрывая глаза и протерев лицо рукой.
— Только на это и остается надеяться, но такой роскоши у нас нет. Меня постоянно нервирует присутствие этого двуличного лорда. Даже если Ам-Реса нет рядом, я чувствую его плотоядный взгляд, направленный на Аю, словно видит ее своей жертвой, — магия в крови согласно взволновалась, негодующая поведением нечаянного противника. — Я не могу позволить ему осуществить задуманное. Я должен думать, как увести ее из этой западни, а не отвлекаться на козни этого урода.
Даже удивлен. Помолвка — исключительно уступка для Аи. Императору не выгодно, чтобы невестка была венчана с наследником насильно, это не сделает чести Герриону в глазах народа.
В ее руках гораздо больше влияния, чем она может себе представить. Будь у нее другой характер, скажем, даже не склочный, а хотя бы слегка стервозный, или же даже амбиций побольше, монаршей чете пришлось бы несладко, договариваясь и уговаривая девушку пойти им навстречу. Редкий случай, но у принца правда нет времени на ухаживания и притирания к истинной половине.
Однако Ая именно такая, какая есть. Не будь меня, принцу пришлось бы столкнуться с проблемами, о которых он даже не подозревает. О, я не могу сдержать злорадной ухмылки, когда думаю об этом.
Даже если бы ее сердце было свободным, если бы она не впустила в него меня, Геррион столкнулся бы с ее недоверием «в лоб». Никакие убеждения, что они истинная пара, сразу не подействовали бы. Неприятно это признавать, но без меня у них наверняка все получилось бы, но для этого ему пришлось бы из кожи вылезти, чтобы завоевать ее доверие.