Для вида приняла бокал с напитком, предложенный мне слугой, но пить его благоразумно не стала. Мы уже поднимались по лестнице, когда голос Ша-Энга заставил обратить на него внимание:
— Игвона бы съел, — ворчливый голос из-под маски. — Пошли туда, где можно найти нормальную пищу, а не вот этот пир для травоядных.
Скептически приподняв бровь, окинула взором столы неподалеку. Да, сдоба, фрукты и сладости — явно не то, о чем мечтает мой изумрудный друг. Да и народа, мягко скажем, многовато для того, чтобы он беспрепятственно мог снять маску.
Не пойму, как народ реагирует на наличие безликой стражи среди гостей? Их немного, это, в основном, личная стража принца и моя, остальные не таят своих персон и распределены строго по периметру для всеобщей безопасности, они не могут передвигаться по желанию. На безликих поглядывают, расступаются, стараясь не препятствовать, но напряженной атмосферы как таковой нет.
— Ты опять голоден? — спросила, отворачиваясь в поисках подходящего стола для дракона. — Мы же обедали не так давно.
— Я ем, когда нервничаю, — пожал он плечами.
— Ты всегда ешь.
А мне вот кусок в горло не лезет, что тогда, что сейчас. Только Ша-Энга накормить все же стоит. Обнаружив, наконец, то, что его удовлетворит, застыла рядом с Саидом, пока зеленоокий набивает щеки, приподняв маску и отвернувшись от гостей. Рядом послышался глубокий вздох Фаля.
— Совсем скоро прибудут все гости, — напомнил Саид, сверившись со своими внутренними часами. — К этому времени нужно подойти в зону видимости принца, он даст знак, когда вам будет необходимо занять место рядом с ним.
Неуютно обхватив себя за плечи, передернула ими. Одновременно заметила прямой взгляд на меня Фаля.
— Саид, я отойду ненадолго. Думаю, стоит подправить макияж…
— Вы чудесно выглядите.
— …Может быть. Только я буду увереннее себя чувствовать, если все же это перепроверю. На меня будут смотреть тысячи глаз.
Брюнет, замерев на пару секунд, кивнул, готовый следовать за мной, однако я выставила руку:
— Нет необходимости ходить за мной толпой. Здесь рядом есть место. Останься пока с Ша-Энгом, создайте иллюзию моего присутствия. Ни друзьям, ни врагам не придет в голову искать меня где-то еще, если они будут видеть мою стражу в гуще гостей.
Удивленно поднявший брови мужчина хотел что-то возразить, но я опередила его:
— Эсфира возьму с собой, не переживай.
Тяжело вздохнув, змей вынужден был согласиться. Ша-Энг, незаметно обернувшись за его спиной с набитым ртом, подмигнул.
— Мы скоро, — неопределенно бросила я через плечо, удаляясь. Присутствие за моей спиной идущего Фаля вселило некоторую уверенность, пока все шло, как надо.
Выйдя из просторного по территории помещения, мы свернули пару раз в коридорах, чтобы потайными для гостей путями скрыться в комнате для отдыха. Вздохнув, дождалась, пока Фаль перепроверит ее на наличие посторонних, а пока постаралась унять сердце.
Нельзя показывать свой страх Фалю. Он и так тянет на себе слишком много. Рискует, проверяет, продумывает. При всем желании, вздумай я сбежать без него, не окажись он рядом, у меня не было бы и шанса. Из дворца сбежать невозможно, тем более, если ты тщательно охраняемый объект. Даже среди гостей я то тут, то там замечала маски своей стражи из тех, кто ко мне не был приближен.
Какое счастье, что Эсфир считается их командиром, и пойти за нами никому в голову не придет.
Вздрогнула, когда зайдя со спины, Фаль взял меня за руку, крепко ее сжав. Растерянно подняв глаза, наткнулась на его спокойное лицо, и улыбнулась. Конечно, он чувствует. Как бы я не скрывалась за щитами, он знает меня достаточно хорошо, чтобы читать эмоции по лицу.
— Пока все идет хорошо? — спросила с надеждой, что это отвлечет его от моего внутреннего состояния.
Мужчина только лишь кивнул головой, сразу же прижавшись губами к моему лбу.
— Ты слишком напряжена, — шепнул он, следом целуя висок. — Расслабься, нежность моя. Все идет, как надо. Еще пару танцев до официальной части и можно будет отойти «освежиться» еще раз, якобы приводя себя в порядок перед дебютом. Только я бы забрал тебя как раз в тот момент — он бы не смог сразу ринуться искать тебя, поняв, что тебя нет.
— Не надо так, — проговорила тихо, не желая позорить своего дракона, если он уже успеет представить меня. — За все доброе отношение ко мне Герриона, я не хочу выставлять его посмешищем перед недругами. Он и так не сможет отлучиться лично, а Кадар и сам вполне самостоятелен.