Потому что всколыхнула что-то внутри. Потому что дракон внутри вспомнил, что он когда-то был защитником! Геройствовать ему захотелось. Ша-Энг только чертыхнулся, махнув рукой. Ее другой кто-нибудь спасет, там всех спасли в итоге. Ша-Энг выказать благодарность не остался, убираясь с того проклятого места подальше, но искреннюю признательность испытывал.
Потому дракон запихнул это свое необъяснимое желание девчонку уволочь с собой куда поглубже, убираясь, куда подальше, сам.
Больше она ему не вспоминалась. До сегодняшнего дня.
Направляясь в сторону дворца, привычно остановился у стенда с объявлениями. Ну, как привычно, делал так, когда был наемником в далекой прошлой жизни до плена. Ресс разросся, немного изменился, стал еще более шумным и тесным. Вот потому-то сейчас, чтобы ознакомиться с новостями, пришлось прощемиться меж простым людом. Чего толпятся, если половина из них даже читать не умеют? Стоят, только байки травят.
«Ежегодные состязания на одно желание», — гласила записка, явно переписанная с чего-то более ценного, чем клочок бумаги, на котором послание было нацарапано. — «Вход и зрелища бесплатные! Лучшие воины со всех сторон света придут побороться за право любого желания! Главный амфитеатр Королевского Дворца…».
Ша-Энг пару раз внимательно перечитал послание, тщательно разгладил вмятинки на бумаге, запомнил адрес и дату. Где находился амфитеатр, он помнил, такой ли он сейчас, спустя столько лет? Какое совпадение, мероприятие сегодня, вот и проверит.
Меч он заточил еще в поселке, где остановился на прошлую ночь, какое приятное совпадение! Великолепная возможность проверить, есть смысл еще посещать эту кузницу или можно сменить точку.
И подоспел он вовремя. Буквально шли последние минуты регистрации участников боев. Торопливо потирая ручки с холода, Ша-Энг встал в очередь, сунув меч за пазуху и перескакивая с одной ноги на другую. Холодрыга! Ну, ничего, сейчас будет жарко.
А где-то там, за стеной, слышен гул голосов. Вот они, зрители! Ша-Энг покажет, Ша-Энг давно не зажигал публику! Это он умеет. Особенно у Эльги этот навык отточился, чтоб ее.
— Ну, все, вперед, выходите! — нервно бросил один из соглядатаев, указывая на открывающиеся решетки двери, прокладывающей путь прямо на арену, где послышался гонг и роптания разом затихли. Кто-то авторитетный сейчас говорить будет?
Ша-Энг послушно побрел за вереницей матерых бойцов, на чьих плечах возлежали пушистые шкуры животных. Наклонив голову, профессионально оценил их топоры, прикинул, с какой силой требуется замах и как удобно его держать. Удобно, этим силы не занимать. Вот, эльфикам, лучше рядом с этими приятелями не ходить.
Так все и было, как дракон и предполагал. Огромный амфитеатр изменился, его отремонтировали, увеличили, укрепили магией. Если даже взрыв бомбанет в центре арены — скамьи зрителей останутся нетронутыми. Хорошая работа. А чья заслуга? Ша-Энг с интересом рассматривал оратора, догадываясь, что это, никак, наследный принц. Усмехнулся. Да, парень, совсем не изменился. Разве что аура его даже здесь на арене фонит.
— Рад приветствовать всех присутствующих на ежегодных состязаниях, посвященных силе духа и тела, отваге и неподдельным эмоциям!..
Привет-привет. Ша-Энг с ленивым любопытством начал оглядывать трибуны, прислушиваясь к голосу собрата по оружию в старой войне.
— Каждый год лучшие бойцы пробуют свои силу и удачу в честном бою, чтобы получить право на осуществление своего желания!..
Больше не слушал.
Не слышал.
Она здесь. Ша-Энг во все глаза вылупился на одну из скамей, протер глаза, думая, что ему мерещиться. Она отголосок его шрамов? Или сожаление о невыполненном желании? Как тесен мир! Только вот… как она оказалась здесь?
18. Компромисс с внутренним «Я»
Время летело незаметно. Я давно потеряла его счет, как только прозвучал гонг начала первого этапа соревнований. Вопреки ожиданиям, внизу не было резни, которую я почему-то предполагала. Внизу дрались красиво, мощно, умело, захватывающе. На этих боях не было новичков или любителей, воины явно демонстрировали свой профессионализм, не опускаясь до обмана или неуважения. Пару раз захлопывала открывающийся рот: не знала, что то, что они там творят, реально возможно!
За эльфов я переживала, почему-то, больше, чем за других. Во-первых, их всего двое. Во-вторых, они на фоне остальных кажутся такими хрупкими, такими утонченными, что тонкие мечи в руках полностью ломают представления о них, как о нежных созданиях. Ловкие, опасные, вертлявые, совершенно неуловимые. Даже без лишних мыслей, молча наблюдала за их прохождением на второй этап.