Как на ладони сейчас он только передо мной. Что это, не считает нужным от меня скрываться? Или это тонкий намек? Что будет, если я дам согласие победившему дракону? А чем мне ему платить, если нанимать? У меня же ничего нет…
Встретившись взглядом с мужчиной, что все еще смотрел на меня, выжидая вердикта, подумала: а не будет ли и ему что-либо угрожать, если я вздумаю его к себе приблизить? Геррион отошлет его сразу или даст шанс мне самой сделать «правильный выбор».
Ненавижу, когда на меня давят.
Зрители зашумели, напоминая мне, что время ответа затягивается.
— Ну, же, принцесса, смелее, — подбодрил меня жрец, игриво облокотившись на подлокотник, что ближе располагался ко мне. — Чем вам не шанс разнообразить скучные будни? Так хоть повеселитесь.
— Что? — ушам своим не поверила. Жрец сейчас подбивает меня согласиться? Он же в первых рядах должен меня отговаривать во славу своего светлейшего Высочества. — А Геррион его не «убьет»?
— Судя по тому, что мы здесь уже несколько часов наблюдаем, — Саверий взглянул на меня, даже не пытаясь спрятать нарастающее веселье в своих глазах. — С первой попытки это не удастся. Если дракон Ша-Энг не любитель острых ощущений, то одумается в любой удобный ему момент.
В этот раз я посмотрела на стоящего внизу дракона уже чуточку увереннее.
— И, к слову, отказаться вы не можете.
— Почему? — искренне удивилась. Меня же спрашивают все-таки, а не перед фактом ставят.
— Потому что вы тогда публично откажете победителю в праве на желание — сути сегодняшнего праздника, — жрец хитро подмигнул. — Только поэтому Его Высочество и дал вам возможность согласиться лично, чтобы самому сдержаться и не… В общем, не разочаровать в отказе звезду сегодняшнего мероприятия.
Так получается… Если во мне когда-нибудь и жил маленький гном, то сейчас он коварно потирает ручки. Кажется, мне не придется платить жалование самой. Хе-хе-хе.
«Я с радостью приму вас к себе во служение!» — хотелось мне закричать, но вместо этого произнесла:
— Ежели победитель сегодняшних боев считает это своей наградой, то пусть будет так, — старалась, чтобы голос звучал ровно. Все присутствующие разом загалдели, зааплодировали, некоторые встали со своих мест, поздравляя дракона Ша-Энга с победой и выполненным желанием.
Какой-то недолгий момент мы смотрели в глаза друг другу с мужчиной, что выбрал себе сегодня совершенно необъяснимый подарок. Он моргнул, и улыбнулся мне не уголками рта, а глазами. Почему у меня ощущение, что я поступила сейчас правильно? От меня даже многое не зависело, но свою крошечную лепту я внесла именно ту, что и была нужна.
— Желание выполнено!!! — взревел герольд, а в аккомпанемент ему трижды грянул гонг.
Не знаю, почему этот мужчина кажется мне таким знакомым, но теперь у меня действительно появилась реальная возможность познакомиться с ним и… возможно… хотя нет, лучше не строить воздушные замки. Я улыбнулась ему в ответ, все еще не веря в то, что только что со мной произошло.
— Да начнутся праздник и веселье!!!
Праздник — для народа. Настоящие дела идут внутри дворца, в недрах моего просторного кабинета. В ночном небе то тут, то там, взрываются разноцветные огни, а мы молча смотрим друг на друга. Точнее, смотрю я, он не смеет поднять головы.
— Почему именно она? — вполне логичный вопрос. Я хочу знать, почему из тысяч людей вокруг, он захотел именно ее?.. Стоп. Нужно успокоиться, даже для меня самого мои мысли кажутся собственническими.
— Последовал зову сердца, Ваше Высочество, — открыто отозвался земляной дракон. Уж лучше бы молчал.
С другой стороны, сильный, сообразительный, выносливый. Если завербовать его, можно выточить отличное оружие. Но внедрять его в ее стражу пока рано. Слишком подозрительный, слишком скрытный, не известны истинные цели. Может, кто-то прознал, что Ая значит для меня, и подослал его? Огорчает, что отказать не могу.
Приказать Кадару, чтобы приставил людей присмотреть за ним, пока тот на испытательном сроке? Тогда чем его занять, чтобы это как-то пересекалось с ней? Хотя бы косвенно. Близко не подпущу.
— Ты знаешь, кто эта девушка? — задумчиво прикусил трансформировавшийся коготь, уткнувшейся в подлокотник локтем руки.
— Никак нет.
— Тогда, может, все-таки передумаешь? — подарить ему еще шанс, заставить колебаться. — Можешь пойти ко мне, твои нынешние умения позволят тебе быстро достичь необходимых навыков.