Она улыбнулась.
- Не совсем так, но похоже.
- Слушай, понимаю, что дал обещание и не отказываюсь от него, - каждым словом я словно забивал гвозди в крышку собственного гроба. - Но, может, все-таки не откажешься от приглашения на мои бои и праздники в честь турнира? Это через три дня.
- Где они проходят? - уже хорошо, что поинтересовалась.
- В нашей столице, Хосселе, прямо в королевском борцовском зале, - охотно объяснил я.
Она задумалась.
- У меня путевка в Альгарру… Далековато. Не знаю, как доберусь, - промямлила растерянно.
- Я пришлю шар-мобиль! - выпалил быстрее, чем успел себя одернуть, чтобы преобразовать фразу в «могу прислать»…
Думал, Мелена снова вспылит, но она улыбнулась. В груди разлилось предательское тепло, совсем как вчера, когда начал творить невесть что. Голова кружилась. На чистой эйфории я шагнул к ней навстречу. Мелена немного попятилась, и я замер, понимая, что снова все испортил. Ладони сжались в кулаки, челюсти скрипнули.
Вот теперь она меня точно пошлет так далеко, что придется лететь недели две.
Мелена отступила еще на шаг, внимательно посмотрела в глаза и… опять улыбнулась.
- Ладно, будет интересно побывать на боях. - А обратно довезете?
Кажется, я только что вспомнил, что нужно дышать.
- Вообще зрители-туристы обычно живут в ближайших к дворцу гостиницах. Я могу поселить тебя туда же, потому что бои идут до самой ночи… - надеюсь, она не подумает, что нарочно заманиваю в родную страну, поближе к родовому замку. Признаюсь, первой мыслью было разместить единственную именно там, как гостью царственной фамилии.
- Ах, да, я об этом читала, - к величайшему облегчению, выдала Мелена. - Ладно, присылай шар-мобиль. Никогда на них не летала.
Она было развернулась, чтобы уйти, но я не удержался.
- Мелена?
Землянка обернулась, окинув вопросительным взглядом.
- Могу попросить о возможности сопровождать тебя здесь, в столовую и смотровую? Обещаю вести себя уважительно, - Мелена не отвечала, сверля меня своими удивительными глазами. Ну вот опять поторопился! Стремясь исправить ситуацию, постарался честно все прояснить. - Мог бы сказать, что на корабле полно хорров. На самом деле шестьдесят процентов и все это в целях твоей безопасности… Но это было бы неправдой.
- Нонкс, - протянула она.
- Рэм, называй меня Рэм, - встрял я.
- Рэм, - мне понравилось краткое имя из уст Мелены - без рычащей первой буквы, с немного удлиненной второй. - Я не каждый день выхожу к столовой. Но завтра планирую - так и не попробовала ваши блюда, - я открыл было рот, чтобы предложить исправить упущение немедленно, но землянка опередила. - А сейчас уже нет аппетита. В каюте ведь подают только земную пищу.
- Тогда буду ждать тебя завтра? - кажется, меня в очередной раз несло. По счастью, Мелена в очередной раз не обиделась.
- Хорошо, приду где-то к часу. Но не обещаю что ровно.
- Не страшно, - губы расползлись в дурацкой улыбке. - Я подожду.
- Договорились, - Мелена развернулась и начала спускаться по лестнице.
Я немного постоял, упиваясь нашим разговором, проигрывая его в голове снова и снова. Задыхаясь от ощущения ее взгляда, совсем не такого как вчера - осуждающего, неприязненного. «Всего-то надо было пришмякнуть парочку хорров!» - мысленно усмехнулся я и медленно зашагал в свою каюту.
Еще предстояло как-то скоротать время до завтра.
...
Как назло день тянулся медленно и нудно.
Чтобы не сойти с ума и не броситься ломиться в каюту к Мелене, заработав окончательное и непобедимое презрение, я отправился в спортзал.
В пустой комнате эхо моей поступи по деревянному паркету звучало сродни грохоту шагов пехоты по каменной мостовой. Хорры предпочитают тренироваться вечером, а наша делегация официально примется за подготовку к турниру только по прибытию домой. Спортзал корабля инвентарем не баловал: шесть тренажеров и восемь груш для битья. Но большего и не требовалось. Скинув одежду, я принялся мутозить красный цилиндр-подушку для битья. Не помню, сколько прошло времени, только верхняя часть каната, на котором держалась груша, издала тихий жалобный треск. Тонкие спирали ниток поочередно рвались, превращаясь в бахрому. Раздался последний, глухой звук, тренажер дернулся и рухнул на пол. Хихикнув, я перешел к другому.
Когда характерное потрескивание дало понять, что вскоре в спортзале станет еще одной рабочей грушей меньше, сзади послышался щелчок и… ойконье до боли знакомым голосом. Черт! Мелена - землянка, а я разделся догола, потому что белья верианцы не носят.