Ноющая боль внизу живота напоминала о том, что еще минимум три месяца не избавиться от навязчивого желания. Однако я, как и большинство вериан, легко переносил любые физические недомогания. Другое дело, стервятниками кружащие в голове мысли о том, что Мелена, прочитав брошюру, вообще больше не захочет меня видеть.
Если верить Сэлу, на Земле в порядке вещей менять сексуальных партнеров. Мужчины и женщины могут спать друг с другом, расставаться, сходиться с другими, не беря на себя серьезных обязательств. Физиология и традиции вериан наверняка представлялись Мелене пугающими, обязывающими.
Вчерашний жест с фруктами был отчаянной попыткой объяснить ей, насколько далек я даже от мыслей о насилии и насколько уважаю ее выбор, свободу воли. Но сработает ли?
Я сделал очередной круг по просторному холлу возле открытых дверей столовой.
Креанка на входе, наблюдавшая за променадом с нескрываемым интересом, вежливо уточнила:
- Может вам позвать кого-нибудь?
Я помотал головой и отошел вбок, пропуская компанию землян, спешащих в зал.
Стрелки часов беспощадно приближались к тринадцати ноль-ноль по земному времени. Наверное, Мелена не придет…
Я прислонился к стене, чуть поодаль от двери столовой, прикрыл глаза и вызвал в памяти мгновения, когда она обрабатывала царапину на скуле. Так заботливо, нежно… осторожно. Хотя ничтожная ссадина, от которой сегодня не осталось и следа, не стоила внимания землянки. Трудно описать, что испытывал в те мгновения. Волнение, густой туман в голове, наполняющий сознание эйфорией, словно выиграл все бои подряд, затем мои провинции повысили свой статус, попав в тройку самых богатых и процветающих, потом племянники бросились навстречу, словно к родному отцу, а следом прыгнул с дельтапланом и пронесся над землей, подобно унгу…
Восторг и счастье, которое испытал от одного ее легкого прикосновения сложно сравнить с чем-то, пережитым раньше.
- Рэм? - Мейлордин - принц соседствующей с нами страны вериан, мой неизменный противник в эн-бо, вырвал из чудесных грез.
Я и Мей всегда соперничали, что, впрочем, не мудрено. Происходя из разных королевских династий, мы походили друг на друга внешне, словно братья. Ростом, телосложением, даже оттенком волос - снежно-белым, довольно-таки редким у вериан, в основной своей массе имевших желтые или темно-коричневые пряди.
Разве что глаза Мея были синие, а черты лица чуть более угловатые, но зато и более изящные.
- Что ты тут делаешь? - спросил он, как и я одетый в цвета своей династии - лиловый с серебряным.
Вот принесла же нелегкая! Я абсолютно не стеснялся своей влюбленности в Мелену. В отличие от землян, почему-то всегда тушующихся подобного, у нас считалось даже почетным - наконец-то стать мужчиной, познать страсть к женщине.
Однако совершенно не хотелось, чтобы араччи отвлекал еще кто-то, определенно знающий о наших яствах не меньше моего.
Пока судорожно прикидывал, как поступить, чтобы Мей ретировался восвояси, но не оскорбился вплоть до объявления войны моей стране, по лестнице поднялась… Мелена.
Похоже, я опять глупо забыл, как дышать. Свободная юбка из тонкой ткани при каждом шаге позволяла оценить стройные длинные ноги, облегающая блузка не скрывала перехода от округлой груди к тонкой талии и аппетитным бедрам. Боль внизу живота усилилась, повинуясь знакомым спазмам, чуть раздвинул ноги, ожидая, когда землянка подойдет… Позволяя ей оставить между нами то расстояние, которое считает приемлемым.
- Добрый день, - только сейчас сообразил, что Мей никуда не делся и уставился на Мелену так… черт! Словно она единственная для него тоже!
Мне захотелось вцепиться в горло соседского принца, вырвать кадык и бросить куда подальше. Взгляд Мея скользил по соблазнительной фигуре Мелены… Сначала восхищенно… а затем так… в общем было понятно, что сейчас не я один испытываю болезненные спазмы. Сосед поменял позу и выпалил:
- Не думал, что землянки такие шикарные! Давайте-ка проведу вам экскурсию по нашим кулинарным просторам, - протянул руку, намереваясь бесцеремонно обнять Мелену за талию.
С одной стороны, я испытал приступ злорадства, понимая, что сейчас он ведет себя ничуть не лучше, чем я в день знакмоства с араччи. С другой - он влез в наше свидание, в момент, которого столько ждал.
Наплевав на все, грубо оттолкнул Мея, безбожно нарушая все правила этикета и обратился к Мелене, ловя взгляд ее расширившихся глаз, скользивший от меня к соседу.
- Мелена, я тебя ждал, - выдохнул, понимая, что от волнения фраза получилась рваной.
Землянка еще раз оглядела нас обоих - как обычно - пытливо, сосредоточенно.
- Рэм, - обратилась ко мне, - Не предполагала, что на нашу встречу придет твой… хм… соплеменник. Откровенно говоря, в последнее время чураюсь большого общества, - и, не дожидаясь объяснений, развернулась и кинулась назад, к лестнице.
Кажется, у меня остановились сердца. Не помня, что делаю и зачем - это начало входить в привычку - я бросился за ней, краем глаза заметив, что Мей сделал тоже самое. Пока соображал, как от него корректно избавиться, не объявив войну соседям, принц выбросил вперед руку, схватил Мелену и притянул к себе… Опять… в точности как я.
- Вы же не уйдете даже не познакомившись, - выдохнул он в лицо землянке.
Араччи покраснела, ноздри начали раздуваться - снова точь-в-точь как в день нашего знакомства. На чистых инстинктах я заскочил за спину Мелены и изо всех сил толкнул Мея в грудь. От неожиданности тот отлетел назад, ошарашенно глядя на нас с землянкой.
Теперь я понимал самцов некоторых хищников, убивающих друг друга за самку. Я до ужаса хотел убить Мея, прекрасно осознавая, что за нынешнюю драку нам обоим несдобровать.
Он бросился на меня, крутанул и произвел захват за шею. Это был один из любимых приемов соседа, но я вошел в такой раж, что легким движением кувыркнул его через себя, сбросив руку, стянувшую горло, так, словно она принадлежала ребенку. На лице Мея отразилось удивление вперемежку с яростью. Он ринулся на меня вновь, и мы сцепившись, покатились по полу.
Мея заклинило - он попытался вторично применить удушающий прием. Поймав руки соседа, я дернул их в стороны так, что тот взвыл. Однако быстро сориентировался, толкнул коленом в живот, мы перевернулись и Мей приземлился сверху. Решено! Плюну на правила и просто использую грубую силу. Я знал, что немного превосхожу соседа в этом плане, не взирая на практически одинаковые габариты.
Пользуясь этим преимуществом, подогнул колени и, вложив в них всю злость на сорванную встречу, ударил Мея. Тот разжал руки, вцепившиеся в мои плечи, и улетел к стене, которую уже однажды штурмовал телом. Довольная улыбка просилась на мои губы.
- Рэм! Мей! - чьи-то сильные руки удержали нас на расстоянии нескольких шагов друг от друга.
Очень вовремя - Мей бросился на меня, я рванул навстречу.
Пелена ярости спадала, и обнаружилось, что это Сэл встал между нами, удерживая друг от друга на вытянутых руках. В изумрудных глазах брата плескалось возмущение.
Вокруг столпились зеваки - земляне, хорры, эрисы, с десяток креан из обслуги корабля, почти половина нашей делегации… Мой взгляд скользнул по чужим и знакомым лицам и сердце упало. Мелены нигде не было.
Мей также озирался вокруг, видимо, с той же целью.
- Сбежала она, - выпалил Сэл, - Прекратите немедленно!
Сейчас младший брат вел себя подобно строгому отцу, и я понимал его. За нашу с Меем петушиную выходку, наверняка уже записанную на камеры корабля, правящие отцы по головке не погладят. Но это беспокоило меньше всего. Мелена… она исчезла и вряд ли снова захочет меня видеть.
Внутри вспыхнуло желание придушить Мея - вот прямо здесь и сейчас, наплевав на этикет и договор с соседями. Но он отвернулся с явными признаками расстройства на лице, немного охладив мой пыл.