Я не думал о войне в таком ключе, ее фраза остудила пыл, с которым намеревался доказывать, что ничего столь уж страшного в вооруженном конфликте нет.
- Тебе станет легче, если пообещаю, что любое вооруженное противостояние между нашими странами, если оно выйдет за рамки турнира, останется между королевскими бойцами… или королевской гвардией, если выражаться земным языком? - это я и впрямь мог обеспечить. Мей не отказал бы в подобном требовании после всего хорошего, что мы сделали для его державы. А если бы и заартачился, король Малькольд поддержал бы мою идею наверняка.
Мелена немного расслабилась. Взяла ложку, помешала суп, отхлебнула чай.
- Легче, - выдала уже спокойней, - Если твердо пообещаешь, что обычные граждане не пострадают.
- Клянусь, - я приложил руку к грудине, между сердцами, как обычно делали высокородные вериане, давая клятву. Мелена проследила за моим жестом, но, кажется, не поняла его смысла. Должно быть, не дошла до этого в брошюре. - Мы так скрепляем кровную клятву, - объяснил я.
Она кивнула… Я так хотел, чтобы Мелена снова улыбнулась, но землянка задумчиво помешивала суп, не ела и затихла.
Я не знал что делать. Готов был даже отплясывать скомороший танец, лишь бы ее развеселить. Некоторое время мы сидели так, молча… Она даже не подняла на меня глаз… Ощущение, что почва выбита из-под ног, а на грудь положили что-то очень тяжелое, усиливалось с каждой минутой.
- Слушай, - привлек внимание землянки. Слава богу, она подняла глаза, - Я очень постараюсь уладить все поединками эн-бо. Возьму на себя всех бойцов их державы, буду биться с каждым, даже с теми, кто превосходит по весу. Если Мей согласится таким образом решить наши… гм… разногласия…
Мелена чуть расслабилась.
- Рэм, у меня к тебе просьба, - выдала неожиданно. Я весь обратился в слух, кивком предложив ей продолжать. В лепешку расшибусь.
- Ты мог бы попросить Мея… верно его называю?
Я кивнул еще раз, она закончила:
- Не трогать меня и не искать общения, а? Хотя… зря тебя об этом прошу… - землянка расстроенно отхлебнула чай, - Опять сталкиваю… - тяжко вздохнула.
- Почему зря? - едва ли не возмутился я, - Для тебя убил бы его!
- Вот этого как раз и боюсь, - она усмехнулась - отчасти весело, отчасти раздосадовано.
- Ну ты же сказала: попросить, - затараторил я, - Значит, попрошу.
- Драться не будешь? - она лукаво улыбнулась.
- Постараюсь, это зависит от нас обоих, - признался как на духу, - Сделаю все от меня зависящее…
- Хорошо… принято, - она взяла ложку и отдала должное супу. Как обычно я вспомнил, что уже некоторое время едва дышал и глотнул воздуха.
Неожиданно для себя самого, почувствовал небывалый душевный подъем от мысли, что Мелена не отказывается общаться со мной, но категорически не хочет с Меем. Это было настолько приятно, что очутись один в каюте, запрыгал бы и зашелся в победном кличе.
- Суп вкусный, - улыбнулась землянка, - Мне нравится. Мучное не очень… слишком сладковатое…
- А ты видимо любишь кислое и жгучее? - догадался я.
- Угу, - кивнула она, - Ягоды прелесть.
- В королевском саду я наберу тебе много таких, - пообещал, делая акцент на словах Я и Наберу… и для пущего эффекта добавил, - Лично!
Она усмехнулась,
- Сложно, наверное, тебе со мной. С таким менталитетом. У нас слуг нет, Рэм.
- Я понял, - кивнул охотно, - Ничего сложного. Ты полагаешь меня белоручкой, верно? Я многое могу делать сам и не считать зазорным. Просто у нас так принято. Если тебе хочется, чтобы я делал что-то лично, нужно просто это озвучить.
Она чуть опустила голову, как обычно, когда изучала.
- Я очень хочу вести себя так, чтобы произвести хорошее впечатление, - продолжил откровенно, - И если где-то поступаю неверно, просто одерни. Сделай скидку на разные привычки и традиции, - выдохнул я.
- Попробую, - хмыкнула Мелена, - Не надо вести себя так, чтобы произвести хорошее впечатление. Я люблю видеть людей… хм… существ такими, какие они на самом деле.
- Не знаю, как это доказать, - я шумно выпустил из легких невесть откуда сгустившийся там воздух, - На самом деле я вовсе не хам и очень неплохо воспитан. Но при тебе удается демонстрировать только дикость и грубую силу.
- Ладно, ладно, - ее ладонь вдруг скользнула по моей, лежавшей на столе.
Казалось, чувствительность кожи выросла в тысячи раз. Мне снова захотелось прикрыть глаза, обратиться в ощущения и всем существом воспринимать эту маленькую ласку… Понимая, что для Мелены подобное выглядит странным, удержал себя, осторожно приподнял руку, постаравшись продлить касание.
Мелена это заметила. Ее пальчики остановились, все еще притрагиваясь к моим. Я взглянул в лицо землянки. Весь мир точно заиграл новыми красками. Было так хорошо, как еще никогда… Я медленно подвинул руку, коснувшись ее ладони, еще и еще, пока наши пальцы не сцепились. Желание зажмуриться и мурлыкать, на манер довольного кота усиливалось.
Зачем вообще сходить с этого места? Я бы просидел так до вечера…
- Ты почти не ел, - осуждающе покачала головой Мелена. Она не понимала, что сейчас единственной потребностью моего организма был тот самый контакт, который землянка разорвала, убрав руку и всучив мне ложку. Подавив вздох, чтобы Мелена по обычаю не взялась исследовать его природу, принялся хлебать суп, вкус которого так и не улучшился.
- А что у вас прямо все принцы, короли и королевы ходят только в цветах династии? - спросила землянка.
- Не обязательно, - поспешил с ответом, - В миссиях на другие планеты чаще всего да. Это вроде вашего дорогого костюма, демонстрация высокого положения. У себя дома, если речь не об официальных приемах, мы одеваемся в любые цвета.
- Мне больше нравится колор вашей династии, - улыбнулась Мелена, - Синий, золотой… красиво…
- Могу заказать тебе наш традиционный костюм, если хочешь, - предложил с радостью.
- Хм… но ведь я не из королевской семьи… - задумалась она.
Вообще-то, как моя единственная Мелена, имела право всю жизнь носить наши цвета, даже если бы отвергла притязания драчливого принца-белоручки. Стоит ли ей об этом говорить? Или объяснения вновь всколыхнут неприятные ассоциации?
Я поднял глаза на землянку.
- Как… эм-м-м… моя гостья, - начал издалека, - Ты имеешь право носить наши цвета.
Решив не обострять ситуацию, снова упоминая о единственной и прочем, остановился на этом.
6
Человек предполагает, бог располагает или для чего еще нужны араччи
Я закончила обед, вытерла губы салфетками, и мы с Рэмом вышли из столовой.
Только намеревалась улизнуть в каюту, верианец осторожно поинтересовался:
- Могу предложить прогуляться по оранжерее? Не все же в каюте сидеть…
В принципе, я давно подумывала о том, чтобы наведаться в упомянутое место. Брошюра для туристов обещала «Невероятные сочетания растений, способные поразить даже самый взыскательный взгляд»… Но, если верить мельком долетавшим до меня репликам, в оранжерее всегда толпился народ. А я, в молодости любившая шумное общество, со временем начала сторониться его.
Утомляли шумные разговоры, любопытствующие взгляды, толпы, снующие мимо, даже если меня при этом не задевали, не трогали.
Однако и четырехстенная клетка каюты надоела хуже горькой редьки.
Я ненадолго застыла, наблюдая за Рэмом, который выжидающе выпрямился во весь свой гигантский рост.
Мы застряли сбоку от входа в столовую и поэтому мимо постоянно сновали туристы.
Обед продлится еще около часа. Не особо голодные не спешили, подкрепившиеся разбредались по каютам и местам развлечений.
Краем глаза заметила, что каждый верианец дергался в нашу сторону, наверняка, чтобы поприветствовать принца. Но Рэм делал жест рукой, и сородичи проходили мимо. Жест меня заинтересовал. Всякий раз Рэм неизменно приподнимал ладонь вверх пальцами, до предела выпрямлял их, а затем снова расслаблял.