Сэл тяжко вздохнул и подошел ближе.
- Рэммильер Бриллен Нонкс, я беспокоюсь за тебя, брат…
- И очень зря! - вспыхнул я, окончательно теряя контроль. - Она меня отвергла, так что детей у меня не будет! Значит, трон унаследуешь ты! Стоило бы радоваться! - я сразу пожалел о сказанном. Сэл обиженно поджал губы - на лице сто пятидесятикилограммового громилы выглядело неестественно. Но брату едва исполнилось триста лет, по нашим меркам он совсем юный.
Чуть помедлив Сэл все-таки продолжил:
- Понимаю, ты расстроен, даже представлять не хочу - насколько. Давай я с ней поговорю, а? Ты же хороший! Что могло заставить ее вот так сразу и резко отвергнуть тебя, даже не пообщавшись, не узнав получше?
Я сам, я! Бесноватый идиот, как она наверняка считает!
А что еще думать землянке? Самое обидное, что я больше четырехсот лет славился на Родине и везде, где гостил с дипломатическими миссиями, безупречными манерами. Но в тот, единственный раз, когда от этого зависело все мое будещее, сумел продемонстрировать только дикость и грубость!
От напряжения плечи заныли, кулаки сжались сильнее. Так и подмывало выложить монолог самобичевания брату. Вместо этого я взял его за плечи, чуть встряхнул и потребовал:
- Сэл! Даже не думай трогать ее! Я дал слово, что больше не побеспокою!
- Но я-то слова не давал! - настаивал хитрец.
- Если ты меня хоть немного уважаешь, любишь, не подойдешь к ней ближе, чем на триста шагов! - отчеканил, чувствуя глухое отчаяние при мысли, что Мелена сочтет еще и лжецом. Хуже того, трусом, что подсылает родственника утрясти дела, которые не способен уладить сам.
Сэл покачал головой и, махнув рукой, вышел из каюты.
Я вернулся к истязанию поручня и некоторое время наслаждался тем, что он-таки скручивается и гнется… Однако Сэл внезапно нагрянул снова. Влетел в каюту маленьким ураганом - брат ниже меня на голову.
- В столовой! - задохнулся он. - Там драка! Хорры!
- Ну и что? - пожал я плечами, ощутив приступ брезгливости. - А то ты не знал, что хорры - варвары.
- Я-то знал… а вот Мелена…
Меня словно по голове ударили. Я резко развернулся и уставился на брата, почти не различая его лица за кровавой пеленой, застлавшей глаза. Сердца выпрыгивали из груди, дыхание участилось так, словно уже выдержал, как минимум, четыре боя.
- Она т-там? - проблеял точно какой-нибудь полудурок.
- Вот именно! - воскликнул Сэл.
Не слушая дальнейших пояснений, не помня себя, пулей вылетел из каюты. Перемахивая через пять ступеней, преодолел четыре лестничных проема. Не притормаживая, вылетел в прогулочный холл и ворвался в первый зал столовой.
Пятеро здоровяков-хорров мутузили друг друга посреди комнаты, а туристы жались к стенам. Первое, что бросилось в глаза - Мелена, съежившаяся в углу, будто маленький олененок, перед ружьем охотника. У меня в голове помутилось, красная пелена перед глазами пошла разводами. Словно кутят схватив двух ближайших хорров, я замахнулся и вышвырнул их из помещения, затем еще двоих… Последний попятился и сбежал сам. Трусы не любят сильных противников.
Я еще раз оглядел Мелену. Не заметив ни синяков, ни ссадин, удовлетворенно вздохнул и поспешно выбежал из столовой. Еще секунды промедления - и рванул бы к ней, хотя бы уточнить как самочувствие после недавней встряски. Моей решимости хватило лишь на половину холла, после чего шаг замедлился.
- Нонкс! - в первый момент думал, почудилось. Я почти сутки, как больной слышал ее голос везде: из приемников, с экранов для трехмерных фильмов, в шумной толпе туристок, что семенили мимо каюты.
- Нонкс! - повторила Мелена мне в спину. Я медленно развернулся и понял, что на сей раз все наяву. Нас разделяло несколько шагов. Заметив, что я остановился и жду, Мелена сделала еще пару шагов, оставив между нами расстояние не больше вытянутой руки. - Не думала что ты такой… сильный! - она еще немного нервничала, теребила кончик черной блузки. Такие же брюки обтягивали стройные бедра и ноги, снова лишая меня трезвости мысли.
- Мы для этого тренируемся, - хмыкнул невольно. - К тому же я был в состоянии аффекта.
Мелена сделала еще шаг навстречу. Я дернулся, потому что ноги сами просились вперед, но удержался на месте.
- Извини за вчерашнее, - мягко сказала она. - Я была невежлива.
То, что мы вдруг перешли на «ты» кружило голову почище какого-нибудь сильного алкоголя.
- Да нет, - поспешил возразить: - Это я должен извиняться. Сам не знаю, почему вел себя, как настоящее хамло… как там говорят земляне - хамло подзаборное?
Она улыбнулась.
- Не совсем так, но похоже.
- Слушай, понимаю, что дал обещание и не отказываюсь от него, - каждым словом я словно забивал гвозди в крышку собственного гроба. - Но, может, все-таки не откажешься от приглашения на мои бои и праздники в честь турнира? Это через три дня.
- Где они проходят? - уже хорошо, что поинтересовалась.
- В нашей столице, Хосселе, прямо в королевском борцовском зале, - охотно объяснил я.
Она задумалась.
- У меня путевка в Альгарру… Далековато. Не знаю, как доберусь, - промямлила растерянно.
- Я пришлю шар-мобиль! - выпалил быстрее, чем успел себя одернуть, чтобы преобразовать фразу в «могу прислать»…
Думал, Мелена снова вспылит, но она улыбнулась. В груди разлилось предательское тепло, совсем как вчера, когда начал творить невесть что. Голова кружилась. На чистой эйфории я шагнул к ней навстречу. Мелена немного попятилась, и я замер, понимая, что снова все испортил. Ладони сжались в кулаки, челюсти скрипнули.
Вот теперь она меня точно пошлет так далеко, что придется лететь недели две.
Мелена отступила еще на шаг, внимательно посмотрела в глаза и… опять улыбнулась.
- Ладно, будет интересно побывать на боях. - А обратно довезете?
Кажется, я только что вспомнил, что нужно дышать.
- Вообще зрители-туристы обычно живут в ближайших к дворцу гостиницах. Я могу поселить тебя туда же, потому что бои идут до самой ночи… - надеюсь, она не подумает, что нарочно заманиваю в родную страну, поближе к родовому замку. Признаюсь, первой мыслью было разместить единственную именно там, как гостью царственной фамилии.
- Ах, да, я об этом читала, - к величайшему облегчению, выдала Мелена. - Ладно, присылай шар-мобиль. Никогда на них не летала.
Она было развернулась, чтобы уйти, но я не удержался.
- Мелена?
Землянка обернулась, окинув вопросительным взглядом.
- Могу попросить о возможности сопровождать тебя здесь, в столовую и смотровую? Обещаю вести себя уважительно, - Мелена не отвечала, сверля меня своими удивительными глазами. Ну вот опять поторопился! Стремясь исправить ситуацию, постарался честно все прояснить. - Мог бы сказать, что на корабле полно хорров. На самом деле шестьдесят процентов и все это в целях твоей безопасности… Но это было бы неправдой.
- Нонкс, - протянула она.
- Рэм, называй меня Рэм, - встрял я.
- Рэм, - мне понравилось краткое имя из уст Мелены - без рычащей первой буквы, с немного удлиненной второй. - Я не каждый день выхожу к столовой. Но завтра планирую - так и не попробовала ваши блюда, - я открыл было рот, чтобы предложить исправить упущение немедленно, но землянка опередила. - А сейчас уже нет аппетита. В каюте ведь подают только земную пищу.
- Тогда буду ждать тебя завтра? - кажется, меня в очередной раз несло. По счастью, Мелена в очередной раз не обиделась.
- Хорошо, приду где-то к часу. Но не обещаю что ровно.
- Не страшно, - губы расползлись в дурацкой улыбке. - Я подожду.
- Договорились, - Мелена развернулась и начала спускаться по лестнице.
Я немного постоял, упиваясь нашим разговором, проигрывая его в голове снова и снова. Задыхаясь от ощущения ее взгляда, совсем не такого как вчера - осуждающего, неприязненного. «Всего-то надо было пришмякнуть парочку хорров!» - мысленно усмехнулся я и медленно зашагал в свою каюту.
Еще предстояло как-то скоротать время до завтра.
...
Как назло день тянулся медленно и нудно.