– Одиннадцатый час. Вообще-то, по расписанию у невест принца уже отбой.
– Расписание, насколько я поняла, действует с завтрашнего дня, а завтра пока не наступило, – парировала Глафира.
– Логично, – быстро согласился Крайс, и Глаша поздравила себя с первой маленькой победой.
– Догадываюсь о причине вашего визита, – сказал хромейстер многозначительно и жестом пригласил присаживаться.
– Неужели? – Глаша заняла одно из кресел рядом со столом.
– Всё-таки решили воспользоваться предложенной помощью?
– Отнюдь. Пришла обсудить с вами некоторые юридические аспекты договора, с которым согласилась, как вы выразились, «условно добровольно».
– Слушаю, – ироничное выражение на лице Крайса сменилось удивлённым. Значит, Глафира на правильном пути.
– В пункте 2.4 раздела «Обязанности сторон» чёрным по белому написано, что организаторы конкурсов гарантируют безопасность невест во время состязаний.
– Раз чёрным по белому – значит, гарантируем, – согласился Крайс. По лицу снова скользнула ироничная улыбка.
– О какой безопасности может идти речь, когда первый же конкурс грозит оставить половину девушек со сломанными шеями? – пошла в наступление Глаша.
– Вы сильно сгущаете краски. Конкурс безопасный.
– Скачки на диких животных вы считаете безопасными? – постаралась вложить во фразу побольше драматизма Глафира.
– Почему на диких? Зебры – милые покладистые создания. У нас, в Дарлите, давно одомашнены. Детей на них катают.
– Детей? – теперь пришла очередь удивиться Глаше. – Получается, никакого экстрима в предстоящем конкурсе нет?
– Хотите экстрима? – приподняв бровь, вкрадчиво поинтересовался Крайс.
Глашу добил и сам вопрос, и интонация, с какой он был произнесён. Вместо ответа она вновь пошла в наступление:
– И как только принц доверил вам проведение конкурсов? Скачки на зебрах! Надо ж было такое придумать! Для чего будущей супруге престолонаследника умение гарцевать на непарнокопытном? По-моему, в списке качеств, которыми должна обладать идеальная невеста, способность оседлать зебру должна находиться на последних позициях.
Крайс выдержал напор Глаши с королевским спокойствием и, когда пламенная речь была завершена, с любопытством поинтересовался:
– А какие качества, по-вашему, должны быть на первых позициях? Какой должна быть идеальная невеста принца?
Хороший вопрос. Как раз сегодня за ужином девушки искали на него ответ.
– Умная, красивая, в хорошей физической форме, знающая придворный этикет и способная родить здоровых детей, – выдала Глаша коллективный портрет идеальной невесты, составленный совместными усилиями претенденток. – Ах, да, ещё и обладающая способностями к магии.
– Думаете, одна девушка может совместить в себе все эти качества? – усмехнулся Крайс. И не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, добавил: – В любом случае, мне нравится ваш список. Предположим, принц доверил бы вам проведение одного из конкурсов для невест, каков бы он был?
– Ну, уж точно не скачки на зебрах.
– А хотите я договорюсь с Эндрю, чтобы один из конкурсов прошёл по предложенному вами сценарию? – в глазах Крайса вспыхнули лукавые искорки.
– А давайте, – не задумываясь, ответила Глаша. Её на слабо не возьмёшь.
– Хорошо. Завтра узнаете, согласился ли Эндрю.
Не очень-то Глафира обольстилась перспективой – была уверена: Крайс просто дразнит её. Не будет он такое предлагать принцу, а если и будет, то тот никогда не согласится.
– Только у меня есть одно условие, – начал Крайс.
Ну, вот он и подвох.
– Какое?
– Выполните моё желание.
Не успела Глаша нахмуриться, Крайс добавил с улыбкой:
– Безобидное.
– Ещё чего, – на всякий случай ответила Глаша, хотя почувствовала резкий приступ любопытства: какое такое безобидное желание есть у Крайса.
– Вы с Земли. Вам будет очень легко его исполнить.
Кончики пальцев стало покалывать, до того захотелось узнать, что хромейстер имеет в виду.
– Сыграйте мне на музыкальном инструменте.
Глафира опешила. Нет, желание хоть и странное, но действительно безобидное. Однако какое отношение Глаша имеет к музыкальным инструментам?
– Я не умею, – чистосердечно призналась она.
Глафира была редким меломаном. В её коллекции насчитывались сотни альбомов самых разных стилей. Но всё это великолепие было предназначено только чтобы слушать. Играть Глаша не умела и даже никогда не пробовала, если не считать выученных в подростковом возрасте трёх аккордов на гитаре. Хотя если Крайс имеет в виду здешнюю «гладильную доску», то, пожалуй, Глафира смогла бы побарабанить молоточками, как это делали парни в голубых камзолах.