— Эля, Эля, — донесся до меня тихий шепот Даны. — Пора вставать.
— Не хочу, — отозвалась я, поглубже зарываясь под одеяло.
— Эля, орки скоро прибудут, — увещевала меня девушка.
— Ну и что, — отозвалась я, зевнув. — Мне это неинтересно.
— Как же так? — возмутилась Дана. — Нужно хотя бы посмотреть на них.
— Зачем? — приоткрыла я глаза и посмотрела на подругу.
— Чтобы знать, насколько Верховный отличается от своего изображения, — хихикнула девушка.
— Мне запретили выходить из комнаты, — резонно заметила я, откидывая одеяло. Все равно поспать уже не получится.
— Запретили Княжне, — приподняла одну бровь Дана. — И данный запрет слуг совершенно не касается.
— И что ты предлагаешь? — снова зевнула я.
— Нарядим тебя служанкой и пойдем смотреть, — невозмутимо предложила девушка.
— Хм, — задумалась я, спуская ноги на пол, — а это идея.
— И на орков посмотрим, и никто ничего не узнает, — хихикнула Дана. — А я тебе уже и одежду принесла. Свою. Ты ничего такого не подумай, она чистая.
— Давай уже свою одежду, — вздохнула я и подошла к окну. Слуги уже выстроились двумя рядами от самого входа в поместье до ворот, которые были широко распахнуты. А по длинной и широкой дороге уже скакали несколько всадников. Не больше десятка. Первым был, судя по всему, сам Верховный. Второй, очень похожий на него, держался чуть поодаль. Остальные ехали сзади.
— Едут! — взвизгнула Дана. — Быстро одевайся, иначе все пропустим.
— Уже, — зашипела я, рассерженной кошкой. Все вчерашние чувства при виде Верховного внезапно вспыхнули во мне. И чтобы их заглушить, я быстро надела одежду служанки, нацепила платок на голову, чтобы скрыть волосы и выбежала на улицу, следом за Даной. Предчувствие громко кричало, что я должна быть там. Именно там, рядом с ним, Верховным. Но страх был сильнее. Он требовал, чтобы я даже не высовывалась из своей комнаты.
«Ну что может случиться?» — разговаривала я сама с собой, пока бежала к встречающим. — «Целая толпа слуг. Я среди них затеряюсь и меня не заметят. Главное, держаться подальше от дружины Князя. Эти точно унюхают».
— Эля, ну ты где? — дернула меня за руку Дана. — Уже в ворота въезжают.
— Тут я, тут, — пробормотала я и встала среди слуг так, чтобы мне было видно, а меня не очень.
Дана оказалась полностью права. Орки въезжали в поместье. В их расположении ничего не поменялось. Верховный ехал впереди, его брат чуть в стороне, остальные почтительно держались сзади. Дружина Князя стояла практически плечом к плечу, не позволяя любопытным слугам обступить гостей. Я посмотрела в сторону брата и улыбнулась. Выглядел он очень величественно, как и положено Князю оборотней. И встречал гостей на равных. А я даже немного позавидовала его паре, которую он обязательно найдет. В этом я не сомневалась. Было бы идеально, если бы я являлась его парой, но чего нет, того нет. Я люблю его, как брата. Он любит меня, как сестру.
В своей задумчивости я немного отвлеклась и чуть было не пропустила самого Верховного, который уже почти поравнялся с тем местом, где я стояла. А вот сам Верховный меня не упустил. Каким-то неожиданным образом, он посмотрел в мою сторону и сразу же выхватил из всей толпы. Его взгляд прожигал насквозь. Хотелось раствориться в нем и утонуть. И все стало неважным, ненужным. Словно в целом мире только мы одни. Душа встрепенулась испуганной птичкой и собралась полететь к нему, но громкий рык волка заставил меня испуганно моргнуть и повернуться к источнику звука. Все очарование момента тут же пропало. И я никак не могла понять, что произошло. Толпа пришла в волнение, отшатнулась назад. Я едва удержалась на ногах и попыталась отойти подальше, в сторону. Но не успела, кто-то очень сильно толкнул меня вперед. Может быть хотели подкинуть разъяренному оборотню, который уже прибывал в полуформе, но вылетела я на дорогу, перед орками. Последнее, что успела услышать, гневное ржание коня и увидев мощные копыта над своей головой, закрыла глаза, ожидая конца. Что-то резко дернуло меня за косу и подкинуло вверх. Еще миг и я была прижата к чему-то твердому, но очень теплому. Голову тут же прострелило болью.
— Ой, — всхлипнула я, потянула платок с головы вниз и ощупала волосы. А потом пожаловалась: — Я теперь лысой буду.
— Малышка, лучше быть лысой, чем без головы или других частей тела. Я просто мог не рассчитать силу, — произнес мужской голос.
— Что? — непонимающе спросила я и приподняла голову. Прижата я оказалась к крепкой мужской груди, которую оцарапала своими ногтями. Осознав это, испуганно отдернула руку и попыталась отстраниться. Но мне не дали, только еще крепче прижали.