Следующая картинка.
У девочки скоро день рождения, но она плачет, потому что у неё болит поломанная рука. Мне хочется убить её братьев. А ещё мне хочется быть с ней, но я вынуждена истекать кровью в очередной коморке. Как и каждые семь лет. А иногда и чаще, когда мне приходится её защищать. Её вновь чуть не убили, и я вновь была рядом. Скоро боль в спине пройдёт, и я опять смогу быть рядом. Я всегда буду рядом. Что бы не произошло.
Новая картинка.
Я пишу письмо. У меня совсем мало времени, всего час, но я должна успеть. Я аккуратно, чтобы было похоже, вывожу: «Твой отец». И сразу же пишу записку слуге. «Письмо отправить в Кадетский корпус имени Мастера Шедоху». Потом беру коробочку из тёмного дерева и кладу в него кольцо, которое стало моей тюрьмой и моим спасением много веков назад.
Меня выбрасывает из воспоминаний призрака. Я глупо хлопаю ресницами, и только сейчас понимаю, что я чувствовала его всегда. Теперь всё встало на свои места. Это всё время был он. Это он был рядом, поддерживал меня, укрывал от невзгод даже тогда, когда я не знала о его существовании. Он защищал меня все эти годы, он был моим лучшим другом ещё тогда, когда я не умела дружить, ещё тогда, когда я не могла дать ничего взамен. Он просто был рядом, и только благодаря этому я выжила. Я громко всхлипываю, глядя в бледное от потери крови лицо. Он оживал каждый раз, когда ему приходилось защищать меня. И умирал столько же раз. Он раз за разом умирал за меня!
— Я люблю тебя, — мой голос так тих, что мне самой неслышно его.
Зато меня вполне расслышал огненный кот.
— Что ты показал ей? — он подскакивает ко мне, хватает меня за плечо, но я сбрасываю его руку, а делать мне больно он не решается.
— Я тебя люблю, — шепчет Аран, кривовато, но нежно улыбнувшись.
— Мари, он лжёт тебе! — такого отчаяния от Аэрта я не ожидала. — Он лжёт тебе во всём! Посмотри сама! Ты можешь это сделать! Посмотри же!
Мне не хочется его слушать, мне хочется хотя бы в последние минуты жизни Арана просто побыть с ним, вернуть ему долг и быть рядом, когда он в этом нуждается. Ведь он делал это для меня столько лет.
— Покажи ей всё! — Аэртер не отступает. — Ты ведь говорил, что тебе нечего скрывать? Покажи ей, ЧТО ты сделал!
Аран уже совсем слаб и оседает на траву. Придерживая древнего воина, я опускаюсь на мягкий растительный ковёр рядом с ним.
— Такая твоя любовь, ХегАш? — зло спрашивает Аэрт.
47
Аран ХегАш глядит мимо меня. Я поворачиваю голову и вижу, что огненный кот смотрит в его глаза. Это выглядит так, будто бы между ними происходит какой-то молчаливый диалог. Волна злости на Аэрта поднимается во мне столь бурно, что я чуть не задыхаюсь. Как смеет он так презрительно смотреть на Арана? Как может после всего, что он совершил, забирать у меня даже последние мгновения рядом с моим призраком?
И вдруг Аран, с трудом вздохнув, словно приняв для себя непростое решение, переводит на меня взгляд, полный боли. Какое-то липкое чувство начинает подниматься откуда-то из моего живота вверх. Это чувство надвигающейся беды. Почему он так смотрит? ПОЧЕМУ ОН ТАК СМОТРИТ?!
Нет. Я мотаю головой, не желая ничего знать. Нет, пусть всё будет так, пусть я буду знать о нём только хорошее, пусть буду помнить о нём только хорошее.
Аран поднимает ладонь к моему лицу, гладит по щеке, собирая пальцем непрекращающиеся слёзы. Притягивает к себе так, что его губы почти касаются моего уха.
— Никогда… — выдыхает он. — Никогда меня не прощай.
— Нет, не надо, — прошу я. — Не надо.
— Никогда меня не прощай.
Он резко отстраняется, встречаясь со мной взглядом. Я не успеваю закрыть глаза, чтобы не видеть того, что разобьёт меня на части.
Знакомое уже ощущение: я оказываюсь внутри Арана и начинаю видеть мир его глазами. Картинки мелькают с такой скоростью, что я едва успеваю понять, что именно они в себе несут.
Вот Аран, живой, молодой, обнимает красивую женщину.
Повелитель древних воинов видит, как осаждают его Крепость.
Спускается в подземелье. Ныряет в озеро. Достаёт книгу.
Выхода нет.
Красивая женщина целует его, надевает на палец остроугольное кольцо. Аран отворачивается от неё. Она плачет и что-то шепчет одними губами, читая текст из древней книги. Слишком древние знания. Слишком уникальные. Лезвие её кинжала проходит точно меж его рёбер, пронзая сердце.
Следом другая картинка. Аран — призрак. Чтобы вернуться, нужно защищать свой народ, искупить свою вину за то, что подвёл своих…
Аран в ярости, ведь практически весь его народ истреблён. Враги убили всех. Кроме одной.