— Как вовремя я взял ключи, — бормочет куратор.
— А зачем вы их, кстати, взяли? — интересуюсь я.
Хаган Ирэ усмехается и пожимает плечами, но всё же отвечает на мой вопрос.
— Я в любом случае собирался вас переселять. Команда должна жить и работать вместе. Только так можно достичь полнейшего взаимопонимания, которого у вас, как я понимаю, нет.
Я молчу, обдумывая сказанное куратором. Это что же получается? Он меня жалеет, что ли? Иного объяснения у меня нет, ведь у остальных членов группы общение между собой складывается преотлично. Следовательно, мастер Ирэ узнал о случившемся в Ветровом коридоре и, сжалившись надо мной, решил предпринять действия по сплочению нашего разобщённого коллектива.
Только для меня это не жест защиты, а форменное издевательство! А, может, это и планировалось как издевательство, и если не сломаюсь, то закалю характер и волю? Очень в духе моего папеньки, кстати.
Я с подозрением смеряю взглядом возящегося с замком мастера. И действительно, с чего бы ему меня жалеть? Как вообще мне могла прийти в голову столь дурацкая мысль? Меня и близкие родственники не особо-то жалеют, а ожидать сострадания от постороннего человека, особенно учитывая некоторые моменты нашего недолгого и не совсем приятного общения, совсем уж глупо с моей стороны.
— Проходите, кадет Арос, — старый, несмазанный замок всё же поддаётся полковнику.
Ремонт они сделали недавно. Ну, да, конечно. А замок уже успел заржаветь. И зачем это, интересно, мастер, вы мне врёте?
Кованая дверь отворяется, и куратор отходит в сторону, пропуская меня на третий этаж. Немного поколебавшись, я шагаю в темноту коридора. Газовые светильники сюда ещё не провели, поэтому коридор тонет во мраке. Единственное окно, слабый свет которого немного разбавляет непроглядную темень, находится в самом конце. А до него идти и идти по всему третьему этажу.
Недавние события всё же не прошли для меня даром: я ёжусь, представив, сколько же нужно пройти на ощупь до ближайшего источника света. Хотя… у меня же есть Аран. Вспомнив об этом, я заметно успокаиваюсь.
— Где моя комната? — по-деловому спрашиваю я.
— Последняя левая дверь перед окном, — в тон мне отвечает куратор.
Я мысленно закатываю глаза. Теперь я уверена, что ни о какой жалости и речи быть не может. Меня ломают. Точнее, пытаются сломить. Каждый раз, чтобы попасть к себе в комнату, я должна буду проходить мимо дверей всех моих «товарищей» по отряду, будь они неладны, вместе с этим орденоносцем, старательно давящем издевательскую улыбочку.
— Отлично! — я гордо вхожу в темноту коридора.
— Вас проводить? — звучит мне в спину закономерный вопрос.
Но нет, вы от меня этого не дождётесь, уважаемый Хаган Ирэ.
— Спасибо, но я хочу побыть в одиночестве, — отвечаю я не останавливаясь.
Однако, сделав ещё с десяток шагов, я всё-таки оборачиваюсь. Внушительная фигура куратора Ирэ уже не маячит в проёме. Нет, ну каков подлец! На его студентку только что было совершено жестокое нападение, а он вот так просто взял и отправился по своим делам, даже не проверив комнату перед тем, как я туда войду.
В почти осязаемом мрачном пространстве сразу становится грустно и боязно. В темноте мне мерещатся затаившиеся наёмники. Я содрогаюсь и суматошно тянусь к кольцу. На миг я снова с трудом верю в реальность существования призрака. Мелькает мысль, что кольцо совершенно обычное и, когда я его поверну, абсолютно ничего не изменится. Не появится древний воин, самоотверженно спасающий моё уже совсем не королевское величие. Не возникнет в груди необъяснимое чувство защищённости, я так и останусь стоять одна посреди тёмного, неприветливого коридора на пути в холодную необжитую комнату, находящуюся рядом с комнатами людей, которые не то что жить со мной рядом, но и видеть меня не хотят.
И вдруг, когда я уже хочу окончательно предаться унынию и обругать себя за ложные надежды, моего плеча касается лёгкий тёплый ветерок. Рядом звучит хрипловатый голос:
— Я рядом, поверни кольцо.
21
Я не могу сдержать вздох облегчения. Не знаю, реален ли Аран или он плод моей больной фантазии, но я рада, что он отозвался.
Крутанув кольцо, я уже без опаски иду дальше. Звук моих шагов разносится по коридору, бьётся о каменные стены, множится и расслаивается.
К призрачному воину у меня примерно сотня вопросов.
— Аран, ты знаешь, кто на меня напал?
— Знаю, — лаконично отвечает воин.