Отсюда открывается удивительный вид на всю Крепость. На весь мой дом.
Она прекрасна, восхитительна настолько, что каждый раз, когда я здесь бываю, у меня замирает сердце от восторга. Ветер треплет мои распущенные волосы. Наверху он не в пример холоднее, и, хоть я почти сразу же замерзаю, ещё некоторое время продолжаю смотреть, как закатывается солнце за величественную скалу, как загораются огни в окнах крепости, и она будто бы оживает, начинает дышать теплом и уютом.
Мысли о доме заставляют вспомнить и о другом здании, тоже именуемом домом. Невольно тянусь рукой к зажившей губе. Под помадой не видно шрама. В этот раз можно сказать, что я легко отделалась. Разрешаю себе подумать о мастере Ирэ. Да, от волнения я действовала слишком топорно, но, может, мне всё же удастся как-то исправить ситуацию. Следует подумать об этом позднее.
Усилием воли прогнав накатившуюся меланхолию, я снова спрыгиваю на площадку. Узкий выступ раньше шёл по всей длине стены, но теперь она местами обвалилась. Несмотря на это, я люблю покидать крепость именно по ней. Два шага, прыжок. Три шага, прыжок. Один шаг, прыжок. И так до самого конца, пока стена не упирается в неприступную с первого взгляда скалу. Со второго взгляда скала также остаётся неприступной, а вот с третьего…
Я спускаюсь по стене около семи метров и втискиваюсь в неприметную трещину, чуть не порвав при этом брюки. Здесь меня уже ждёт керосиновый фонарь. Силовое поле ещё действует, поэтому никакого искусственного освещения. Я зажигаю фитиль и направляюсь вглубь пещеры. Путь лежит под углом. Сперва идёшь вниз, потом вверх. В самой нижней точке ход значительно расширяется. Пахнет сыростью и мокрыми камнями. Я останавливаюсь на секунду, чтобы вдохнуть этот запах. Я делаю так всегда. Привычно впускаю в лёгкие влажный воздух, и вдруг дыхание перехватывает.
Перед глазами силуэт мужчины. Мутный настолько, что не разглядеть ничего. Его сильная рука сжимает моё горло, не давая мне вздохнуть. Я трепыхаюсь и не могу вырваться, вижу, как тёмный силуэт наклоняется надо мной. Ещё секунда и он дотронется до меня. Я не понимаю, что он собирается сделать, и от этого ещё страшнее. Керосинка выпадает из моих ослабевших рук, и я уже почти чувствую прикосновение ледяных губ. А потом всё пропадает.
Воздух врывается в мои лёгкие, и я судорожно пытаюсь отдышаться в темноте. Что это было? Странное видение ещё стоит перед глазами, заставляя меня дрожать всем телом. Не пытаюсь искать лампу, а, выставив вперёд руки, спешу отойти как можно дальше от этого места.
Идти приходится недолго. Часа пол максимально быстрым шагом. И вот уже в каменной тишине, в которой разносятся только звуки моих нервных шагов, слышится пение ночной птички. Я выбираюсь недалеко от поселения, которое незамысловато называется Крепостным. Мне до сих пор кажется, что невидимая рука сжимает моё горло, и я тру кожу, пытаясь избавиться от пугающего ощущения.
— Я просто испугалась темноты, — уговариваю я себя вслух. — Просто испугалась темноты.
Через некоторое время я уже верю себе и намереваюсь скорее залить глупый страх алкоголем.
Нужное мне заведение находится на окраине и носит странное название «Весёлая ива». Странное по той причине, что ни одной ивы во всей округе не растёт. Ну да ладно. На причуды хозяина мне плевать.
Внутри уже шумно и весело. Галдят подвыпившие кадеты, кто-то бренчит на самодельном струнном инструменте. Я широко распахиваю дверь забегаловки, и шум мгновенно стихает, а вместе с ним во мне стихают и последние отголоски страха.
— Привет, выпускной курс! — машу я рукой. — Ваша королева здесь!
5
Вряд ли что-то в жизни хотя бы когда-либо раздражало меня сильнее, чем эта девчонка. Высокомерное, глупое существо, которое слишком привыкло, что всё достаётся ей на позолоченном блюде. И именно за ней я обязан присматривать в ближайший год. Немыслимо! Не понимаю, что с ней может случиться, кроме поломанного ногтя, конечно. С её-то уровнем конспирации. Кстати, тут стоит отдать ей должное, в этом она молодец. К моему удивлению, она действительно сохранила всё в тайне и никому за восемь лет не проболталась. Просто удивительно.
Я тру лицо руками, запускаю ладони в волосы.
— Это будет явно непростой год, — говорю себе и хмыкаю.
Отлично, я уже разговариваю с самим собой.