Мы больше не позволим Эмме пить.
Брюс успокоил всех после бурного смеха, вызванного историей Эммы.
— А теперь мы готовы взглянуть на поездку Лии и Джулиана в Пало-Альто. Давайте смотреть!
Лиа появилась на экране, и толпа радостно закричала. На ней было бирюзовое платье со свитером в черно-серый горошек. На ее туфлях тоже был рисунок — черный и серый горох. Ветер раздувал её волнистые волосы, когда она шла в направлении другого бара.
Бар был демократичным, поэтому, когда Лиа вошла, она смотрелась белой вороной. Выражение её лица, когда она сканировала бар, было бесценно. Девушка сморщила нос и поджала губы от омерзения, когда два завсегдатая бара вышли из здания и приблизились к ней.
Камеру перевели на Джулиана, и, увидев её, он встал. Лицо Лии засветилось, она кинулась к нему и прыгнула объятия. Джулиан засмеялся и закружил её.
После того как он представил Лие своих лучших друзей, она села и стала с ними беседовать. Вопросы были довольно банальными, и она отвечала без запинок, словно репетировала. Джулиан отошёл, чтобы они начали задавать настоящие вопросы; когда Скотт упомянул Лиллиан, вот тогда-то маска «милашки» и соскользнула с Лии, и она вставила язвительный комментарий.
Омар улыбнулся.
— Считаешь, что Лиллиан стерва?
— Ох, я прошу прощения! — Лиа приложила руки к щекам. — Я не знаю, как у меня это вырвалось. Она просто доставала меня, когда мы встретились. Она была вроде как жестока со мной.
— То есть ты считаешь, что она привыкла прикидываться милой? — продолжил Джеймс.
— Конечно. Я думаю, что она фальшивая, судя по тому, как она вела себя со мной и с остальными девочками в доме. Она улыбалась нам в лицо, но по её глазам было видно, что она смотрела свысока. Понимаете, о чём я говорю? — Лиа хлопала ресницами и улыбалась мужчинам.
— Смотрела свысока так же, как смотрела ты, когда вошла в этот бар?
Лицо Лии застыло.
— Что?
— Мы заметили, как ты смотрела, когда вошла сюда, — он замолк. — Ты очень сильно напоминаешь нам Лиллиан. Очень многим, — объяснил Омар. — Внешне ты чертовски сильно на неё похожа. Мы просто хотели провести немного времени с тобой, чтобы убедиться, что ваши с ней характеры не схожи.
— Она не подходила нашему парню, — Джеймс наклонился вперёд и пристально посмотрел на неё. — И нам бы не хотелось, чтобы он оказался в подобной ситуации ещё раз.
Лиа казалась возмущённой.
— Не думаю, что я бы прошла так далеко, если бы Джулиан не чувствовал искру между нами. Мы построили нечто особенное. Не думаю, что он бы выбрал меня, если бы я напоминала ему худшую часть Лиллиан.
Мужчины кивнули.
— С этим я согласен, — заявил, смеясь, Омар. Он поднял в её направлении свою бутылку пива. — Мы просто хотели убедиться, что ты пройдешь проверку. Будем здоровы!
Лиа, Скотт и Джеймс подняли свои напитки и чокнулись ими.
— Будем!
Вернулся Джулиан и пригласил Лию пойти с ним в ресторан. Она взяла его за руку и помахала на прощанье его друзьям. Когда они вышли за дверь, камера снова вернулась к лучшим друзьям Джулиана.
Омар скорчил рожицу.
— Черт, нет. Если я что-то и знаю, так это то, что Лиа уж точно не та самая.
Все в студии захохотали. Я сдерживала дыхание с тех самых пор, как Джулиан обнял её и закружил. Смех был хорошей передышкой. До этого момента я ощущала боль в сердце и беспокойство.
Я так рада, что кто-то наконец-то вывел Лию на чистую воду. Хотелось бы мне, чтобы он сделал это, когда Джулиан был там, но я надеялась, что он образумит своего лучшего друга.
Я выдохнула. Когда всё это закончится, Омар получит анонимную открытку с благодарностью.
Джулиан и Лиа вошли в тот же ресторан, где играл джазовый ансамбль. Когда она пожаловалась на то, что музыка слишком громкая, Джулиан сказал: «Ладно», но я заметила досаду в его взгляде. Вместо того места, где он запланировал милый ужин, Джулиан повел Лию через квартал в роскошное французское бистро. Они заказали вино, и во время разговора о том, чего есть общего в их образе жизни, я заметила медленную искру между ними двумя.
Искра была не такой несущественной, как между ним и Бэйли, и не такой интенсивной, как та, что между нами. Но она была, когда они говорили о местах, которые посетили, и о своих впечатлениях от этих мест. Поскольку этому свиданию уделили больше внимания, я заметила, что казалось, как будто они просто обменивались этими историями вместо того, чтобы лучше узнать друг друга через эти истории.