— Дело не в деньгах, Зои. Мы с отцом просто хотим узнать, что побудило тебя пропустить самый серьёзный в твоей жизни экзамен и немедленно приехать. Не пойми нас неправильно, мы рады, что ты здесь, и приехала вскоре после Рождества. Но этому должно быть объяснение.
Я не знала, что сказать. Не знала, как это объяснить. К счастью, официантка принесла еду, и разговор прервался на целую минуту. Но когда официантка ушла, неловкость от того, что они ждут моего ответа, и незнание, что сказать, только лишили меня аппетита.
— Я не собиралась скрывать это от вас, — начала я, глядя между ними. — Просто не знала, как вам сказать. Мне жаль.
— О чем ты нам не говоришь? — мамин раздраженный голос вызвал во мне страх, потому что я знала, что разочарую её. Разочарую их обоих.
Я моргнула, смотря на неё и размышляя о своих истинных причинах.
Я психанула.
Я не готова.
Я подавлена.
Потому что этот экзамен всё изменит.
— Зои, — голос отца вывел меня из задумчивости.
— Меня выбрали участвовать в «Единственной», — слова вылетели прежде, чем я успела их обдумать.
— Что? Что это? — он взглянул на маму, которая безотрывно смотрела на меня.
— Реалити-шоу о свиданиях, — ответила она, не разрывая со мной зрительного контакта. Мама немного наклонила голову на бок, оценивая меня и мой ответ. — Ты не стала сдавать юридический государственный экзамен Калифорнии потому, что идёшь на «Единственную»? На то самое шоу, про которое ты говорила, что оно, я цитирую, «возвращает женщин в те времена, когда у них не было прав»?
Она не верит мне. Слишком хорошо меня знает.
У меня есть выбор. Или признать, что на самом деле у меня кризис двадцати пяти лет, или окунуться с головой в эту ложь.
— Я бы хотела узнать больше о Джулиане Уинтерсе...
Что на самом деле, правда.
— Съёмки начнутся на следующей неделе.
Тоже правда.
— Я решила дождаться следующего экзамена. В июле.
Всё это — факты.
Кажется, отца удовлетворили мои объяснения.
— Что ж, в этом есть смысл. Тебе следует заняться чем-то другим и рискнуть, прежде чем начать карьеру. Поэтому в этом есть смысл, — он кивнул. — Я понял. Мы путешествовали до того, как начали работать. А ты не встречалась ни с кем после Тейта, поэтому это должно пойти тебе на пользу. От него что-нибудь слышно?
Я посмотрела на маму в надежде, что она мне поможет, но она всё ещё пыталась найти слабые места в моей истории. Я снова взглянула на отца.
— Папа, — я покачала головой. — Нет.
Мой отец обожал Тейта Льюиса. Несмотря на то, что тот бросил меня, как только получил предложение играть в НХЛ, и разбил мне сердце три года назад, отец никак не мог принять тот факт, что мы уже не вместе.
— Хорошо. Хорошо, — отец поднял руки и улыбнулся мне. — То есть это одно из тех шоу, где женщина, которая продержится дольше всех, останется с мужчиной?
Одни лишь эти слова заставили меня устыдиться даже того, что я делала вид, будто пойду на шоу. Я чуть не передумала и не рассказала им правду, но мамины слова зазвучали у меня в голове.
«Сдаваться — первый шаг к неудаче».
Фраза зациклилась у меня в голове.
Я делаю первый шаг к неудаче. Убегаю от теста, прибегаю домой, потому что напугана. Это провал.
Я откашлялась:
— Да. В этом сезоне мужчина — Джулиан Уинтерс. Он композитор и музыкальный продюсер. Глубоко внутри я не верю в реалити-шоу о свиданиях. Но решила, что если буду участвовать и при этом останусь собой, и буду выше всех этих склок, то это поможет имиджу женщин, которых я буду представлять. А ещё я заинтригована Джулианом.
Вышло гладко, я сама почти себе поверила.
Отец кивнул, соглашаясь со мной. Маму убедить не так-то просто.
Достав телефон, я показала фотографию Джулиана.
— Это он, — я сначала показала отцу, потом маме.
Мама взглянула на экран, потом на меня, затем снова на экран. Она самодовольно усмехнулась.
— Ах, я поняла. Что ж, теперь я понимаю, что означало твоё выражение лица раньше. С нетерпением жду увидеть тебя на шоу, Зои.
Не похоже, чтобы я её полностью убедила, но она закончила этот разговор.
Чёрт, сработало!
Я была удивлена, но приятно удивлена. А затем до меня дошло.
Чёрт! Теперь мне действительно придётся идти на шоу.