Развернувшись обратно, я увидела сверкающий бок какого-то морского обитателя с острыми иглами плавника на спине и, вскрикнув от неожиданности, забралась на камень с ногами. В тот же миг меня обняли сзади сильные мужские руки, защищая и от жителей морских глубин, и от воды, и, вообще, от всего. А я просто не нашла в себе сил от этой защиты отказаться.
Какое-то время мы так и сидели. То есть сидела я, а безопасник стоял рядом, не выпуская меня из объятий. Море шумело, вдали слышался птичий крик, а мы продолжали молчать, не решаясь нарушить этот хрупкий момент. Особенный, как бы сказал Джет. Очередная рыбешка, махнув разноцветным хвостом, выпрыгнула из воды прямо рядом с моим валуном, и я, вздрогнув, зашевелилась.
— Все в порядке, господин Рэйн, — пробормотала, убирая его руки с моих плеч. — Это я от неожиданности. Тут… очень хорошо. — Имела в виду морской пейзаж, хотя нет — не только его. — Вы собирались поговорить. Присядете? — Я подвинулась, уступая ему место на большом камне, нагретом лучами нашей щедрой звезды.
Долго уговаривать Аллегро не пришлось. Обойдя валун, он сел рядом со мной и, поймав мою руку, переплел наши пальцы.
— Не возражаешь? — спросил, посмотрев на меня.
— Н-нет, — произнесла я с заминкой. Сердце билось быстро-быстро, скулы припекало и, полагаю, не из-за теплой погоды. Правильней было бы дистанцироваться, пока все не обсудим, но я так по нему соскучилось, что это оказалось выше моих сил. Черт! Как же я собираюсь с ним расстаться, если не могу даже руку отнять? Обругав себя за слабоволие, я все-таки это сделала. — Простите. Не сейчас, — сказала виновато, сцепив пальцы в замок, потому что внезапно стало некуда их девать. — Так, разговор…
— Вам неприятны мои прикосновения? — Голос генерала звучал все так же спокойно, но я чувствовала напряжение.
— Приятны, — ответила, не глядя на него. Взгляд рассеянно скользил по воде, отмечая стайку золотых рыбок, подплывшую к самому берегу.
— Тогда почему…
— Потому что нам надо поговорить! — Я даже посмотрела на него, резко вскинув голову. Глаза в глаза. Очнулась через несколько секунд, осознав, что этот мужчина для меня, как наркотик. И отказываться от него все сложнее. — Я много думала о ваших словах про эмоциональную зависимость иоширцев. Для меня это что-то вроде истинных пар, участники которых сами не рады своей истинности. — Он хотел возразить, но я остановила, подняв к его губам руку, однако так и не решилась дотронуться. — Понимаю, что вы хотите быть со мной, потому что вас ко мне тянет. Вы мне тоже нравитесь, глупо это отрицать. Но через какое-то время эта тяга начнет вас раздражать, и вы возненавидите меня и само желание быть вместе. Я… не хочу, чтобы вы меня ненавидели, господин Рэйн, — выпалив последнюю фразу, поняла, что сейчас расплачусь, будто он уже терпеть меня не может.
Глупо-то как!
— Мне теперь можно говорить? — осторожно поинтересовался безопасник, когда я замолчала.
Кивнула, ожидая его ответ.
— Девочка моя… милая, хорошая, наивная… я НИКОГДА тебя не возненавижу, — произнес он уверенно, а меня от его взгляда и слов окутало такой заботой и нежностью, что голова пошла кругом. — Даже если ты, в конце концов, пошлешь меня к ярлу и выйдешь замуж за другого. Оскорбишь, предашь или воткнешь в сердце нож. Я все равно не смогу тебя ненавидеть. Ты — моя яркая звездочка, моя мечта. Единственная во вселенной. Для меня счастье даже просто видеть тебя, оберегать. Пусть и на расстоянии. Я понимаю, что ты еще маленькая. Что твоя полная открытий жизнь только начинается…
— Я не маленькая, мне завтра восемнадцать исполнится, — ощетинилась я, испытывая сильное желание доказать ему, что уже взрослая. — Вы сами предлагали брак! — напомнила для пущей убедительности.
— И предложение по-прежнему в силе, — сказал он, не сводя с меня глаз, я же вновь уставилась на рыбок… то есть на воду… короче, куда-то туда.
Надо было сказать ему все, что меня мучило, но слова застряли в горле. Какое-то время мы сидели молча, а потом он начал убирать волосы, которые проказник-ветер бросил мне на лицо, и, словно очнувшись, я заговорила.
— Брак… ха! Как вы это себе представляете, господин Рэйн? Я человек, вы — иоширец! Мы с разных планет.
— И что? Мы физически совместимы, хотя отличия, безусловно, имеются.