— Ну что вы, Боря! Мы ведь вам не чужие. Можно сказать, близкие люди.
У Дагирова защемило сердце.
— Конечно, — сказал он растроганно, — вы близкие мне люди. Я писать буду.
— Я знаю, Боренька, что у вас золотое сердце, — заторопилась Эсфирь Семеновна. — И Оля очень к вам привязалась… Вот я и хочу вас попросить. — У нее поникли плечи. — Возьмите Оленьку с собой… Нет, нет, вы не подумайте! Довезете ее до узловой станции, посадите в поезд, а в Свердловске встретят! Там у меня троюродная сестра. Не бог весть какая родня, но другой нет. — Она тяжело вздохнула. — Конечно, я буду тосковать. Не то слово — душа моя будет разрываться на части. Но знаете, новый комиссар, тот, который на вас получил документы, категорически требует… Да и учиться ей надо. Так что, Боря, я вас очень прошу.
— Конечно, — сказал Дагиров. — Обязательно. Вместе доберемся до Куйбышева, а там уже недалеко.
— Вот и хорошо, — сказала Эсфирь Семеновна. — Вот и чудесно. Я очень, очень рада.
Слезы катились по ее лицу, но она не всхлипывала, не вытирала их, только все отворачивалась, а Оля, не стесняясь, рыдала на ее плече.
— Мама, мамочка, дорогая моя мамулечка! Когда мы с тобой опять увидимся?
Они никак не могли расстаться.
Наконец из кабины высунулся хмурый шофер.
— Поехали, что ли. А то до вечера не доберемся.
Оля, шмыгая носом, полезла в кабину. Дагиров вскочил в кузов, машина тронулась, и вот уже все меньше и меньше становилась неподвижная горестная фигурка Эсфири Семеновны, уходили назад, уменьшаясь, совхозные домики; машина выползла из балки, и покатилась навстречу древняя скифская степь.
Едва отъехали километров десять, как машина остановилась. Ольга выскочила и крикнула:
— Не могу больше в кабине: очень бензином воняет. Я лучше с вами в кузове, ладно?
— Залезай, — сказал Дагиров и подал ей руку. Девчонка была легкая, как воробышек.
Они уселись за кабиной, но все равно сильно продувало, и Оля вся сжалась в своем давно отслужившем пальтишке. Дагиров взял одно из одеял, сложенных стопкой под головой у лежавшего в забытьи сержанта, и накинул на плечи себе и Ольге.
Стало темно и уютно, девочка прильнула к его плечу и затихла, наверное, задремала, а сквозь узкую щель было видно, как убегала назад дорога, глубокие рытвины, заполненные желтой водой, редкие кусты репейника, остовы машин по обочинам.
Вдруг в этой щели высоко над степью прорезалась черточка. За ней еще и еще. Сквозь лязг разболтанного кузова до слуха донесся характерный гул с подвыванием. Мгновенно увеличиваясь, черточки превратились в звено бомбардировщиков с крестами. Дагиров сбросил одеяло. Полуторка была беззащитна. Позади горбом вздулась земля, заложило уши, словно мощная ладонь толкнула машину вперед, она вильнула, но удержалась на колесах и продолжала двигаться. Шофер бросал грузовик то вправо, то влево, Дагиров с Ольгой с трудом удерживались в кузове, раненый стонал, а бомбардировщики, выстроившись в круг, закрутили смертную карусель над одинокой, метавшейся по степи добычей. То ли они шли, отбомбившись, с задания, то ли решили позабавиться, поиграть в кошки-мышки, но бомб не бросали, а снизившись, проносились почти рядом, так что за переплетами кабин видны были смеющиеся лица пилотов. Один немец, осклабясь, погрозил кулаком: вот, мол, мы вас сейчас. Казалось, ничего злобного не было в этих лицах, лишь сознание силы и безнаказанности, и Дагирову вдруг подумалось, что побалуются они вот так, покрасуются и улетят по своим делам. Но нет. Послышалась очередь. Грузовик резко остановился. От борта полетели длинные щепки. Глухо застонал раненый. Дагиров рывком бросил Олю на дощатое дно кузова, прижал к себе, прикрыл, ни на что не надеясь. Еще одна очередь прорезала кабину, вскрикнул водитель, и вдруг зловещая цепь над ними распалась, бомбардировщики кинулись в разные стороны. Из сверкающей голубизны на них ринулась пара курносых «ястребков» с красными звездами на крыльях.
Воздушный бой был быстротечен и стремителен. Не успели Дагиров с Олей прийти в себя, как вдали тяжело ухнуло, и жирное красное пламя протянулось над степью.
— Сбили одного гада! — произнес Дагиров и спрыгнул на землю.
Оля последовала за ним.
Вдвоем они с трудом открыли заклинившуюся дверку. Шофер был ранен в руку, но не тяжело, в мякоть, и мог вести машину.
К вечеру они благополучно добрались до узловой станции, сдали раненого в эвакогоспиталь. Там подивились, глядя на странное сооружение, прикрепленное к его ноге, но ничего не сказали.
Беспокоясь о своем подопечном, Дагиров задержался еще на сутки, но температура у сержанта была нормальная, боли прекратились, он повеселел и уже с явным интересом стал приглядываться к дежурной медсестре, а это явный признак выздоровления.