– Да. Бал ещё не окончен, и до утра далеко… – улыбнулась Анастасия. – Спасибо, что взял меня с собой! Я рада, что наша встреча состоялась. И неважно по воле Небес или без их участия.
***
Соур, отложив свою арфу, оставила почётный пост рядом с Деандром и подошла к Насте и лэгиарну.
– Миледи Дэини, – она отвела Романову в сторонку, к окну, – Вам не кажется, что поведение милорда Элиола и ваше собственное выходит за рамки приличия? Миледи Лиэлид будет весьма недовольна.
– Простите, если я что-то сделала не так! – почти искренне улыбнулась Настя. – Но что я такого натворила? В чём моя вина?
– Вы ещё спрашиваете! – глаза Соур стали ещё больше, чем обычно. – А ваши вызывающие танцы?
– Я веду себя так, как привыкла, – спокойно заметила Настя. – Я не знала, что здесь не принято выказывать свои чувства в танце. Я просто старалась соответствовать своей роли, ведь Эливе… ой, Элиол сказал всем, что я его жена. Передайте миледи Лиэлид, что я сожалею, если огорчила её! Я нечаянно.
– Не сомневаюсь в этом, – раздался ласковый голос за спиной Романовой.
Обернувшись, Настя встретилась с доброй светлой улыбкой Лиэлид.
– Миледи Соур, не будьте так строги с нашей гостьей! В самом деле, ей многое здесь ещё неведомо. И в этом нет ничего страшного. Просто вы привлекаете к себе излишнее внимание, миледи Анастэйсия, а от этого могут возникнуть сложности. Прежде всего, у вас самой. Высшее общество судит строго и безжалостно. Не стоит во всем полагаться на милорда Элиола. Ему свойственна излишняя фривольность, а она не всегда полезна. Доверяйтесь чаще милорду Наиру! – Лиэлид улыбнулась смущённому лэгиарну. – Его благоразумие принесёт вам гораздо больше прока, чем выходки Элиола. Ну, и обо мне не забывайте! Я всегда рада помочь во всём. Надеюсь, что мы ещё найдём время поговорить по душам. Расскажите мне о своей земле? Там, наверное, всё иначе…
– Непременно, миледи, – Настю обрадовала благосклонность хозяйки замка.
Уже собираясь уходить, Лиэлид неожиданно вернулась:
– И, кстати, мне очень понравилось, как вы танцевали. Очень грациозно! В Кирлии так не умеют.
– Благодарю, миледи, – поклонилась Настя.
Лиэлид скользнула по залу светлым взглядом, окликнула застывшую у окна фрейлину:
– Миледи Соур, а где милорд Далард? Я потеряла его из виду.
– Сейчас найду, – с готовностью сорвалась та с места.
– Не стоит, я сама, – владетельница Жемчужных Садов остановила её властным жестом.
Она двинулась, было, прочь, но вдруг остановилась, обернулась к окну и, слегка нахмурив ангельское личико, замерла, словно прислушиваясь к чему-то.
– Что это? Ты слышишь, Соур?
– Лошадь, миледи, – ответила та, вглядываясь в тёмный проём окна.
Лиэлид удивлённо приподняла бровь и повелительно кивнула своей фрейлине. Быстрой тенью Соур скользнула на балкон, наклонилась, облокотившись на резные перила, и замерла, словно приготовилась слушать любовную серенаду.
Всё это показалось Насте любопытным.
Она тоже явственно уловила сквозь многоголосый гомон и музыку долетавший с улицы цокот копыт, дробным эхом разносившийся по мраморным дорожкам сада.
За пределами освещённого золотыми огнями торжественного зала царствовала ночь, окутав мир чернильным саваном тьмы. Но Соур что-то различила в непроглядном мраке.
Когда она вернулась с балкона, лицо её приняло выражение озабоченное и строгое.
Лиэлид обратила к ней вопрошающий взор прекрасных зелёных глаз.
– Он, миледи!
Из груди Лиэлид вырвался тяжкий вздох.
– Снова опоздал. Неужели так сложно проявить хоть немного уважения? – тихо промолвила она. – Я прошу так много, Соур? Что скажут гости теперь? Опять поползут слухи, что король ни во что меня не ставит. И они будут правы. Если рыцари позволяют себе такие выходки, значит с позволения Кенвила. Лучше бы совсем не появлялся, чем так поздно!
– Не думаю, миледи. Многие приехали специально для того, чтобы узнать, пришлёт ли король кого-либо из своих приближённых на ваш праздник.
– Хватило бы одного Даларда.
– Тише, миледи, на нас смотрят! Вы знаете, что Далард это совсем другое, миледи… – прошептала Соур, затравленно озираясь.
– Поди встреть его и проводи сюда!
– Невозможно, миледи. Он ведь с дороги, в ратных доспехах. Словно только что с поля боя.
Лиэлид побледнела, но, сделав глубокий вздох, приказала хладнокровно:
–Тогда встреть и проводи в комнату для гостей! Пусть переоденется, приведёт себя в порядок, а потом уже явится сюда. И сделай так, чтобы его появление прошло, как можно тише, без лишнего шума – словно он был здесь с самого начала торжества.