– Вполне заслуженно, – заверил Наир. – В отличие от большинства вельмож. Исключительно благодаря своей героической доблести.
– Да, обычно, чтобы попасть в приближенные короля, требуется знатное происхождение, громкое имя, полузабытые подвиги давно ушедших предков и влиятельные связи. Этот рыцарь пробился сам, ничего этого не имея. И, кстати, особо того не желая. За что ему хвала! – добавил Ворон.
– Причём пробился в полном смысле этого слова. С мечом в руках. Он спас жизнь королю Кенвилу, – перебил его лэгиарн.
– Вот как? – Настя заинтересованно приподняла бровь.
– Да, Кайл – прирождённый воин. Он мастерски владеет мечом.
– Ещё бы, он ведь северянин! – усмехнулся Эливерт. – Я же говорил вам, в Герсвальде мальчишек с детства учат сражаться. Там каждый мужчина – воин. И это, надо заметить, в сложившейся ситуации, большой недостаток Кирлии и её слабое место. Кайл – не исключение. Насколько я знаю, он учился воинскому искусству всю жизнь, оттачивая своё умение с прилежностью ювелира. Он был наёмником какое-то время.
– Кем? – поразившись, воскликнула Романова.
– Не пугайся так, мой сладкий сахар! – усмехнулся Эливерт. – Тише! Ничего дурного нет в этом занятии. На Севере, да и в Кирлии, ремесло наёмного воина всегда в чести. Как это ни странно, но когда все вокруг умеют драться, те, кто делает это лучше всех, ценятся дороже глейнских жемчугов. Наёмники – это не те, кто убивает, это те, кто защищает. Подряжаются охранять торговые обозы, или знатных вельмож, которые опасаются путешествовать с горсткой своих никчёмных слуг. Кстати, вопреки распространённому заблуждению, на наёмников в таких делах можно положиться полностью. Их никогда не купят дважды – получив причитающиеся деньги, они их непременно отработают, и не предадут, не ударят в спину. А вот верные и бескорыстные подданные вполне могут продать тебя с потрохами. Война, междоусобицы, времена неспокойные… В такие тёмные дни, тот, кто ладит с мечом, не у дел не окажется! Кайл как раз этим и занимался. Потом Север сошёл с ума.
Грустная усмешка мелькнула на миг на губах атамана. Но он тут же продолжил.
– Многие были недовольны теми преобразованиями, которые в своё время начал король Миранай, а затем продолжила его дочь. Хотя, надо отдать им должное, жёсткая политика позволила собрать разбитую и разрозненную страну воедино, и появилось целостное могущественное королевство – Герсвальд. Да не всем это по душе пришлось. Кто-то преданно поддержал короля, кто-то остался стоять в сторонке, сохраняя нейтралитет, кто-то яростно сопротивлялся. А кто-то попросту понял – больше ему там не место, и покинул суровые северные земли. Как я, как Кайл. Благодатная кирлийская земля нас пригрела и стала родной. Потому, когда Герсвальд вступил на приграничный Северо-Восточный Предел, Кайл, как и многие другие, счёл правильным встать под знамёна новой родины.
– Кайл нанялся в войска Кенвила ар Лоннвина, – оживлённо перебил его Наир. – Он не желал известности и славы, он шёл защищать этот край, как и те, кто прожил здесь всю жизнь. И вот, пришло время Битвы при Эсендаре. Это было самое великое сражение за период первой войны между Герсвальдом и Кирлией. Оно стало переломным моментом, заставило северян отступить. Кирлии эта победа досталась дорогой ценой, но и Герсвальду тогда нанесли ощутимый урон. Север до сих пор не может оправиться от «эсендарского удара». И сам король не отсиживался за спинами своих людей – Кенвил ар Лоннвин повёл в бой своё доблестное войско. И разил он врагов, не щадя себя, в передовых рядах, вместе со своими самыми бесстрашными и могучими рыцарями.
– Да так увлёкся, что неожиданно оказался отрезанным от основного воинства, на тот момент уже изрядно потрёпанного! И, хотя рядом с ним оставались самые бесстрашные и могучие рыцари, но стал замечать наш дорогой король – да продлит Дух-Создатель его благословенные дни! – что число его преданных вассалов неотвратимо тает, в то время как разъярённые рожи врагов мелькают всё ближе, – Эливерт не удержался и вновь перехватил инициативу рассказа. – Изрядный холмик голов этих самых настырных вражин образовался рядом с нашим доблестным королём, но и его силы стали подходить к концу. Если бы в ту пору не было рядом с ним благородного Даларда, Первого рыцаря и ближайшего друга его величества, то, пожалуй, сейчас у нас бы был другой король, а, скорее всего, даже королева… Причём одна единственная и для Севера, и для Юга. Далард не оставил своего повелителя. Но, так или иначе, они были обречены.
Настя даже про «виноградное зелье» в бокале забыла, слушала, затаив дыхание, пусть и знала, что всё обошлось, и король до сих пор в добром здравии.