– Пророчество… – шепнул разбойник и кивнул утвердительно, прочитав немой вопрос в глазах полукровки.
– Она – Дитя Чужого Солнца, Избранница Небес! Символ нашей победы! Она… – торопливо заговорил лэриан.
– Уж об этом точно лучше молчать! – прошипел Эливерт, заметив, что музыка смолкла, и их разговор могут без труда услышать стоящие рядом.
Кайл безмолвно кивнул, вновь с неподдельным интересом стараясь рассмотреть рыжую незнакомку.
Но как раз тут хоровод распался, и толпа смешалась, воспрепятствовав ему в этом.
***
Когда танец закончился, Настя даже растерялась на миг. Волшебство этой ночи закружило её где-то в вихре грёз и детской веры в чудеса, и реальность казалась ненормальной, неестественной.
Наконец, она заметила Эливерта средь пёстрой толпы гостей. Он смотрел прямо на неё и улыбался насмешливо, как всегда. Тёмно-бордовый бархат его рубахи издали переливался, словно мех.
Настя направилась прямо к нему. Наира она пока не видела, лишь на один короткий миг меж толпы мелькнула его спина и золото волос.
Дыхание Романовой всё ещё было неровным, глаза наверняка сияли искренним восторгом, ведь она буквально светилась от переполнявшего её счастья.
– О, Эл! Как здорово! – воскликнула Дэини с простосердечностью ребёнка.
Схватила под локоть протянутую к ней руку атамана, пригубила поданный им бокал.
– Ты была самой прекрасной, дорогая! Мы все любовались тобой, солнце моё. Кстати, позволь я представлю тебя?
Настя обернулась, всё ещё околдованная лёгкостью и весельем танца, и несказанные слова застыли у неё на губах, когда она натолкнулась на синий лёд его глаз…
О, эти глаза! Настолько яркие, что даже не с чем сравнить их!
Таких у людей не бывает. Хотя… он ведь и не человек.
Настя снова ощутила это странное чувство: словно она падала в бездонную синюю пропасть, колени подкашивались, тело слабело под его внимательным взором. И сердце снова вздрогнуло испуганно: «ОН!»
Хорошо, что она опиралась о руку Эливерта, иначе вполне могла бы упасть в обморок от неожиданности и накатившей волны странных эмоций. Интересно, а почувствовал ли атаман ту неуправляемую дрожь, что пробежалась по телу Насти при столкновении с ясным взглядом Северянина?
– Мы уже немного рассказывали тебе о милорде Кайле, золотая моя, – невозмутимо продолжил Эливерт. – А это, милорд рыцарь, миледи Анастэйсия Дэини из Рассии, случайная, но оттого особенно дорогая гостья Старшего Семейства Свободного Народа Лэрианора.
Настя нашла в себе силы не только устоять под ультрамариновым взглядом полукровки, но даже и улыбнуться, и поклониться довольно изящно.
– Славная встреча, миледи. Я рад знакомству! – не отводя взгляда, сказал Кайл.
И голос его, такой глубокий и нежный, баюкал и очаровывал, как шёпот реки.
– Анастэйсия… Дивное имя! На Побережье, откуда я родом, так называют раковины жемчужниц. Анастэси – очень редкий вид жемчуга. Его можно добыть только в заливе Глейн, больше нигде в Долине Ветров. Потому герсвальдский жемчуг ценится превыше золота и серебра, превыше рубинов, сапфиров и любых других драгоценных камней. Если верить легендам, те, кто носит жемчуг, способны узреть будущее и приоткрыть завесы над любой тайной. Им открывается истина, скрытая от других, ведь истина подобна жемчужинам, спрятанным до поры в ловушке тусклых створок. Ваше имя, вероятно, тоже дано вам неспроста… – Кайл улыбнулся и окончательно вогнал Настю в краску. – Анастэйсия, что хранит драгоценная жемчужина вашей души? Какие тайны и таланты, помимо дивного дара танцевать так, что время останавливается, глядя на ваши движения? Я повидал много городов Герсвальда и много земель Юга, но нигде не встречал подобной грации…
– Довольно, милорд Кайл! – эта короткая фраза избавила Настю от необходимости отвечать на изысканный комплимент королевского рыцаря.
Романова была полностью поглощена тем, что неожиданно оказалась рядом с этим таинственным незнакомцем, и совсем не обратила внимания на подошедшую к ним хозяйку бала.
Голос миледи Лиэлид прозвучал неожиданно холодно и чуть рассерженно. Рыжая была удивлена – прежде она не слышала от неё такого тона, даже при обращении к Эливерту, неприкрыто хамившему Светозарной с завидным постоянством.
– Неужели вы полагаете, что кому-то здесь интересно выслушивать эти северные байки, собранные из суеверных воспоминаний о вашей юности? – продолжила владетельница Жемчужных Садов. – Мало того, что вы изволили опоздать на торжество, так теперь ещё и досаждаете моим гостям. Как будто нам есть дело до внезапно нахлынувшей на вас ностальгии по Герсвальду!