– Ваш друг, милорд Далард, кажется, возомнил себя Духом-Создателем и думает теперь, что вправе судить любого из нас…
– В самом деле, Кайл, разве так важно, чтобы все непременно узнали сегодня о том, что случилось в Креоране? Ведь в этом нет нашей вины. И это всё равно не поможет тем погибшим беднягам. Нынче тяжкие времена, но у людей должно оставаться что-то кроме тревог о войне, что-то светлое! И в том, что мы ещё способны радоваться, нет ничего дурного и достойного осуждения.
– Прости, Далард! Может, ты и прав. Я сегодня сам не свой. Простите меня, миледи! Я предлагаю заключить перемирие.
– Мне бы следовало проучить вас, сегодня вы ведёте себя крайне недостойно. Но героям принято всё прощать! – улыбнулась Лиэлид лучезарно, но как-то натянуто – видно было, что она ещё не остыла. – Хорошо, заключим мир. Вернёмся к гостям и празднеству. Пришло время песен! На нас, в самом деле, смотрят уже излишне заинтересованно… Дабы не осталось сомнений, что мы по-прежнему добрые друзья, я думаю, милорд Кайл, вам стоит спеть что-нибудь для моих гостей!
– Боюсь, я не настроен петь, – почти мягко возразил Северянин. – Быть может, лучше вы споёте, миледи? Вы ведь – хозяйка бала.
– Несколько запоздалое предложение. Если бы вы явились на праздник вовремя, вы знали бы, милорд Кайл, что я свою песню уже исполнила.
– Кажется, это уже было… – вздохнул Кайл. – Вам ещё не надоело, миледи? Начнём всё сначала?
– Нет, мы ведь помирились, – продолжала улыбаться Лиэлид. – Вы просто споёте для нас. Все знают, что у вас волшебный голос. Сделайте нам столь прекрасный подарок! Разве это так сложно? Ну, не упрямьтесь, друг мой!
– Кайл... – в голосе Даларда прозвучали умоляющие нотки.
– Хорошо. Я спою. Что желаете услышать, моя миледи?
– Мне очень нравится та песня… Как же она называется? Песня воинов о матери… Я помню, как вы поёте её… Это бесподобно!
– «Прощание с матерью»… – тихо проронил Эл, так, что услышала его только Настя.
Он посмотрел на владетельницу Жемчужных Садов так, будто та сошла с ума.
– Нет! Вы же прекрасно знаете, миледи, я не пою эту песню для чужих. Здесь слишком много людей.
– Но я хочу именно её услышать! – не унималась Лиэлид. – Мне она так нравится! Она способна растопить вечный лёд моего сердца.
– Что за капризы? Значит, вы всё ещё злитесь на меня?
– Ничего подобного! Я просто, в самом деле, люблю эту балладу. И не вижу ничего дурного в том, чтобы показать всем, что и вам, суровому Герою Битвы при Эсендаре, свойственны обычные человеческие эмоции. Пусть они узнают, чем можно растопить вечный лёд вашего сердца!
– Не смей, Лиэлид, я не стану петь! – холодно проронил Кайл, впервые за вечер обратившись к хозяйке дома на «ты».
– В самом деле, моя дорогая, – беря её под руку, негромко сказал Далард, – это не слишком подходящая песня для праздника. Пусть будет что-нибудь повеселее.
– Тёмные времена требуют печальных песен, не так ли? – пожала плечами златокудрая владетельница Жемчужных Садов. – Ладно, довольно хмуриться! Мы ведь заключили мир…
– Я уже не верю этому, – качнул головой Кайл. – К вам не стоит поворачиваться спиной, моя госпожа. Вы подобны опаснейшему из хищников – ронранейяку – даже побеждённый он может кинуться из последних сил и прикончить своего врага.
– Хорошо, хорошо, – махнула рукой Лиэлид. – Баллада на ваш выбор, милорд Кайл. Пойду, объявлю ваш выход, мой друг.
С лучезарной улыбкой хозяйка замка удалилась, направляясь к музыкантам и Деандру, суетившемуся подле них.
– Что на вас нашло? – возмущённо поинтересовался Первый рыцарь короля, едва она отошла немного.
– Спроси об этом свою ненаглядную! Не я это начал. Почему она цепляется ко мне?
– Мог бы не спорить. Уступить порой много проще. Она ведь женщина и хозяйка бала. Ей положено быть немного взбалмошной. Разве это невозможно простить? Видишь, она уже пожалела о затеянной ссоре и не знает теперь, как найти способ примирения. Помоги ей, прошу!
– Я постараюсь, – пообещал синеглазый полукровка.
– Как там под Креораном? Тяжело пришлось? Жарко, наверное, было? – перевёл тему Далард, с видом человека понимающего, о чём спрашивает.
– Как всегда, – сухо отозвался Северянин. – Рона из Хиклана, помнишь?
– Рона? Длиннорукого? Такого забудешь! Славный парень!
– Был… – выдохнул Кайл и молча посмотрел в сразу потемневшие глаза своего друга.
– Эл, – осторожно и очень тихо окликнула разбойника Настя, – я перестала поспевать за ходом событий… Что происходит? Знаешь, пожалуй, ты был прав – так могут злиться друг на друга только бывшие любовники.