– Благословенны Светлые Небеса! – искренне выдохнул Иридион.
– Но он ищет пути, – беспощадно продолжила хозяйка замка. – И он найдёт – не сомневайтесь! Он приносит лэгиарнов в жертвы, он поит Чашу кровью Свободного Народа, он изучает древние книги, рыщет по тем древним местам, где некогда царствовала Вэйканарифь. Каждый новый день, каждый новый шаг, приближает его триумф и наш крах.
– Этого допустить нельзя! – вспыхнул Наир.
– Да, но кто же сможет одержать верх над чародеем-лэдрау? Нынче не те времена! Больше нет Совета Девяти, – горячо возразил Иридион. – Никто не сможет уничтожить Моруварка!
Настя благоразумно помалкивала и только переводила поспешно взгляд то на одного, то на другого, с интересом наблюдая за полемикой.
– А зачем его уничтожать? Достаточно лишить его преимущества… – улыбнулась Лиэлид.
– Чаша! – Кайл уловил её мысли с ходу. – Надо отнять у него Чашу, и он потеряет свою власть.
– Как ты это себе представляешь? – хмыкнул Иридион.
– Ясно-понятно, как – выкрасть её надо! – в тон ему ответил Эливерт. – Только вот, где дурака найти, который на это согласится? Это же надо в королевский замок вломиться! Кто в это змеиное гнездо добровольно, в здравом уме, сунется…
Разбойник осёкся на полуслове.
– Ни хрена себе! – добавил он после паузы и с кислой миной обвёл взглядом всю компанию. – Ну что, други мои, теперь до всех вас дошло, ради чего затеялась эта радостная встреча?
Ответом ему стала удручающая тишина.
– Это невозможно! – наконец выдал Иридион. – Вы понимаете, миледи Лиэлид, что просите о невозможном?
– Нет ничего невозможного! – покачала светлой головой Лиэлид. – Особенно для вас. Каждый из вас способен…
– А не пойти ли вам, миледи, куда подальше с вашими идеями! – зло перебил её Эливерт. И добавил, столкнувшись взглядом с Далардом: – На Север, к примеру… Чашу воровать…
– Не хами! – предостерегающе прорычал Первый рыцарь.
– Ага, молчать буду! Твоя безумная милашка хочет нас со света сжить, причём всех разом, а я буду помалкивать и кивать благоговейно! Не дождётесь!
– Тиши, Эл! – одёрнул его Кайл. – Никто не собирается умирать раньше срока. Идея, хуже не придумаешь… Но иначе Моруварка не остановить. Надо подумать.
– Над чем тут думать? Ни один из тех, кто отправится в Энлисгорт за Чашей, не вернётся живым! Это и ребёнку понятно, – не унимался вифриец.
– Иногда одному человеку удаётся сделать то, чего не может целая армия… – тихо пискнула Настя, не очень-то надеясь, что её услышат. – Может быть, у нас есть шанс? Ведь этот Моруварк не будет ожидать от нас подобной наглости.
Все разом посмотрели на неё.
– Ну, молодец! – фыркнул Эл. – От тебя не ожидал… Спасибо! Поддержала! Благодарствуем! Идите, куда хотите! Хоть в Древние Пустоши. Я остаюсь. И ты, Рыжая, кстати, тоже. Женщинам в таких походах не место.
– Да кто ты такой, чтобы за меня выбирать?! – вспыхнула Романова.
От злости ей захотелось его ударить. Ещё не хватало, чтоб этот мужчина возомнил, что он вправе решать, что ей делать!
– Человек, у которого голова на плечах есть. Пока. А вот если соглашусь пойти на Север, точно не будет, – холодно процедил разбойник.
В голосе Ворона Насте почудилась лёгкая обида за неоценённую заботу. Но, разозлившись, Настя не ощутила укола совести, более того, очень надеялась, что ей удалось задеть его достаточно болезненно.
– Ну и сиди в своём лесу, как в норе! А я не боюсь. И пойду со всеми! – гордо заявила Настя, в глубине души понимая, что ведёт себя как ребёнок из детсада.
– Во-первых, никто ещё никуда не идёт… – мягко возразил Кайл, и Настя стыдливо умолкла, не в силах противостоять магии его завораживающего голоса. – А во-вторых, напрасно вы не боитесь! На Севере есть чего опасаться. И, Эливерт прав – женщинам в таких походах не место.
– И всё же без женщин на этот раз не обойтись, – пожала плечами Лиэлид. – Несмотря на ваши яростные возражения, думаю, вы всё обдумаете и поймёте, что судьба Кирлии в ваших руках. И каждый из вас осознает свою ответственность, а, значит, примет правильное решение. А мне осталось лишь объяснить, почему выбор пал именно на вас, и почему среди вас оказались дамы. Наша цель – спасти мир Кирлии и защитить всех от Моруварка. Но, если при этом мы сможем укрепить единство внутри самой страны, кто осудит нас за это? Те, кто принесёт королю Чашу Вэйканарифь, станут героями в глазах всей Кирлии. И смогут получить любую награду…