Рыжая остановилась лишь на один короткий миг, но тут же поплатилась за это.
«Ведьма» ударила снова – метила в живот, но в последнюю секунду Настя закрылась левой рукой, и нож «шаманки» оставил яркий алый росчерк на предплечье Романовой. Толстый рукав свитера, конечно, спас, но всё-таки лезвие распороло не только нити «кольчуги», но и довольно глубоко взрезало кожу.
Кровь полилась рекой, Настя взвыла от боли, попыталась увернуться от следующего удара, не устояла и упала, больно ударившись несчастным левым коленом.
«Ведьма» с торжествующим рёвом бросилась сверху – окровавленное лезвие сверкнуло в хищной руке.
Но одного «шаманка» не учла – у Насти были классные ботинки! Вернее, учла, но секундой позже, когда этот самый тяжёлый ботинок прилетел ей в лицо. Удар рифлёной подошвой прямо в подбородок отшвырнул нападавшую метра на три.
Это на несколько секунд вывело «ведьму» из строя, а Настя успела вскочить и выхватить из-за пояса охотничий нож.
Вот только Рыжая не знала, что делать! В руках своих она держала нож, но сможет ли он защитить её хотя бы на какое-то время?
«Господи, помоги!» – взмолилась она, по обыкновению не придавая этим словам особого значения. Но тут, как видение, возник на миг перед внутренним взором, где-то на границе разума и чувств, возник и исчез, почти сказочный образ: темноглазый старец с длинной седой бородой в блеклой холщовой рубахе. Он махнул рукой, указав под ноги Насти.
– Круг! Круг должен замкнуться!
Она вдруг поняла, что надо сделать, поняла внутренним чутьём. Ведь столько раз видела это в фильмах, в книгах читала. Но никогда не думала, что самой доведётся это делать, не верила, что это и вправду может подействовать.
А верить сейчас было нужно, ой, как нужно!
Настя упала на колени, схватила нож в правую руку и процарапала, очертила широкий круг, пачкая камни собственной кровью. Там, где линия прошла по мху, её было отчётливо видно, на камнях она терялась, лишь кое-где блистала тонкая царапина.
– Защити, защити, Святой Прокопий! – приговаривала Настя, замыкая круг.
И, уже докончив, она всем телом и душой ощутила силу этого ритуала. Словно стена от земли до небес встала между Романовой и «ведьмой» – невидимая, но несокрушимая стена.
«Шаманка» бросилась к Насте, но, налетев на границу круга, отскочила как ужаленная, завыла и зашипела совсем уж по-звериному.
– Ах ты, рыжая тварь! Скрыться от меня хочешь? Всё равно не уйдёшь! – орала ведьма, беснуясь на границе замкнутого круга, словно панночка из «Вия». – Нигде от меня не спрячешься!
Она бормотала что-то уже совсем невнятное, а потом завыла так, как тогда, в первый раз.
«Главное, не бояться! Главное, не бояться! И верить!»
«Ведьма» вдруг захохотала.
– В магическом круге спряталась? Так я тебя вместе с ним с лица земли сотру! Уничтожу! Так спрячу, никто не найдёт!
Хохот ведьмы резал по ушам. В голове зазвенело. Настя упала на колени, не выпуская ножа из правой руки, попыталась зажать уши.
Ей вдруг стало так жарко, словно она стояла на огромной сковородке.
Поднялся чудовищный ветер. Вихрь обрывал последние листья с деревьев, подхватывал их с земли. Весь этот мусор и грязь летели в Анастасию. Она жмурилась, старалась закрыть лицо.
Рыжая вдруг заметила, что граница её круга сияет алым светом, словно раскалённая лава.
Ведьма крикнула что-то громогласное. Земля дрогнула.
И Настю вышвырнуло из круга…
Она прокатилась по земле, ударилась головой о камни… Успела ещё ощутить резкую боль в руке, сжимавшей нож, успела понять, что порезалась…
И отключилась.
Разумеется, делать этого было никак нельзя.
Но слишком уж сильный удар достался её несчастной рыжей головушке!
Возможно, Настя могла бы устоять перед чёрной «шаманкой», но устоять перед чёрными скалами Воронова утёса она не сумела...
Вольный лес
ДОЛИНА ВЕТРОВ
Ныне, присно, во веки веков старина…
И цена есть цена,
И вина есть вина.
И всегда хорошо,
Если честь спасена, если другом
Надёжно прикрыта спина.
Чистоту, простоту
Мы у древних берём.
Саги, сказки
Из прошлого тащим…
Потому что добро
Остаётся добром
В прошлом, будущем
И настоящем!
В. Высоцкий
Вольный лес
Другая реальность…
Увидеть это хотят многие!