Он был раздет до пояса, и на светлой коже ярко горели набухшие бордовые рубцы. Полосы расчертили всю его спину и даже «лизнули» плечи, словно об него точила когти гигантская кошка.
«Это не кошка, это плеть!» – вспомнила Настя.
Похоже, что это был тот самый «Светлый», с которым её столкнула судьба на лесном тракте этой ночью, и, очевидно, те два удара, что наблюдала Настя, были не единственными.
Рядом с незнакомцем, тоже спиной к Насте, застыла высокая молодая девушка. Стройная, грациозная, облачённая в белоснежное платье. Она стояла вполоборота к Рыжей, и Анастасия не могла рассмотреть её лицо, но почему-то не сомневалась, что та очень красива.
Сияющее белизной платье облегало совершенную фигуру. Распущенные прямые волосы золотым водопадом стекали по спине. Изящные руки порхали над юношей: в левой девушка держала какую-то плошку, правой она смазывала его спину белёсой массой из той самой миски.
Девушка была похожа на ангела. Такая сияющая, бело-золотистая, яркая, светлая, как солнечный свет.
На щиколотках у неё были надеты тонкие браслетики, увешанные маленькими серебряными бубенцами. Вот поэтому при каждом её шаге комната наполнялась мелодичным кристально-чистым звоном. В этих босых, изящных ножках, украшенных серебром колокольчиков, было что-то особенное, естественное, как сама жизнь, первобытно-истинное, что ещё больше делало её похожей на ангела.
– Старший и так зол на тебя, – снова сказал этот «ангел», – а ты ещё привёз чужую.
– А я должен был оставить её там, у разбойников Герсвальда? Ей была нужна помощь. К тому же, она помогла мне, – сказал юноша и зашипел – видимо, целебная мазь жглась. – Она перерезала верёвки, отдала мне свой нож… Она освободила меня. Иначе меня мог бы убить любой, как только они напоролись на засаду.
– Что ты вообще там делал, Наир? Как угодил к работорговцам? – спросила златовласая красавица, не отрываясь от лечения его ран.
– Мы заметили их неподалёку от развалин Фрисавеля и решили, что справимся. Всего-то три обоза и пяток рыцарей, зато почти десяток пленных. Но пока мы бились, к ним подоспела подмога. Перевес сил оказался в пользу герсвальдцев, пришлось отступать. Они схватили Атарея, я хотел помочь – отбил его, но попался сам…
– Атарей – не воин, а мальчишка! Я попрошу Старшего больше не отпускать его в дозоры, – спокойно заметила «белая» девушка.
– Он бился очень хорошо… и отважно, – попытался вступиться «Светлый». – Но северяне нам попались – ну, настоящие головорезы! Ой, щиплет, Миланейя!
– Терпи!
– Я сбежал, у самых развалин, ночью, – продолжал Наир. – И в руинах наткнулся на эту девушку – Дэини. Она испугалась, вскрикнула, нас услышали и схватили обоих. Потом я понял, что наши уже близко. Они крались по лесу, готовились напасть. Рыжая меня освободила, и тут как раз налетели наши. Началась бойня. Я раздобыл коня и бросился в лес. И её забрал с собой. Вот и всё.
– Тебя могли убить! Ты ведёшь себя как дитя, – Миланейя отставила плошку с мазью и взяла какую-то другую с зелёным порошком, принялась втирать его в красные рубцы на спине парня. – Старший слишком много тебе позволяет! Отлавливать работорговцев Севера – это дело короля Кенвила и его людей, а не твоё. И эта девушка… Надо было отвезти её куда-нибудь в ближайшее селение – в Бактин, к примеру! С твоих слов выходит, что это из-за неё ты попал к герсвальдцам второй раз.
– Это она попала к ним из-за меня! – возразил Наир. – Как она, кстати?
– Да всё с ней будет хорошо. Раны заживут, и довольно быстро, – ответила блондинка.
– Благодарю тебя, Миланейя – ты спасла ей жизнь! – серьёзно сказал юноша.
– Жизнь? Нет! Возможно, я спасла ей руку, но не более. Если уж кто и спас ей жизнь, так это ты, братец! И теперь ты отвечаешь за неё, хочешь ты того или нет. В том числе и перед Старшим.
– Я отвечу, – спокойно пообещал Наир. – И отцу всё объясню. Не беспокойся! О, раз уж речь зашла о спасённых жизнях… Что там Эливерт? Пока не появлялся?
– Нет, но я уверена, скоро он вернётся. Не одевайся, пусть высохнет! – велела Миланейя, закончив своё лечение.
Настя поспешно закрыла глаза, но продолжала вслушиваться в каждое слово незнакомцев.
– Значит, не о чем беспокоиться, ведь так? – уточнил Наир.
– Я и не беспокоюсь, – вздохнула Миланейя.
– Ага, то-то и видно! На тебе лица нет!
– Глупый, я за тебя волновалась! Не спала всю ночь, ждала, когда вернёшься! – Насте показалось, что Миланейя улыбнулась умилённо. – А Эливерт? Что за него бояться? Он как речной угорь – всегда лазейку найдёт, ускользнёт от любой беды.