Настя больше не смотрела в ту сторону, ей было муторно от одних только чавкающих звуков, долетавших со стороны каменного круга.
– Теперь ты, брат!
Мужчина присоединился к жуткой трапезе.
Насте чудилось, что она попала в кошмарный фильм, ужастик про вампиров. «Может, так и есть?» – мелькнула у Романовой мысль нелепая, но казавшаяся такой спасительной.
Ещё миг, и откуда-нибудь из зарослей папоротника покажутся камеры, и властный голос режиссёра скажет: «Стоп! Снято! Всем спасибо!» – но этого не происходило.
Дальнейшие действия убийц были столь омерзительны, что девушкам стало ясно: если на это смотреть – обморока не избежать.
– Да сгорит её сердце в испепеляющем огне! – раздался голос ведьмы. – Это дань тебе, о, мой Мессир!
Настя приоткрыла один глаз и увидела, как сектантка что-то швырнула в костёр. Что – было ясно!
Каменная площадка утопала в крови. «Шаманка» рисовала багровым на камнях только ей одной ведомые знаки.
Олеся рядом беззвучно плакала и пыталась сдержать позывы одуревшего желудка.
– Уйдём! Уйдём отсюда! – тихо прошептала она. – Настёнок, милая моя, уйдём!
Рыжая не в силах была даже ответить, только покачала головой отрицательно. Она прекрасно понимала, что стоит им сейчас дёрнуться, и они тоже пойдут под мясницкий нож. Настю удивляло, что этого не понимала Олеся.
«Всё она понимает, только от ужаса начинает паниковать!»
– Уйдём! – прошептала Олеся и попятилась на четвереньках.
– Нет! – почти простонала Настя, крепко сжимая Лесину руку.
Поздно!
Трава под ногой Петрушенко предательски зашуршала, и несколько мелких камушков, пританцовывая, покатились по склону.
«Шаманы» настороженно замерли, быстрым взглядом окинули лесной холм. «Ведьма» перехватила удобнее окровавленный нож и, велев мужчине зайти с другой стороны, двинулась вперёд.
«Господи, помоги!» – прошептала Настя мысленно, глядя, как стремительно приближаются убийцы. Слева – Лысый, перепачканный человеческой кровью, справа – расписная «шаманка» с вампирской ухмылкой и опасным ножом.
Ещё миг и…
Надо было что-то делать! Но что?
Впервые смерть была так близко, что нестерпимо захотелось жить.
Олеся всхлипнула и зажала себе рот рукой – это был единственный способ сдержать рвущийся наружу крик ужаса.
Убийцы приближались…
***
Настя заставила себя отвести взгляд, посмотрела в сторону.
Там, над лесом, возвышались скалы Воронова утёса. Теперь-то это точно были они – мрачные исполины, отполированные ветром и временем, проглядывали меж густыми кронами деревьев. У их подножья дорога – туристическая тропа, на которой даже сегодня, в будний день, хватает людей.
Вся задача состоит в том, чтобы успеть туда добраться.
«По ручью надо бежать, по ручью! Он выведет к подножью Воронова утёса! – Настя вспомнила, что там, по левую сторону от тропы, всегда струился небольшой ручеёк. – Надеюсь, что это он и есть!»
– Леся, бежим! – резко скомандовала Рыжая.
Петрушенко подгонять было не нужно. Она мгновенно среагировала на Настин приказ и бросилась вперёд со скоростью шайбы, по которой ударил клюшкой хоккеист. Настя мчалась следом.
– А-а-а! – взвыла позади «ведьма». – Держи их! Хватай! Не упусти!
Но девчонки летели по лесу быстрее ланей.
«Только бы не убиться! Только бы не убиться!» – проносилось в рыжей голове Насти.
Она никогда не думала, что способна бежать так – молниеносно, стремительно, перескакивая через пни и валежины, подскакивая на метр в высоту!
Мелькали ветки, стволы, камни под ногами. Склон был крутым, опасным, но девчонок уже несло вниз просто по инерции. Настя понимала, сбавлять скорость уже нельзя – стоит сбиться с бешеного ритма, замедлить сумасшедшую гонку, и покатишься кувырком, разлетаясь по камням, как Шалтай-Болтай.
А позади, ломая с треском ветви, завывая нечеловеческими голосами, неслась жуткая погоня. Дышала в затылок ледяным дыханием сама смерть!
– Хватай! Хватай! Уйдут! Дряни! Они всё видели! – верещала «шаманка». – Не уйдёте, стервы!
Ещё несколько прыжков, и ручей! Он выведет к дороге…
Олеся, бежавшая впереди, растерялась, выскочив на берег, поросший ивняком и высокой травой. В таких «джунглях» не разбежишься, что и говорить!
Но Настя, не замедляя хода, прыгнула прямо в воду. Ноги обдало ледяным холодом, но сейчас было не до этого.
– Вперёд! – уверенно скомандовала она.
И Олеся, разбрызгивая хрустальные капли, бросилась дальше.
Ноги скользили по мокрым, склизким камням, немели от холода, но сейчас это был единственный способ спастись.