Время шло…
А больше никто не шёл.
Злость и тоска одолевали Настю всё больше – оставили её тут одну, голодную и усталую. Хоть бы ужин заказали ей в комнату, или прислали служанку с новостями.
Хотя новость могла быть только одна – лекарь. И, если бы он нашёлся, он был бы уже здесь.
Но ведь Кайл сказал, что кто-то из них будет ждать её в зале. Не тюрьма же это, в конце концов!
Настя посмотрела на спящую Соур, бледную, словно мёртвая царевна на хрустальном ложе. Грудь её мерно вздымалась при каждом редком вздохе, и умирать в ближайшую четверть часа она, кажется, не планировала.
– Я мигом, – пообещала Настя, подхватила пустой кувшин со стола и выскочила из комнаты, плотно прикрыв дверь.
В коридоре дежурил такой же «цербер», как этажом ниже, но только в юбке.
– Миледи что-то желает? – спросила «церберша», даже не пытаясь изобразить любезность.
– Я спущусь вниз. Нам пить нечего, – Настя как щитом прикрывалась кувшином.
– Я могу позвать служанку – она всё принесёт, – заверила та, преграждая путь.
«Странные они тут какие-то», – насупилась Романова, но не отступила.
– Не утруждайтесь! Я и сама пока не знаю, что хочу. Внизу посмотрю, что пьют и едят ваши гости, и выберу. Это ведь не запрещают ваши правила?
– Как скажите, миледи, – женщина отступила в сторону.
«Победа!» – мысленно возликовала Настя, торопливо сбегая по лестнице.
***
Зал внизу сиял тысячей свечей, Настя от их блеска зажмурилась, замерла, пытаясь усмотреть среди множества гостей кого-то из друзей. Наконец, её взор натолкнулся на Эливерта, ворковавшего с какой-то девицей.
Ну, разумеется, что ещё можно было ожидать?!
Рыжая решительно направилась к Ворону.
Атаман зря время не терял – на столе блюдо с какой-то дичью, бутыль вина, уже опустошённая, по меньшей мере, на треть.
Да ещё эта краля из местной обслуги, нависавшая над столом всем своим роскошным бюстом!
Эл что-то у неё спрашивал, та отвечала, хихикая. Но всё внимание атамана было сосредоточенно явно не на разговоре – он даже не заметил подлетевшую к ним Настю. А рыжая фурия, выждав секунду, толкнула бочком откляченный зад служанки и, прошмыгнув мимо, плюхнулась на свободную скамью напротив Эла.
– Ой, дорогой, я смотрю, ты уже нам ужин заказал? Как мило! – сказала она с лучезарной улыбкой. И добавила, сунув оторопевшей служанке пустой кувшин: – А сюда просто чистой воды налейте!
Девица глянула на Настю, на Эла, фыркнула и поспешила прочь.
– Дэини, счастье моё, что за выходки? – развёл руками атаман. – Я тут только связи налаживать начал…
– Ах, связи! – зашипела Настя. – Я там сижу с этой полумёртвой курицей, в полном неведении, голодная как собака! Да какая там еда – у нас даже воды нет! Но на это всем плевать! Ведь ты тут опять строишь глазки какой-то местной потаскушке. Это куда важнее. Следят они за чистотой нравов… Мальчики налево – девочки направо. А шлюшки трактирные только и ждут, кем бы поживиться! И ты даже сейчас не можешь устоять, да?
– Не вижу повода отказывать себе в удовольствии, – нагло улыбнулся Эл.
И Настя осеклась, потеряв дар речи от такой беспардонности.
– О! Я вижу, ты закончила? – невозмутимо продолжил Эливерт. – Очень хорошо. Изволь не рычать на полтрактира! Ты слишком много внимания привлекаешь к себе, даже молча. А уж когда возмущаешься так искренне и пылко, на тебя со всех сторон глазеют. А нам это не нужно, правда? Зачем ты нацепила эти цацки?
Атаман протянул руку через стол, словно желая приласкать Настю, заботливо перекинул несколько рыжих локонов с одной и другой стороны, прикрывая золотые серьги и изящное колье, а заодно и излишне глубокий вырез её блузки.
– Это, конечно, приличное заведение. Но донельзя неприличный город. И, если ты не хочешь, чтобы с тебя сняли это золотишко вместе с головой, будь добра, не искушай народ! Прости, что не догадался отправить ужин тебе в комнату, но ты ведь пообещала спуститься сюда. Вот я и ждал тебя здесь. Как ты могла подумать, что я о тебе забыл, сердце моё?
От таких нотаций Настя остыла моментально. Попыталась втянуть голову в плечи и с трудом поборола желание прямо сейчас снять опасное золото.
– А почему ты здесь остался? – спросила она, меняя тему. – Я думала ты за лекарем пойдёшь – ты же знаешь город…
– Я тоже так думал. Кайл по-другому решил. Сегодня, видно, не мой день. После моего провала он заявил, что сможет быть убедительнее меня. Не переживай – хозяин за определённую доплату дал им с Наиром провожатого из прислуги. Тот отведёт их к лекарю. И да поможет нам Мать Мира, чтобы этот лекарь оказался не каким-нибудь шарлатаном!