***
Чем дальше они удалялись от центра города, тем тише и грязнее становились улицы. Настя предположила, что путь привёл их куда-то на самую окраину Ялиола, в сторону противоположную от городских ворот и более-менее благополучных кварталов.
У одного из трактиров Эливерт спешился и махнул Насте – слазь, мол!
Навстречу выскочил худощавый парнишка, вежливо поклонился. Получив от Эливерта мелкую монетку, принял лошадей и, снова поклонившись, увёл их в ветхое строение, видимо, используемое как стойло.
Эливерт же, взяв Настю под локоток, повёл её внутрь, в самую глубину тускло освещённого трактира.
– Всё помнишь? – шепнул он ей на ушко. – Достаточно нагло, но не переступая черту! И говори, только если он обратится к тебе напрямую!
Рыжая ухмыльнулась в ответ, откинула голову, расправила плечи. Роль, которую ей предстояло сыграть, требовала самоуверенности, и это было как нельзя кстати. После всех кошмаров прошедшей ночи, ей было просто необходимо встряхнуться. И сейчас Настя чувствовала, как в крови закипает адреналин.
– Удачи всем, кто пребывает под этой крышей! – с порога громко провозгласил Эливерт.
Внутри, кстати, было пустовато. Двое сидели в углу, потягивая рину. Да ещё один вышел из низкого дверного проёма, видимо, ведущего на кухню.
Кабачок был не таким вылизанным и уютным, как «Золотой гусь», но, очевидно, и публика сюда приходила несколько проще.
– Удачи и вам, – с улыбкой сказал человек, появившийся с кухни. И добавил, раскрывая объятия: – Брат! Тебя ли вижу?
– Здравствуй, брат! – Эливерт, бросив Настю, похлопал по плечам своего знакомого. – Как сам?
– Да что мне, шельмецу, сделается? – хмыкнул хозяин трактира. – Ты, гляжу, не один!
Незнакомец коротко кивнул Насте, и та небрежно вернула поклон.
– Хороша! – завистливо вздохнул приятель атамана.
– Других не держим, – довольно оскалился Эливерт. – Мне бы наверх…
– Дак, милости просим! – трактирщик отступил в сторону.
И Эливерт, снова подхватив Настю под руку, нырнул в низкий дверной проём.
На кухне вкусно пахло пирогами и жареным мясом, но Ворон уже тащил Настю куда-то дальше. Рядом с печью была ещё одна дверь, потом узкий коридор, развилка, и ещё одна дверь, потом лестница, ведущая куда-то вниз.
На короткий миг они вышли в крохотный дворик. Затем снова вверх по шаткой деревянной лестнице, на второй этаж соседнего домика, потом снова по лестнице, пока, наконец, не оказались у запертой двери на каком-то чердаке.
Эливерт громко постучал. Через некоторое время сдвинулась щеколда в смотровом отверстии, и в глазок кто-то выглянул.
– Удачи вашему дому! Я привёз поклон эрру Ферлааду от старого друга, – почтительно сказал Эливерт.
За дверью послышалась какая-то возня, заскрипели засовы, щёлкнули замки. И дверь распахнулась.
На пороге стоял мальчишка, невысокий, весь в веснушках, лет десяти-двенадцати. Заложив пальцы за ремень, парнишка осмотрел гостей с презрительной гримасой.
И, привалившись к косяку, заявил:
– Отца дома нет. Чё надо?
– Так ты сынок его, значит? – хмыкнул Эливерт. – Плодовит старый плут! Каждый раз меня новый сынок встречает.
– Ага… Я это… нежданное счастье на старости лет. И у меня ещё дюжина братцев. Чё надо-то?
– Я подожду, пока он вернётся, – улыбнулся Эливерт и, резким движением отодвинув в сторону мальчонку, шагнул внутрь.
– Эй, ты чё?! – пацан заскочил следом, обогнул Эливерта и встал, преграждая дорогу. – Говорю, нет никого!
Эливерт осмотрелся, махнул Насте, стоявшей на пороге, приглашая войти.
– Мы тут присядем? Ты же не возражаешь?
– Сидите, – насупился мальчик. – Вина, может, вам?
– Валяй! – кивнул Эливерт, падая на софу в сумрачной комнате без окон.
Мальчик подошёл к столику у стены, налил в кубок, вернулся к Эливерту и протянул ему вино.
– Не стоит! – непонятно сказал Эливерт, принимая левой рукой бокал.
И тут же молниеносным движением правой схватил мальчишку за запястье, скрутил так, что тот заорал.
Потом что-то щёлкнуло, зазвенело, пронеслось в воздухе со свистом, и несколько стальных болтов врезалось в стену. Вино зловещей багровой лужей расплескалось по полу.
Настя даже не успела понять, что произошло. Замерла испугано.
А Ворон, закатав рукав курточки, сорвал с руки мальчишки какое-то хитрое приспособление, вроде самострела.
– Это все сюрпризы, дружок? Или ещё какие шутки имеются? Ступай лучше к Ферлааду и позови его сюда! Скажи, Ворон ждёт. И поверь, твоему папаше не по сердцу придётся, если ты снова попробуешь меня продырявить! Потому что я, без всякого снисхождения, сверну тебе шею, сопляк, невзирая на твой юный возраст.