– А тебя так и вовсе красит! – улыбка Чеширского кота блеснула в ответ на комплимент девушки. – Словно тонкая позолота легла на бархат твоей кожи… Самый нежный лепесток розы не сравнится с твоими щёчками, о, прекрасная Дэини! Ах, если бы…
– Если бы Рыжая была из тех дур, что ведутся на всякие романтические бредни…
Эливерт наконец не выдержал и, выбравшись из обоза, вернулся в седло Ворона. И сейчас поравнялся с увлечённо болтавшей парочкой, дабы вставить своё веское слово.
А может, он просто выспался.
– Так вот… если бы я хоть на миг мог представить себе, что она повелась на твои соловьиные трели, я бы уже проломил тебе твою чернявую голову, брат! А это, согласись, было бы весьма досадно для нас обоих. Поскольку я весьма признателен тебе за помощь и не хотел бы отблагодарить тебя таким странным способом. А ты... ну, жить с дыркой в голове – это непросто…
– Ага, даже пробовать не хочу! – захохотал Орлех. – Ты, брат, всегда такой шальной? Ога тоже из-за этой стрекозы золотой порешил?
– Я – само спокойствие. Видишь, сначала говорю – потом делаю. По крайней мере, пока ты только говоришь и ничего не делаешь… – ухмыльнулся атаман.
– А, так он, значит, уже начал руки распускать? – кивнул «пират».
– Вроде того, – подтвердил Эл. – Тогда, слова показались мне лишними. Всё предельно просто, друг: это – моя женщина, и любого, кто её тронет, я убью.
– Он и дома такой? Чуть что – кулаком по столу, и всех убью – один останусь? – Орлех подмигнул Романовой.
– Ещё хуже, – печально покачала головой Настя. – Там он атаман. Надо соответствовать.
– Как же! Слыхал! У нас в Ялиоле Вороном из Лэрианора детишек пугают.
– Это зря. Детишек не трогаю, – заверил Эливерт.
***
– Сам-то чем промышляешь? – спросил атаман чуть погодя.
– Торгую, – широко улыбнулся их спутник.
–Ясно-понятно. А чем?
– Всем, – в зелёных глазах искрилась откровенная насмешка. – Вот всем, что плохо лежит, и торгую.
– А что добру пропадать! – согласился Эл. – Как говорится, хорошему вору всё впору. На Севере люди всегда бережливые были... Вы же из Герсвальда родом?
– Да что ты! Коренные кирлийцы, – Орлех стукнул себя в грудь и наигранно удивился, – неужто на северян похожи?
– Откуда мне знать, я на Побережье не был, – также фальшиво удивился атаман.
– А я слыхал, тебя называют Вифрийским Вороном…
– Меня ещё и убийцей называют. Что теперь всем верить?
– Верить в наше время никому нельзя. Всякий сброд из Герсвальда бежит в земли Кирлии, а потом выдаёт себя тут за почтенного эрра или даже благородного милорда. Как южанин южанину тебе скажу – Север нынче не в чести, – ялиолец перешёл на доверительный шёпот.
– Тогда оставим эти неудобные вопросы! – легко согласился Эл. – Давай о тех поговорим, кого здесь нет. Вот, к примеру, про Секача, что ты можешь сказать?
– Говорить об отсутствующих – дурной тон, – хитро улыбнулся Орлех.
– Так и мы – не милорды.
– Мало я знаю, – Орлех наконец перестал паясничать. – По чесноку сказать, я его никогда не видел. Хоть и слышал много разного. Он же из легавых! – «пират» поморщился брезгливо. – А я с бывшими псами дел не имею. Западло это человеку из вольницы. Некоторые говорят, теперь он один из нас. Только это всё туфта! Он с нами одной крови никогда не станет. Сколько наших парней он отправил на плаху или в темницу? А теперь, значит, братом его называть? Да я лучше со свиньями в грязной луже буду валяться, чем с этим дерьмом свяжусь! Простите, драгоценная миледи, за мой высокий слог!
– Хороший ты мужик, Орлех! – неожиданно брякнул Эливерт. – Стало быть, не видел его? Да сохранит тебя Мать Мира, дабы и не увидел никогда! Знали бы вы… скольких… А что, людей-то у него много?
– Двенадцать, вроде… Ну, теперь уже меньше, без Ога. Те ещё… выродки бездушные!
– Ничего. Мной ведь тоже не напрасно детишек пугают, – хмыкнул Ворон. И закончил совсем уж непонятно: – Но надо иногда и благие дела совершать, как говорит твоя сестрица. И да поможет нам в этом Дух-Создатель!
***
Вечером у костра были песни и много смеха. Бойкий паренёк из сопровождавших весьма талантливо играл на келлроу, а пел не хуже Деандра.
А потом дамы отправились спать в кибитку, а мужчины устроились вокруг обоза, стеречь их сон.
Ночь звенела вокруг голосами птиц и насекомых. Ветер теребил полог. Звезды заглядывали время от времени в открывавшуюся брешь.
Насте казалось, что никогда ещё она не засыпала так сладко.
На рассвете двинулись дальше, снова с шутками, песнями.