Настя замерла испуганно, отступила, с трудом выдернув свои запястья из его цепких пальцев.
— Тот верзила? Или полукровка?
Рыжая не ответила, но глаза выдали. Он понял ответ по предательски дрогнувшим зрачкам.
— Значит, смесок... А лучше, для верности, избавлюсь от обоих. Дабы ты не забивала себе голову разными глупостями. Нет человека — и думать не о ком! Хозяйке Кристалливора негоже беспокоиться о каких-то узниках.
— Только тронь их — и у этого замка не будет ни хозяйки, ни хозяина! — угрожающе прошипела Настя ему в лицо, уже не заботясь о том, что будет дальше.
Если этот сумасшедший прикончит Кайла, ей всё равно жить незачем.
— Я поторопился с выводами. Твоя дерзость не забавляет. Она выводит из себя. А мой гнев может иметь тяжёлые последствия. Мой гнев способен обращать в прах даже то, что мне мило. Не перечь мне, миледи Дэини, если тебе жизнь дорога!
— А ты не грозись! — огрызнулась Настя. — Повторяю ещё раз — только тронь их, и пожалеешь!
— Увидим, — недобро усмехнулся красавчик и, оттолкнув её, стремительно вышел прочь.
Дверь за его спиной захлопнулась. Щёлкнул замок.
Настя сжалась в углу, подтянула колени и, уткнувшись в них, горько заплакала.
Оказывается, пустота внутри обманчива: ещё не все слезы пролиты, и место для страха в душе снова нашлось.
[1] цитата из фильма А. Балабанова «Брат 2»
9 Чёрный Кристалл
Вошедший небрежно махнул Романовой.
— Идём со мной!
— Куда? — настороженно поинтересовалась Настасья.
Судя по красноречивому взгляду стражника, ответа вряд ли стоило ждать.
Это был не тот воин, что привёл её в темницу, но лицо показалось смутно знакомым. Пожалуй, он тоже входил в число тех, кто устроил засаду на лесной дороге — ловушку, в которую они так нелепо угодили.
Точно! Это ведь тот самый ратник, что не дал их убить прямо там, в лесной глуши, распорядился вести в замок. Имя у него ещё какое-то такое… Милрад… Милорд…
Сказать ему спасибо, что ли?
Нет, благодарить пока рано… Ещё неизвестно, чего дальше ожидать. Куда её уводят, он всё равно не скажет.
Настя ошиблась. Как только они оказались в длинном сумрачном коридоре подземелья, стражник покосился на неё и негромко бросил:
— Глянулась ты нашему Хозяину! Велел тебя привести…
Час от часу не легче! Не хватало только домогательств этого высокомерного альбиноса.
Конечно, то, что её выпустили из клетки, это хорошо. И то, что жива до сих пор, тоже радует. Но нездоровый интерес Хозяина порядком пугал. Уж больно на маньяка смахивал. Глупости ещё какие-то болтал — про хозяйку замка...
Нет уж, она не планировала здесь задерживаться! Тем более, навсегда.
Красивый, конечно. Если разумом судить…
Но сердце кричит: оставьте все меня в покое! Не нужны ей сейчас никакие Хозяева. Никто не нужен.
Вообще, в Долине Ветров мужчины на Романову как-то слишком уж остро реагировали. Настя к такому не привыкла. У неё множества поклонников никогда не водилось.
То ли женщин здесь нехватка, то ли внешность у неё слишком необычная для этого мира, то ли мужчины тут ещё не растеряли тестостерон. Иногда это, может быть, и льстило… Особенно, когда её от всяческих посягательств надёжно охраняли бравые защитники.
А что делать сейчас? Ведут как овцу на заклание. Понятно же, к чему дело движется.
Думай, Настенька, думай! Иначе изнасилования тебе сегодня не миновать…
Но что она может? Как заморочить голову Хозяину?
Надо как-то время потянуть… Главное, снова его не разозлить.
Заболтать попробовать?
Как-то ведь Шахерезада умудрялась тысячу ночей подряд небылицами царя-тирана ублажать. Эх, Рыжая, большая, а в сказки веришь! Можно подумать, восточная красавица одними беседами отделалась…
А ещё как-то надо разузнать про Кайла. Выяснить, где его держат. Что с ним сделали.
С ними! Даларда тоже надо вытаскивать.
— А мои друзья? Они здесь? — осторожно начала Анастасия, обернувшись на своего конвоира. — Прошу! Мне очень надо их увидеть. Хоть одним глазком. Позвольте мне их увидеть!
— Иди вперёд! — отозвался её сопровождающий холодно, но без злости.
— Скажите хотя бы — они живы? Они здесь, в подземелье? Живы? — взмолилась Рыжая.
— Мне не велено отвечать тебе, — долетело в спину.
— Ну, всего одно слово — да или нет?
Тишина в ответ.
Настя обернулась ещё раз. Терять всё равно нечего.
— Можно не говорить ничего... Просто кивните! Да или нет?
— Мне не велено отвечать тебе.
— Но ведь никто не узнает, — тихо шепнула Настя. — Я вас умоляю!
Стражник молча подтолкнул её к лестнице, ведущей наверх.
Настя угрюмо повесила голову. Попытка выведать хоть капельку сведений с треском провалилась.
Крепость напоминала лабиринт — бесконечная череда лестниц, галерей. В этом она ничем не отличалась от тех замков, что Насте уже удалось повидать. Разве что окна отсутствовали почти полностью.
Пустынные мрачные коридоры, где лишь изредка кто-то попадался навстречу. Неестественная тишина.
Молчаливый спутник Романовой привёл её к какой-то комнате, без слов распахнул дверь, мотнул головой. Настя шагнула внутрь, ожидая увидеть белоголового владетеля замка. Но в небольшой комнатке её поджидала молодая женщина, судя по всему, прислуга.
Рыжая огляделась мельком. Здесь окна были, но ставни заперты наглухо.
Постель, столик, кресло, лавка, сундук.
Смуглая невысокая служанка переливала воду из ведра в широкий таз для умывания. Похоже, северянка.
Настя уже научилась определять герсвальдскую кровь в жителях Долины Ветров.
Встречались, конечно, исключения, вроде Эливерта… Но тот, вообще, одно сплошное исключение и несоответствие правилам.
Был.
Только не сейчас! Не думай о том, что случилось! Не смей, Настёнок! Не смей реветь при этой незнакомой тётке!
А та слегка поклонившись, затараторила:
— Миледи, я принесла вам горячей воды. Здесь мыло, полотенце. Ваши вещи. Меч только не отдали. Сами понимаете. Как умоетесь — я помогу одеться. Вот платье для вас. Хозяин прислал вам в дар. Он ждёт вас на ужин. Поспешите!
— Платье?
Настя скептически оглядела наряд, растянутый на спинке кресла. Светло-голубая ткань с переливами, серебряное шитье, манжеты из тонкого кружева, ажурного, словно узоры инея.
Восхитительно и очень дорого.
— Передай Хозяину, пусть он это платье себе… сам носит!
Настя поспешно скинула лисий жилет. От возможности умыться и привести себя в человеческий вид она не откажется при всём желании показать характер и построить из себя гордую.
— Я его не надену.
— Миледи, но Хозяин велел вам на ужин в нём прийти!
— А ещё чего? — хмыкнула Анастасия, окунаясь в таз. — Велел! Это вам он Хозяин. А мне — никто. Я его приказы слушать не собираюсь. У меня есть своя одежда. В ней я и останусь. Подарки от посторонних мужчин я не принимаю. Я не девка базарная. Это тоже ему можешь передать. Слово в слово.
Служанка на эту дерзкую речь только хлопала глазами, смотрела, как Настя неторопливо утирается, и молчала. Очевидно, думала над ответом.
— Почему от посторонних? — наконец выдала горничная. — Хозяин сказал: вы — его невеста. Госпожой в нашем замке скоро будете…
— Да в Бездну ваш замок! И Хозяина вашего туда же! — Настя в сердцах швырнула мокрое полотенце, рухнула в кресло, обхватила голову руками, сдавила виски, с трудом сдерживая слёзы.
Служанка испуганно замерла у двери.
Дэини трижды глубоко вздохнула, подняла глаза на женщину.
— Простите! Я не хотела. Я просто устала…
Смуглянка понимающе кивнула, даже улыбнулась ободряюще:
— Я должна вас проводить, миледи.
— Хорошо, идём.
— А платье? Миледи, наденьте! Не злите Хозяина!
— Да что вы меня все стращаете? Подумаешь — рассердится!
Северянка распахнула тёмные глаза-смородины.