– Ради того чтобы одолеть врага, куда более страшного и могущественного. Тот, кто нынче восседает на троне Герсвальда – враг не только Юга и Первых Земель, не только лэгиарнов или людей. Он – враг всему живому, враг каждому из нас. Коварный и бессердечный лэдрау нынче власть на Побережье захватил. И эти странники тяжкую ношу возложили на свои плечи. Они идут на Север, дабы злобного лэдрау одолеть и спасти нас всех от страшного рабства. И тот, кто руку помощи им не протянет – тот гибель этого мира приблизит.
Наваждение прошло. Но ярость растаяла бесследно, уступив место растерянности и страху. Лэфиарны перешёптывались тревожно. А Хозяин безуспешно пытался сделать вид, что его самого слова Эши нисколько не удивили.
– Всё так и есть, – неожиданно для себя самой заговорила Настя. – Когда мы узнали, что милорд Моруварк на самом деле лэдрау и только притворяется человеком, мы решили отправиться в Герсвальд и избавить Долину Ветров от этой опасной твари. Избавить прежде, чем повторится страшная эпоха Вэйканарифь. И если вам дорог этот мир и ваши земли, не чините нам преград!
– Мы сделаем всё, чтобы помочь, – сказал с поклоном тот «сын неба», что кричал больше всех и прежде готов был вцепиться в горло Крису. – Какие бы разногласия не стояли между нами, пришло время о них забыть. Простите нашу горячность! Я – Балиад, Старший этого рода. И я приглашаю вас стать нашими почётными гостями. Мои воины проводят вас до границы наших земель, когда вы пожелаете. А если нужно, то мы пойдём с вами и дальше, до Энлисгорта, и примем бой с «сыном тьмы».
– Благодарим вас, милорд Балиад! – степенно отозвался Далард. – Но дело наше – тайное, его не осуществить с большим войском. В столицу пробраться твои воины нам вряд ли помогут…
– Может, ты и прав, – кивнул предводитель лэфиарнов. – Но уж от помощи нашей здесь, на окраине вифрийских лесов, не отказывайтесь! Звёзды нам благоволят, их сила не станет для вас лишней.
– Мы примем помощь, – кивнула Кристайллина. – Мы благодарны, Старший!
– Много воинов – это не всегда хорошее войско. Но один хороший воин – это всегда хорошо. Я пойду с вами. Я сумею быть полезной, – вдруг тихо проронила Льюна.
Настя видела, как встрепенулся при этих словах Кристайл, но лэфиарни не дала ему возможности заспорить. Она вновь заговорила, тихо и торопливо, глядя в глаза племянницы.
– Я прошу тебя позволить мне это сделать! Я не заслуживаю милосердия, не заслуживаю твоего прощения. Но у тебя доброе сердце, девочка, потому прошу я об этом снисхождении. Если уж судьба позволила нам встретиться, стало быть, это нужно Небесам зачем-то. В тебе огромная сила, но ты пока не умеешь с ней совладать. Я постараюсь научить тебя, если ты мне дашь шанс.
Тайлли задумчиво молчала, не торопясь ответить.
– С тех пор, как Сарисса… – Льюна запнулась, продолжила с трудом: – Каждый день и каждую ночь я смотрю в небеса, и мне чудится её лицо и в солнечных лучах, и узорах облаков. Я думаю, может быть, вон та далёкая звёздочка – это она, моя сестрёнка, моя серебряная искорка, моя Сарисса. Каждый день я думаю о ней и о том, что я натворила. Каждый день я молю её простить меня! Каждый день взываю я к Великой Матери и прошу дать мне возможность искупления. Я не могу вернуть её тебе. Поверь, если бы я могла отдать свою жизнь ради того, чтобы она вернулась, я бы пала на колени и воззвала: «Убей меня, Великий Небесный! Сожги меня в лучах Света Жизни! Но пусть она живёт, пусть только живёт!» Но я не могу вернуть её тебе, девочка! Не могу! Я не умоляю тебя простить меня. Я знаю, что это невозможно. Я лишь прошу позволить мне быть рядом…
Тайлли вздохнула глубоко, бросила мимолётный взгляд на будто онемевшего Хозяина, и тихо произнесла:
– Я принимаю твою помощь, Льюна. Все мы принимаем. Эши права – не время сейчас для распрей и обид. И ещё… Я не обещаю, что смогу тебя простить. Это всё слишком тяжело. Но… я постараюсь.
***
5 Перепутье
Промелькнёт, как беда, ухмылка,
Разведёт навсегда развилка…
Где же нужные слова,
Кто же первый их найдёт?
Я опять прозевал переход.
Владимир Высоцкий
Вифрия оказалась землёй на удивление протяжённой и обширной.
Или это они стали передвигаться слишком медленно?
Во-первых, пути теперь пролегали по абсолютному бездорожью. Во-вторых, с тех пор как они лишились лошадей, надеяться оставалось только на собственные ноги.
Дорог Кайл избегал намеренно. Если они, в принципе, здесь были.