– А лавки опрокинуты, – указал Кайл. – Пожалуй, не исчезли, а сбежали.
– Очень-очень спешно, – кивнул Кристайл, настороженно оглядывая неприветливую панораму брошенного поселения.
– Может… кто-то напал? – неуверенно предположил Далард. – Миледи Льюна, вы ничего такого не слышали?
– Где бы мне слышать? – пожала плечами та. – Лэфиарны не покидают свой лес и не вмешиваются в распри смертных.
– Кто бы тут мог напасть? Это Герсвальд. А нападают на всех обычно как раз северяне… – рассудил Наир.
– Странно всё это. До жути, – нехотя признался Кайл.
– Меня пугает это место, – жалобно сообщила Тайлли, вцепившись в руку брата.
«Чертовщина какая-то…» – мысленно согласилась Рыжая.
– Может, заглянем в замок? Глядишь, выясним что-нибудь, – предложила она.
– Да, мы же за этим сюда и пришли, – напомнил Северянин.
– Сдаётся мне, это была не лучшая наша затея, – Далард покачал головой, но решительно направился к высокому крыльцу замка.
Тяжёлые резные двери со скрипом распахнулись, когда рыцарь упёрся в них могучим плечом. Эхо разлетелось по просторному сумрачному залу. Сквозняк всколыхнул гобелены на стенах. И снова воцарилась тишина.
– Мёртвое царство, – выдохнула Настя, стоя на пороге.
Ей, как назло, припомнились легенды из прошлой жизни – про таинственные исчезновения, корабли-призраки, опустевшие дома и даже целые деревни. Где все бесследно растаяли, оставив свои вещи, будто вышли на секунду и сейчас вернутся. Да только сгинули эти люди самым таинственным образом навсегда…
Да, что далеко ходить – разве сама она не так исчезла? Наверняка до сих пор числится в пропавших без вести.
Что если в Лириволи тоже произошла какая-то пространственная аномалия, и жители его провалились в тартарары?
– Тут что, был пожар? – Наир принюхался, покрутил головой и ткнул в тёмное пятно на стене.
Кристайл провёл рукой по закопчённым камням и испачкал белые пальцы в саже.
– Не похоже, – проронил Кайл. – Странный след…
– Ага, – кивнул Хозяин, – от него слишком разит магией! Что-то вроде моего Гнева Огня… Только совсем иная природа. Не знаю, не сталкивался с таким.
– Это очень плохое место! – бледнея, заявила Кристайллина. – Лучше бы нам уйти…
– Слышите? – навострил уши Наир.
Судя по лицам, слышали и понимали не все.
– Там кто-то есть, – согласно кивнул полукровка. – Как будто… плачет…
Друзья переглянулись и, не сговариваясь, двинулись вперёд по коридору на едва уловимый звук.
***
Ещё один зал. Такой же мрачный и полупустой, как и первый. Здесь, правда, имелось немного мебели. Вернее то, что от неё осталось.
Отвлёкшись на царящий кругом беспорядок, Дэини заметила её не сразу – лишь когда сгорбленная маленькая тень на нижних ступенях лестницы шевельнулась.
Женщина сидела к ним спиной, прижавшись лбом к резным перилам, съёжившись, вздрагивая от жалобных всхлипов. Длинные неприбранные волосы расползались по пыльным ступеням.
– Миледи… – негромко окликнул Далард, поскольку она не услышала их шаги за собственными рыданиями.
Незнакомка обернулась, медленно расправила плечи и посмотрела растерянно.
– Кто вы такие? Откуда…
– Просто путники, миледи, – с лёгким поклоном ответил Кайл, не спеша подойти, хоть девушка, похоже, не представляла опасности.
Худенькая. Бледная. Юная. Пожалуй, не старше самой Насти.
Она этой встречей была напугана куда больше их самих. Глаза, тёмные как смородинки, беспокойно перемещались с одного на другого.
– Как вы сюда попали? – снова спросила девица встревоженно.
– Вошли… через ворота, – Северянин внимательно разглядывал девицу. – Что здесь случилось, миледи? Куда все…
– Уходите! – внезапно пронзительно завопила незнакомка. – Убирайтесь! Сейчас же! Прочь! Прочь!
Из глаз её снова брызнули слёзы. От её надрывного крика мужчины попятились, а Тайлли невольно зажала уши.
Дверь, через которую друзья минутой раньше вошли в этот сумрачный зал, захлопнулась резко. Гулкое эхо откликнулось под потолком.
– А впрочем… останьтесь! – вдруг произнесла темноволосая дева уже совсем другим тоном, мягким, вкрадчивым. – Куда вам спешить? У меня так давно не было гостей. Так давно, что я даже чувствую голод…
Улыбка медленно растекалась по бледному лицу.
Мечи в руках у полукровки и мага Кристалливора появились раньше, чем она успела сделать первый шаг. Только вот клинки вряд ли могли помочь сейчас.
Она взлетела под самый потолок – пулей, кометой, соколом. Лишь светлым парусом мелькнуло широкое платье.
Тёмные пряди волос зашевелились, словно змеи Медузы Горгоны, разрастаясь тёмной паутиной, невесомой дымкой оплетая странную незнакомку.