Кэсси поставила поднос на антикварный столик и сняла фартук. Настало время действовать.
Пока девушка шла к губернатору, она прокручивала в голове то, что скажет. Нужно подчеркнуть важность фабрики для общины, а потом рассказать про планы Эксона перевести производство за границу. Она попросит губернатора помочь предотвратить продажу фабрики компании «Эксон энтерпрайзиз».
— Простите меня, губернатор, — произнесла Кэсси. — Можно сказать вам пару слов?
Губернатор повернулся к ней лицом. Женщина, стоявшая рядом с ним, замерла. Кэсси заметила наушник в ее ухе. Телохранитель, пронеслось в голове девушки.
— Извините, что отрываю вас, губернатор, — начала Кэсси. — Но мне надо поговорить с вами. Я работаю на «Демион Миллс», которая вот-вот станет собственностью «Эксон энтерпрайзиз».
— Видите ли, мисс… — Он помедлил.
— Кэсси Эдвардс. Хантер собирается закрыть фабрику, — выпалила Кэсси.
Губернатор покачал головой и положил себе на тарелку жареного мяса.
— Мне казалось, он спасает ее от банкротства.
— Это неправда. Пожалуйста, — взмолилась Кэсси. — Можете ли вы что-нибудь сделать, чтобы остановить эту продажу? Хантер Эксон разрушит общину. Шанвилль не переживет потерю фабрики.
Но губернатор уже не смотрел на нее.
— Хантер, — сказал он с улыбкой, глядя через плечо Кэсси. — Эта женщина беспокоится о судьбе фабрики.
— Правда? — протянул Хантер. Он посмотрел на нее сверху вниз. — Тогда я с удовольствием отвечу на все вопросы.
Вилла, которая подошла с Хантером, сделала шаг вперед и взяла под руку губернатора.
— У «Эксон энтерпрайзиз» прекрасная программа помощи нуждающимся. Почему бы мне не рассказать вам это за ужином?
Кэсси смотрела, как Вилла уводит губернатора. Ну вот и все. Она потеряла свой шанс. Ее поступок будет иметь плохие последствия. Девушка посмотрела на Хантера, готовясь к ссоре.
— Что ты делаешь? — спросил он тихо.
— Мне было интересно, знает ли губернатор о ваших планах закрыть фабрику.
— И ты удовлетворила свое любопытство?
— Нет, — призналась Кэсси.
Мужчина внимательно посмотрел на нее. Жесткость в его глазах исчезла, сменившись нежностью.
— Ты ведь пришла сегодня не прислуживать, не так ли? — спросил Хантер, дотрагиваясь до ее руки.
Одного прикосновения было достаточно, чтобы она задрожала. Кэсси убрала руку.
— Я пришла, чтобы поговорить с губернатором и предотвратить продажу фабрики.
— Тогда у меня для тебя плохие новости. Я ее уже купил.
Кэсси почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
— Что?
— Я подписал бумаги сегодня днем. — Он сделал шаг в ее сторону. — Я твой новый босс.
Кэсси посмотрела Хантеру в глаза и сказала:
— Как бы я хотела, чтобы ты сказал тогда, кто ты.
Хантер отвернулся.
— Ты ушла до того, как у меня появился шанс.
— Если бы ты знал, что я приехала, если бы твой секретарь доложила, что приехала ткачиха с фабрики из Шанвилля, то встретился бы со мной?
Он замолчал.
Это просто смешно. Хантер Эксон никогда не стал бы проводить время с простой работницей фабрики. И уж тем более не разделил бы с ней постель.
— Да, — ответил в конце концов Хантер.
Девушка отвернулась. Какая разница? У нее не осталось никакой надежды. Хантер Эксон купил фабрику. Скоро она будет просто безработной ткачихой. Она ему неровня.
— Хантер, — позвала Вилла. — Все в порядке?
Кэсси не волновал ответ Хантера. Она развернулась на каблуках и пошла к выходу.
Подъезжая к воротам, Кэсси окинула взглядом свой дом. Лампочка над входной дверью перегорела несколько месяцев назад, и девушка никак не могла ее поменять.
Бабушка наверняка не одобрила бы то, как она ведет дом. Пожилая женщина сейчас занималась бы весенней уборкой — мыла полы и выбивала ковры. Во дворе она тоже была бы занята, собирая ветки, которые нападали во время долгой зимы, и аккуратно складывая их. Она бы готовила землю, чтобы сажать луковицы.
Но Кэсси не сделала ничего из этого. Последние несколько дней она провела с работниками, вырабатывая стратегию борьбы.
А кроме того, у нее не было способностей к ведению домашнего хозяйства.
— Надо учиться, — как-то сказала ей бабушка. И Кэсси старалась. Но от этого было мало толку. Когда бабушка говорила, что цветы, которые она оставила ей поливать, засохли, Кэсси брала фотоаппарат и делала снимки. Когда бабушка говорила, что мышь забралась в буфет, Кэсси не спала всю ночь, готовясь сфотографировать маленькую хулиганку.