— Спасибо, — заговорил Шейн, — что вмешался.
— Ко мне здесь все на «Вы» обращаются, — строго поправил Даниэль.
— Тогда, благодарю, что вмешались. Как я могу к вам обращаться?
Мужчина, опустив взгляд на изучавшего его паренька, ответил:
— Даниэль Лиен, сын герцогини Лиен, но для тебя просто капитан.
— Вы брат командира Инги Лиен?
— Да, именно.
— Вы как-то не особо близко контактировали. Никогда бы не подумал, что вы родственники.
— Мы и не обязаны быть близки друг другу только из-за крови, верно? — Протянув руку Шейну, Даниэль замер в ожидании. Парень, сразу все осознав, ухватился за протянутую ладонь и с толикой нежелания стал подниматься на ноги. — Инга руководит всем нашим корпусом, а я руковожу одним из рыцарских отрядов.
— Мужским, верно?
— Именно, и поэтому на задании завтра ты присоединишься к нам.
— Понимаю.
Шейн оставался спокоен независимо от того, что с ним происходило. В какой-то степени это даже поражало, ведь в таком месте, как императорский дворец любой новичок чувствовал бы волнение.
— Что ж, — протянул Даниэль, отступая на несколько шагов, — тогда советую тебе отправиться отдыхать как можно раньше. На рассвете выдвигаемся на охоту, будь готов.
— Хорошо, — Шейн быстро кивнул в знак уважения и, развернувшись, двинулся прочь, — до свидания.
В то же время Даниэль, оставшийся позади, с задумчивостью и недоверием продолжил смотреть на фигуру удалявшегося юноши. Было в поведении Шейна что-то странное. То, что отличало его от других.
«Он не обучен этикету, верно? — Даниэль неосознанно начал щуриться. — Но размышляет здраво. Если бы у него был слишком пылкий характер, совладать с ним было бы сложно, и, возможно, тогда я бы не стал ему помогать».
Дождавшись, пока фигура Шейна не скроется за воротами тренировочной площадки, Даниэль развернулся. Краем глаза он заметил трех рыцарей, единственных оставшихся в этом месте для ночной тренировки. Все они, удерживая в руках свои мечи с утяжелителями, выполняли тоже самое упражнение, которое делал недавно и сам Шейн.
«Не все в этом мире можно решить кулаками, и уж мы-то должны это понимать».
***
Уверенно и неспешно направляясь в сторону собственной спальни, Шейн волей-неволей поглядывал в сторону окон. Из-за света внутри коридора темнота снаружи казалась еще более глубокой и угрожающей. Лишь отдаленные огни фонарей были заметны внутри тесных дворцовых двориков, и то на приличном расстоянии.
Жилые помещения для рыцарей и слуг находились в дворцовых пристройках. Именно их скопление и образовывало целые лабиринты внутри дворцового комплекса.
Внезапно откуда-то со стороны до сознания Шейна донесся звонкий женский голос:
— Продолжаешь ошиваться рядом с принцессой. Не хватает внимания, дрянь?!
Следом за голосом прозвучал шлепок, а затем и звук падения чего-то тяжелого. Парень, еще не видевший происходящего, из-за характерных четких звуков легко мог понять, что происходило в смежном коридоре.
Шейн мог бы пройти мимо и просто проигнорировать все это, но понимая, что он находился в помещении для слуг, где каждый был сам за себя, пропустить происходящее он уже не мог.
Развернувшись, парень двинулся в сторону голосов, а тем временем недовольные девушки продолжили:
— И как можно быть настолько лицемерной?
— Гадко. Противно даже то, что ты одна из нас.
— Думаешь, что сможешь здесь прижиться?
— Да, от тебя избавятся сразу, как ты надоешь.
Выйдя из-за угла, Шейн на мгновение остановился. Первым, что он увидел, было несколько женских фигур, стоявших прямо перед сидевшей на полу девушкой. Все присутствующие были одеты в черно-белую форму горничных, что сразу позволяло понять их статус в этом месте.
Выдохнув, Шейн громко топнул нагой и намеренно демонстративно двинулся вперед. Девушки, услышавшие его, сразу же обернулись и удивленно замерли. В это же время парень, пройдя мимо них, остановился возле сидевшей на полу особы и протянул ей руку.
Незнакомка, подвергавшаяся издевательствам, выглядела немного странновато. У нее были русые волосы, сплетенные в две длинные косы, а также длинная прическа, почти полностью скрывавшая ее карие глаза.
Недовольные обидчики при виде действий Шейна недовольно возразили:
— Эй, парень.
— Ссоры горничных оставь горничным.
В то же время девушка, принявшая помощь Шейна, начала осторожно подниматься на ноги. Стоило ей полностью встать, как парень, оглянувшись, с полным спокойствием ответил:
— Я вижу здесь не ссоры горничных, а глупые выпады эгоистичных стерв.
Лица девушек исказились от злости негодования. Одна из них, даже сделав широкий шаг вперед, невольно закатала рукав и воскликнула: