— Что сказал?!
— Тише… — Ущипнув громкоголосую напарницу, другая девушка тихо зашептала: — Этот человек пусть и из другого королевства, но он все-таки сын герцогини.
Девушки разом замолчали, хотя взгляды их и не стали менее зловещими. Учитывая то, как одна из них закатала рукав во время своей пылкой реплики, не трудно было представить то, как она повела бы себя, будь ситуация немного иной.
Шейн же, смотря на этих незнакомок с полным хладнокровием, размышлял:
«Были бы они горничными из моего замка, и тогда не посмели бы даже открыть рот, но здесь положение дел для меня совсем иное».
Так и не выпустив из рук ладонь девушки, которой он помог, Шейн быстро развернулся и повел незнакомку куда-то следом за собой. Они довольно скоро смогли покинуть злополучный коридор и выйти на лестницу к другому этажу.
— Почему вы помогли? — впервые раздался тихий голос спокойной особы. — Разве не проще было бы оставить все, как есть?
Шейн искоса посмотрел на девушку, которая, как казалось, с интересом изучала его поведение. На лице этой служанки было заметно большое красное пятно, оставшееся от удара, а ее щека даже начинала опухать.
— Иногда, — отвечал парень с усмешкой, — я поступаю не так, как проще, а так, как хочется. Натура такая.
Быстро остановившись прямо у лестницы, Шейн выпустил женскую руку и отступил. Посмотрев на девушку, он как бы жестом указал ей на другой этаж, а та, искоса посмотрев вниз, равнодушно ответила:
— Мне нужно было в обратном направлении.
Шейн растерянно замолчал. При осознании того, что он так и не спросил желания самой горничной, невольно возникло чувство неловкости.
— Прости.
Незнакомка приподняла озадаченный взгляд на парня и почему-то улыбнулась. Эта была добрая, искренняя улыбка. Такая, какую можно было видеть только у того человека, который не любил излишне показывать свои чувства окружающим.
— Ничего страшного. — Приблизившись к периллам, девушка положила на них свою руку и начала осторожно спускаться вниз. — Все-таки я сама не стала ничего говорить. Пойду здесь, возвращаться уже не очень хочется.
Спустившись до лестничного проема, незнакомка повернулась полубоком и на прощание слегка поклонилась. Со все той же довольной улыбкой она ответила: «Удачного вам путешествия, господин Дориан», — и быстро скрылась на другом этаже.
В то же время Шейн, оставшийся на прежнем месте, продолжил задумчиво смотреть на ступени. Его сознание было занято только раздумьями о том, кем же была эта особа и почему она вела себя настолько странно:
«Она тоже знала кто я такой?»
***
Прозвучал тихий стук в дверь. Русоволосая горничная, дождавшись разрешения войти, тихо приоткрыла себе путь вперед и проникла в спальню госпожи. Так как на улице уже было темно, в комнате горела лишь пара свеч.
Фигура принцессы Аристии стояла подле зеркала и прямо через отражающую поверхность наблюдала за пришедшей в комнату особой. У нее были насыщенные рыжие волосы, яркие зеленые глаза, бледная кожа, длинная шея и довольно высокий рост. Из всех сестер именно эта была воплощением пылкости и страстности.
— Ты как-то долго, — задумчиво протянула Аристия, оборачиваясь к своей личной служанке.
— Прошу прощения, миледи. — Ната, быстро поклонившись, сделала несколько шагов вперед и ровно замерла. — Возникли некоторые проблемы с другими горничными.
— Шавки старшей сестры опять тебя задевали? — Аристия, склонив голову влево, недовольно нахмурилась. В этот момент ее волосы, спадавшие по плечам к груди, скрытой лишь под тонкой тканью нижнего белья, частично скрывали ее. — Подумать только, из-за того, что они прислуживают наследнице, ведут себя так, словно могут хозяйничать в этом месте.
Ната попыталась сдержать ироничную улыбку. Отведя взгляд в сторону и совершенно не расстроившись из-за всего происходящего с ней, она ответила:
— В этот раз все было немного иначе. По пути я встретила того, о ком вы просили меня узнать.
— Того мальчишку?
— Шейн Дориан. Сын герцогини из королевства Селестина. С императорской семьей связан через Весалеса, Урсулу и госпожу Мартину. Сейчас проходит практику в корпусе имперских рыцарей, поэтому задержится в этом месте еще на полтора месяца.
— И как же вы встретились?
— Он вмешался, когда меня стали задевать.
— Значит, — Аристия задумчиво нахмурилась, — падок на женщин?
— Не сказала бы. — приложив руку к болевшей опухшей щеке, Ната отвела взгляд и вслух начала размышлять. — Во время знакомства с рыцарями он отказал всем, кто к нему подошел, и заявил, что уже имеет возлюбленную в лице принцессы своего королевства.