Внезапно неподалеку прозвучали шаги. Звук раздавался не с той стороны, где бушевала принцесса, а из того коридора, в котором скрывался сам Шейн. Обернувшись на него, парень удивленно присмотрелся к темноте и заметил подзывавшую его к себе женскую фигуру.
Недоверчиво сощурившись, Шейн все же решил подойти. Тихими осторожными шагами он прошел в глубь темного коридора и увидел лицо уже знакомой ему горничной, Наты.
— Ты же… — удивленно протянул парень.
Ната просто кивнула, повернулась к стене и осторожно нажала на один из ее камней. Поверхность перед глазами начала отворяться, словно какая-то скрытая дверь в средневековом замке. По другую сторону возникшего прохода находилась лестница, ведущая вниз.
Ната, обернувшись к Шейну, шепотом заговорила:
— Этот ход ведет на этаж ниже. Там же находится комната командира рыцарей. Попроси помощи у нее.
Крики из другой части коридора становились все громче. Шейн слышал шаги, и он понимал, что принцесса направлялась прямо к ним. Удивленно смотря на горничную, он видел невозмутимость той, и все не мог понять, почему она ему помогала.
В какой-то момент девушка, заметив недоверчивый взгляд Шейна, хитро улыбнулась и добавила:
— И прости за поведение моей принцессы. Она немного сама себе на уме. Я помогу тебе в этот раз за то, что ты сделал для меня, но в следующий разбирайся сам.
Шейн кивнул и быстро шагнул на лестницу. Сразу после этого Ната вновь нажала на какой-то камень в поверхности стены и этот проход стал быстро закрываться. Тихий скрип, конечно, был слышен, но из-за возмущенных воплей принцессы Аристии он казался совсем незначительным.
«Эта девушка, — задумался Шейн, смотря уже на закрывшуюся позади него дверь, — могла бы подставить меня, но я все-таки очень хочу верить в то, что она не станет обманывать меня».
В тот же миг, как Шейн скрылся, Ната уверенно выпрямилась и плавно зашагала вперед. Как ни в чем не бывало, она положила руку на руку где-то на уровне талии и величественной уверенной походкой вышла прямо навстречу своей принцессе.
— Ната! — Воскликнула Аристия, замечая свою служанку. — Ты его видела? Видела?!
— Нет, госпожа. — Покачав головой, девушка спокойно посмотрела на принцессу. — Думаю, он уже успел ускользнуть. Что прикажете делать?
— Найти сейчас же! Связать, раздеть и надругаться!
Ната молчала, даже не удивляясь подобному приказу. В то же время Аристия, стоявшая лишь в одном нижнем белье, была вся красной от стыда. Неловкость, испытанную от отказа, она ощущала впервые. Возможно, именно поэтому сейчас ей так тяжело было собраться с мыслями.
— Как он… — жалобно трепетала девушка, опуская голову. — Да как он вообще посмел…
Ната не удивлялась ничему. Вместо того, чтобы что-то отвечать, она просто потянулась руками к черной кофте на собственных плечах, сняла ее с себя и, обойдя госпожу, осторожно накинула ее на оголенные плечи.
— Госпожа, — успокаивающе шептала служанка, — сначала давайте прикроем грудь и найдем вашу накидку.
— Но он же… Как можно… Я к нему со всей душой…
— Да… Да…
***
Прозвучал стук в дверь. Услышав его, Инга Лиен — командир корпуса рыцарей, быстро подошла к двери и осторожно открыла ее. Увидев в коридоре Шейна, она оказалась слегка удивлена, но вовсе не ошарашена.
— Я очень прошу прощения, — заговорил Шейн, виновато отводя взгляд, — но у меня случилась маленькая неприятность.
Инга выдохнула. Несмотря на то, насколько поздним было время, она все еще не спала. На ней была надета домашняя одежда: бриджи и тонкая кофта. С толикой усталости во взгляде посмотрев на Шейна, она спросила:
— На тебя напали?
— Как вы догадались?
— Вряд ли бы ты назвал что-то другое неприятностью. К тому же, я слышала взрыв на твоем этаже.
— Но не отправились на помощь?
— Кто знает, чем занимаются молодые юноши в собственных спальнях посреди ночи? Кроме того, если бы это было нападение, мы бы уже это поняли.
Шейн задумчиво отвел взгляд. Прокрутив эти слова в своей голове, он даже согласился с ними и подумал:
«Доля логики в ее словах есть. Я не императрица и не принцесса, чтобы мчаться мне на помощь, сломя голову, верно? Да и кто в здравом уме станет нападать на корпус рыцарей в императорском замке?»
— Ха… — иронично улыбнувшись, парень выдохнул и уже чуть увереннее объяснил: — Просто принцесса пробралась ко мне в спальню и пыталась сделать нечто очень странное, поэтому я просто ушел. Быстро. Очень быстро.