— Это Лайз, — заговорил строгий мужчина, указывая на своего более юного русоволосого друга, — это Эш, — продолжал он, указывая на своего более светлого товарища.
— А он Дарк. — С усмешкой договорил Эш, указывая на товарища. — Просто Дарк.
— Если что-то заметишь на задании, — Лайз, как самый спокойный из всех, серьезно посмотрел на Шейна и перешел к делу, — сразу говори нам. Самостоятельное реагирование, применение магии и силы без оценки ситуации старшими недопустимо.
— Понял.
— И не теряй бдительности. Это не игра.
— Умрешь и даже не заметишь, — с улыбкой добавил Эш.
Шейн усмехнулся. Перспективы звучали многообещающе, и нормальный человек от них бы стал переживать, но как однажды уже умершая душа, Шейн подобного не боялся.
— Надеюсь, — отвечал парень, — что ничего не произойдет, и я все-таки выживу.
— А вот это не факт. — Дарк выдохнул, быстро развернулся и направился куда-то вперед. — Каждый раз что-то происходит.
***
Наступила ночь. Ужасное кровавое полнолунье, так ненавидимое всеми магами, казалось особенно неприятным. В эту ночь обычно никто, у кого был хотя бы какой-то потенциал в магии, не мог заснуть. Не спали и маги красной магической башни.
— София, — прозвучал громкий голос откуда-то из-под потолка, — я говорила тебе рассортировать эти документы?
София, сидевшая за столом в читальном зале, приподняла голову и недовольно посмотрела на стеллажи с книгами. Ее напарница, волшебница в красной форме члена магической башни, стояла на лестнице и разбирала папки составленных в ряд бумаг.
— Говорила, — устало ответила София, подперев голову рукой, — а я ответила, что не смогу сделать это.
— Почему это?
— Потому что я не знаю, что к чему. Как можно разбирать документы, когда не знаешь о чем они?
Волшебница, стоявшая на лестнице, тяжело вздохнула. Положив бумаги обратно на полку, она осторожно спустилась вниз и подошла прямиком к столу собеседницы.
— Но когда-то же тебе придется научиться?
София задумчиво поджала губы. Приподняв взгляд и как-то жалобно сощурившись, она тихо пролепетала:
— Только не в эту проклятую ночь, ладно?
— А для чего ты тогда пришла сюда?
— Заснуть не могла, а Вы?
— Тоже самое.
Старшая волшебница иронично улыбнулась. Не желая спорить в подобную ночь, она просто решила пусть ситуацию на самотек.
— Как думаете, — София, опустив взгляд, склонилась к столу еще сильнее и практически легла на него грудью, — что теперь будет?
— Ты о чем?
— Я о Цветочной академии. Она изменится после завершения каникул?
— Ну, — старшая волшебница улыбнулась, — мужчин в преподаватели теперь явно брать не будут, а еще религиозные предметы могут появиться.
— И все? Церковь ведь хочет расширить влияние.
— Религия не та, что прежде. — Взяв в охапку стопку книг со стола, женщина развернулась и направилась к стеллажам с пустыми полками. — Теперь церковь — это организация, а для правящих господ нет ничего хуже, чем организация, которая хочет забрать себе власть. Поэтому другие правители наверняка найдут рычаги давления.
— А мы в эту битву вступать не будем?
Волшебница замычала. Осторожно расставляя книги на полке, она стала обдумывать всю эту ситуацию вновь.
— После провала Черной магической башни, — натянуто отвечала женщина, — лучше не высовываться. Да, мы были конкурентами, но мы все были в одной лодке. Теперь без черных нас раскачивает из стороны в сторону и королевства, на территориях которых мы невольно размещены, могут избавиться от нас в любой момент.
— Есть в этом зерно правды…
Внезапно со стороны коридора прозвучал громкий хлопок. Обе волшебницы, обернувшись на него, удивленно замерли. Предчувствие сразу начало бить тревогу, ведь обычно в магической башне стояла чуть ли не гробовая тишина.
Как только хлопок повторился, обе женщины развернулись и быстро направились к дверям. Они еще не знали того, что произошло, но были уверены в том, что им нужно было разобраться.
Стоило им выйти в коридор, как все странные звуки разом прекратились. Не было ничего не обычного, в башне стояла тишина. Однако, не теряя настороженности, обе волшебницы двинулись вперед по коридору. Они прошли вдоль этажа и свернули за угол, но именно туда им сворачивать и не стоило. Тусклый лунный свет, струившийся из окон своим красным сиянием, падал прямо на пол, позволяя увидеть отпечатки кровавых следов. Не только пол, но даже стены были покрыты кровью, однако ни пострадавших, ни погибших не было видно.