— Могу я все-таки узнать ваше имя?
— Инга Лиен, из герцогского дома Лиен.
Шейн кивнул и в знак почтения поклонился. Теперь он понимал, что эта женщина по всем параметрам была выше его статусом, хотя они оба и были связаны с домами герцогинь.
— Тогда, — заговорила Инга, принимая боевую позицию, и вынуждая Шейна поступить также, — нападай.
Парень, не ставший ожидать дальше, сразу бросился в бой. Его первая атака оказалась отражена в мгновение ока. Инга, даже не сдвинувшись с места, выставила перед собой меч так, что лезвие противника просто скользнуло по нему куда-то в сторону.
Из этого же положения рыцарь, быстро подняла ногу и попыталась ударить ею Шейна по животу, но парень, то ли ожидавший этого, то ли заметивший это сразу, выставил перед собой свободную руку так, что женское колено просто ударилось о его ладонь.
Так и не дав Инге полностью поднять ногу, Шейн надавил на нее и тут же отступил. Тогда женщина и пошла в атаку. Стремительно приблизившись к Шейну, Инга лишь слегка приподняла свое лезвие и мгновенно направила его на запястье парня.
Удивленный Шейн успел лишь слегка приподнять руку, чтобы избежать атаки, однако оружие все равно успело зацепить поверхность его ладони, оставляя глубокую кровавую рану. Снова отступив, Шейн приподнял руку с оружием, и тут же заметил, что следом за ним это сделала и Инга.
Противница, снова подступив, направила свое лезвие в ту же часть ладони. Действия Инги были решительны, шаги быстры, а атаки метки. Шейн замечал ее движения лишь в тот момент, когда она начинала их совершать, но не успевал их предугадывать.
Внезапно, резко повернув кисть руки, парень развернул лезвие своего меча так, что то оказалось ответно направлено прямо на ладонь Инги, которая вновь атаковала его. Оба клинка проскочили мимо и устремились к запястьям. Казалось, они вот-вот уже должны были ранить друг друга, но внезапно Шейн заметил, как Инга приподняла свободную правую руку и быстро сжала в кулак.
Осознав, что он слишком сильно сфокусировался на оружии противницы, Шейн сразу отступил и выставил перед собой свободную руку. Инга попыталась ударить его в грудь, но с помощью блока парень сумел снизить силу удара.
В тот же миг Инга повернулась к Шейну полубоком и одним резким выпадом практически врезалась в него плечом. Парень скорее удивился, чем почувствовал боль, однако из такого положения он и не смог заметить того, в насколько безвыходную ситуацию попал.
Инга, наступив на его ногу, практически запретила отходить назад. В то же время, закрывая собой лицо парня, она сделала так, что он не смог увидеть ее оружия, и уже в следующее мгновение она легко взмахнула лезвием своего оружия, вынуждая парня от боли выронить меч.
Стук рухнувшего на пол металлического предмета с эхом раздался в ушах. Шейн был удивлен тем, что все произошло так быстро, и в то же время он был поражен тем, что теперь он видел рядом с собой достойного противника и возможного наставника в одном лице.
Инга, быстро отступив, развернулась вновь лицом к Шейну и спокойно заговорила:
— С такими навыками, как у тебя…
Шейн чувствовал множество взглядов, направленных на него. Окружающие наблюдали за происходящим по-разному: кто-то с интересом, а кто-то с недовольством.
— В придворные рыцари не берут, — продолжила Инга, вновь возвращая внимание Шейна к себе. — А вот за рыцаря какого-нибудь небольшого рода ты бы уже сошел.
Шейн посмотрел на главу рыцарей и невольно улыбнулся. Лишь сейчас он почувствовал свое учащенное сердцебиение и обрывистое дыхание. Неровным, но все же довольным тоном он ответил:
— Спасибо на добром слове.
— Это я к чему говорю, — Инга, прикрыв глаза, глубоко вздохнула, — тебе придется много тренироваться, чтобы нагнать нас.
Лицо Шейна исказилось от легкого удивления. Почему-то сначала ему показалось, что все эти слова просто послышались его взволнованному разуму, но постепенно, осознавая, что это все-таки было правдой, он начал улыбаться.
— Если, — заговорил парень решительно, — за время стажировки я смогу хотя бы приблизиться к вашему уровню, тогда меня никакие сложности не остановят.
Инга не улыбалась, но ответ ее явно устроил. Кивнув, она вслух проговорила:
— Подходящие слова для того, кто сбежал из дома.
— А вы, похоже, знаете достаточно много о моем прошлом.
Инга недовольно закатила глаза. Эта фраза и все, что было с ней связано, вызывало тихое недовольство.
— Эти, — Инга приподняла руку и указала пальцем на других женщин-рыцарей, стоявших в стороне, — все уши прожужжали.
Неподалеку прозвучал смех. Шейн, оглянувшись, заметил, что большинство женщин в этом месте все же начали улыбаться и тихо шептаться. Они, явно обрадованные или взбудораженные чем-то, с одной стороны, расслабляли, а, с другой стороны, вселяли тревогу: