Женщина улыбнулась и положила голову на мужскую грудь. Она обхватила Кеннета руками и прижалась к нему так, будто не хотела никуда отпускать. На ее лице была видна заботливая ласковая улыбка, однако мысли в этот момент были далеки от того, какой она пыталась выглядеть:
«Меня до дрожи раздражает то, что он так сильно цепляется за ребенка своей бывшей пассии, и все же я понимаю, что в этой ситуации его переживания связаны не столько с прошлым, сколько с настоящим чувством долга. Он всегда был таким: когда у него не получалось что-то по работе, переживал об этом так, будто весь мир мог разрушиться».
Закрыв глаза, Шанна еще чуть крепче схватилась за своего мужа и глубоко вздохнула.
«Дурак».
***
Когда двери в тронный зал распахнулись, присутствующие невольно затаили дыхание. Шейн и Латиша, уже переодетые и полностью подготовленные к официальному приему, уверенной ровной походкой прошли в тронный зал. Как такового страха они не испытывали, ведь в их жизни уже был опыт общения с другими королевскими отпрысками, а также с самой императрицей.
Между тем, в зале, залитом ярким светом, находились одни знакомые лица: герцогиня Дориан и ее муж, герцогиня Роман и ее супруг, Сандра Роман, наследная принцесса Джена де Селестина, а также сама королева Шерия. Все собравшиеся выглядели серьезными, будто бы ни у кого из них не было повода для радости, и именно из-за этого атмосфера казалась давящей.
Как только Шейн и Латиша дошли до определенной точки напротив трона, они, поклонившись в приемлемой для своего статуса степени, замерли так на долю секунды, а в этот миг за их спинами слуга торжественно объявил:
— Прибыли вторая принцесса королевства Селестина, Тилания де Селестина, и сын герцогини Дориан, Шейн Дориан.
В этот момент Латиша выглядела даже как-то вызывающе. Дело было не столько в ее одежде, ведь она все же носила классическое вечернее платье, а в ее внешности: в белоснежных волосах и ярких голубых глазах, — которые были не настоящими. Казалось бы, как принцесса она должна была гордиться своим натуральным пшеничным оттенком волос и зелеными глазами, которые были точь-в-точь такими же, как у матери, однако она делала все с точностью до наоборот. Это и вызывало некоторое подозрение всякий раз, когда она появлялась в таком виде на официальных встречах.
— Вы можете поднять головы, — прозвучал серьезный голос Шерии.
Когда Шейн поднял голову, невольно он все же встретился со взглядом королевы. Женщина смотрела на него так, будто бы это он был врагом всего человечества, который пытался навредить ей, ее дочери и всему королевству одновременно.
— Надеюсь, — продолжала Шерия, — вы понимаете, как выглядит ситуация со стороны, верно?
— Как? — спросила Латиша, спокойно выпрямляясь. Ни в ее голосе, ни в ее взгляде не промелькнуло смущения или хотя бы волнения. Она была настолько уверена в себе, будто бы действительно ничего не понимала.
— Ты исчезла, не сказав ни слова, — Шерия схватилась руками за подлокотники и слегка наклонилась вперед. Взгляд ее был суровым. — А потом внезапно появилась там же, где был твой возлюбленный. Совпадение ли это?
— Я так не думаю, — спокойно отвечала Латиша.
— Значит…
— Но, — перебила принцесса, невольно улыбаясь, — наши предположения явно расходятся. Послушайте, Ваше Величество, я пропала не по своей воле.
Джена, возмущенная подобными словами, недовольно посмотрела на сестру и холодно заговорила:
— Как ты смеешь обращаться к королеве в столь пренебрежительном тоне?
Латиша посмотрела на сестру с отвращением. Она еще даже не успела ничего сказать, но своим устало-раздраженным взглядом она будто без слов оскорбила ее.
— Как ты смеешь встревать в наш разговор? — тем же тоном спросила Латиша. — Знай свое место.
— Что?!
Джена широко шагнула вперед, и вместе с этим как бы вышла из окружения Сандры Роман и ее матери Брияны. Не успела старшая принцесса продолжить, как прозвучал удар. Шерия, кулаком ударившая по подлокотнику, посмотрела на старшую дочь и строго воскликнула:
— Тишина! Джена де Селестина, не подавай звука до тех пор, пока я не разрешу. В противном случае ты будешь ожидать в коридоре.
По взгляду Шерии сразу было видно, что сохранять спокойствие она уже была не намерена. В этой ситуации куда важнее всех правил и обычаев для нее было понимание происходящего в мире, а Латиша как человек, прибывший из самой империи, владела этой информацией.