— Зная это, — Аска снова уперлась руками в письменный стол, за которым сидел директор, — вы оставили все как есть?
София нахмурилась. Эти слова явно задели ее за живое. Резко выпрямившись, она поднялась со своего места, угрожающе посмотрела на стоявших перед ней и строго заговорила:
— Если вы не заметили, у нас каждые несколько часов что-то происходит. Шейн сообщил мне об этом не так давно, поэтому я даже не успела… — София внезапно замолчала. Поймав себя на мысли о том, что это было лишь оправдание, она не стала даже договаривать. Вместо этого, устало выдохнув, она продолжила: — Сейчас это не важно. Нужно думать над тем, что мы можем сделать в такой ситуации.
— Перехватить Джену, — решительно сказала Моржана.
— Нет, вы академию не покинете.
— Но директор!
София снова строго посмотрела на собравшихся, и все сразу затаились.
— Я в ответе за вас, — вкрадчиво заговорила она. — Вы просто ученики и постоянно подвергаете себя опасности. Прямо сейчас мы можем сделать кое-что другое.
— Что же?
— Обратиться к магам башни, — София приложила руку к подбородку и устало отвернулась. — Может быть, они и не смогут выследить змеевиков, у которых нет магии, но Шейна и Джену они точно найдут.
— У Шейна уже нет магии, вы забыли?
— Есть.
— Что?
Наступила удивленная тишина. София, поднявшая взгляд на собравшихся, лишь сейчас осознала, что большинство из них не знали о том секрете, который скрывал Шейн. Тогда, окончательно сдавшись, директор выдохнула и спокойно продолжила:
— Я говорю, что у него есть магия, а именно земляная.
Удивление в глазах собравшихся было трудно описать. Наверное, наиболее шокированными в этой ситуации оставались именно Аска и Дрэго — как те люди, которые потеряли водную магию. Однако и остальные выглядели растерянно. Казалось, они даже ни на секунду не задумывались о том, что подобное возможно.
Напряженно переглядываясь друг с другом, все собравшиеся будто начали искать того, кто был в курсе этого секрета Шейна, и очень быстро многие взгляды пали на Латишу. Она не могла и даже не стала притворяться, будто не знала. Вместо этого, пожав плечами, она как-то сдавленно прошептала:
— Сюрприз.
Приходить в себя Шейн начал уже от холода. Он сидел на полу со связанными руками, прижатый спиной к стене. Из-за этого положения все его тело успело затечь, спина и крепко связанные руки сильно болели. Первым делом Шейн услышал звук дождя: за окном начался настолько сильный ливень, что даже внутри этого небольшого деревянного домика он был слышен весьма четко. Из-за влажности в комнате и было так холодно, но кроме того здесь было еще и достаточно темно. Трудно было сказать находился ли Шейн один или кто-то был здесь еще. Но гадать долго не пришлось. Внезапно откуда-то прозвучал строгий голос:
— Не двигайся, если не хочешь умереть.
Шейн устало выдохнул и приподнял взгляд в сторону говорившего. Как и ожидалось, Неони сидел в дальней части комнаты, скрываясь в кромешной темноте. Рассмотреть его фигуру Шейну удалось лишь тогда, когда за окном сверкнула молния. На мгновение все внутри дома окрасилось с бело-голубые тона, позволяя рассмотреть и то, как выглядела эта небольшая хижина изнутри, и то, кто в ней скрывался.
— Я направил силу артефакта на пространство возле тебя, — продолжал Неони. — Пошевелишься лишний раз, и взорвешься.
— Вижу, ты все еще борешься в раздумьях. Убивать или не убивать.
— Я буду благодарен, если ты упростишь мне задачу и убьешься сам.
— Ха.
Шейн иронично улыбнулся и даже как-то устало закрыл глаза. Ощущение было отвратительным. Он чувствовал, что не мог свободно шевелиться из-за долгого сидения в неудобной позе, но кроме того туман от артефакта Неони в голове до сих пор не прояснился до конца. Казалось, вот-вот он мог снова потерять сознание.
«Хреновая ситуация, — размышлял Шейн. — Даже применив магию сейчас я могу проиграть. Все-таки мы на его территории, и пока не ясно сколько еще артефактов у него осталось».
Внезапно мысли о побеге сменились странным осознанием того, что чувство давления со стороны нового клейма прекратилось. Шейн, вспомнив те неприятные ощущения, мгновенно открыл глаза и посмотрел на свои руки. Метка все еще была видна на коже — значит, действие магии никуда не пропало. Тогда почему желание подчиниться артефакту отступило?
Внезапно прозвучал скрип входной двери. Услышав его, Шейн напряженно посмотрел в сторону входа и, к своему удивлению, увидел появление двух фигур в плащах. Первой, кто вошел, оказалась Джена, и именно ее появление расставило все на свои места. Разом все осознав, Шейн замер. Джена же, увидев его растерянное выражение лица, сбросила с себя промокший насквозь плащ и радостно сказала: