Постепенно до сознания начали доноситься звуки сражения. Кеннет, сразу же обратив на них внимание, поднял руку воздух и жестом остановил всех рыцарей, которые следовали за ним. Прямо сейчас они находились среди густого хвойного леса. После длительного дождя земля под ногами была совсем сырой. Учитывая необходимость подниматься в гору, это сильно замедляло их путь вплоть до этого момента. Ноги рыцарей постепенно уставали, а желание угнаться за недосягаемой, как им казалось, целью, стремительно сходило на нет.
Однако как только Кеннет затормозил всю группу, рыцари и сами смогли услышать странные звуки, отдаленно напоминавшие сражение. Тотчас где-то среди деревьев появился дым, прозвучал громкий взрыв, а из-за этого началась и тряска под ногами.
Теперь уже ни в чем не сомневаясь, Кеннет сорвался с места и стремительно побежал вперед. Не обращая внимания на скользившую обувь, абсолютно игнорируя сложно проходимый путь через заросли, он бежал все быстрее и быстрее. Рыцарям оставалось лишь пытаться поспевать за ним.
Когда Кеннет выбежал к предполагаемому месту боя, первым, что он увидел, были фигуры людей в синих одеяниях — это точно были маги одной из башен. Вместе с этим, по правую руку, Кеннет увидел уже знакомого ему змеевика.
Неони, оставшись один после недавного побега Даррагера, теперь пытался справляться со сражением против магов в одиночку. В его руках находилось всего два артефакта: огненное кольцо и ветряное ожерелье. Одним он пытался бороться, другим защищал себя во время атак. И несмотря на то, что магов было больше, подобраться к Неони они не могли.
Как только Кеннет увидел эту ситуацию, он понял все сразу. Не выбегая на поле боя и, напротив, лишь углубившись в лесу, он жестом приказал своим людям разойтись и замереть в ожидании. Затем, обойдя поле боя, он зашел противнику со спины.
«Не вижу Шейна, — размышлял про себя Кеннет, готовясь напасть в любой момент, — но он точно должен быть где-то рядом. Магия не лжет».
Внезапно змеевик, запустив мощное огненное заклинание в противников, развернулся и уже был готов броситься в бега, как заметил позади себя Кеннета. Мужчина не стал терять время зря. Взмахнув рукой, он создал огненный шар той же мощности, что еще недавно использовал сам Неони. Когда магия столкнулась в лоб со своей целью, парня буквально отшвырнуло назад.
Неони рухнул на спину с громкими криками, мучаясь от боли и накрывая лицо руками. Кеннет же, снова приблизившись к нему, на мгновение наклонился, а затем схватил свою жертву за шкирку и силой посадил на землю. Больше он его не отпускал. Одной рукой придерживая Неони за шиворот, другую он держал на его голове, чтобы сжечь его в любой момент, когда тот рискнет вырваться или выкинуть что-то подозрительное.
— Вы! — закричали маги в синей форме. — Отдайте нам его!
— Для начала, — Кеннет приподнял взгляд на группу незнакомых ему людей и изучающе осмотрел их, — объясните, что здесь происходит.
Казалось, маги бесились еще сильнее, и почему — пока что даже Кеннет не понимал.
— Мы теряем время! — прокричал кто-то из толпы.
— Я пытаюсь найти сына, — все также равнодушно отвечал Кеннет, — так что, если ради этого мне нужно похитить ваше время, я сделаю это.
— Отдайте нам этого змеевика!
— Отдам, когда вы объясните, что происходит. Что еще непонятно?
Кеннет бегло бросил взгляд на Неони, убеждаясь в том, что тот не пытался сбежать. Как и ожидалось, после предыдущей атаки его лицо было сильно обожжено. Эта боль не позволяла ему мыслить здраво, но при всем этом четкое ощущение чьей-то руки на голове оберегало его от лишних действий.
Заметив странное движение спереди, Кеннет снова поднял взгляд и понял, что все маги в синем как-то странно сошлись друг к другу. Уже понимая, что те собирались чуть ли не силой забрать у него змеевика, Кеннет угрожающе ответил:
— А вот этого я бы не делал.
Постепенно из леса следом за ним стали выходить и его рыцари. Люди, все это время намеренно ожидавшие приказа, в словах Кеннета услышали призыв к действию. Как только синие маги поняли, сколько здесь собралось противников, их пыл сразу поутих. Однако Кеннет, удивленный самим фактом их дерзости, возмущенно продолжал говорить:
— Совсем с ума сошли? Неужели думаете, что мелкая победа в этом инциденте поднимет синюю башню с колен? Звание победителей в войне против змеевиков за одно сражение вам никто не даст.