24. Разрешу
— Должна сказать, наглости тебе не занимать. — Мартина, легко опустившаяся в мягкое кресло, забросила ногу на ногу. Выглядела она по-домашнему, будто бы вот-вот готовилась лечь спать: легкий халат, едва скрывавший ее нижнее белье, отсутствие макияжа, распущенные и слегка взъерошенные волосы. — Подговорить одновременно двух моих ближайших подчиненных, чтобы связаться со мной в срочном порядке? Я надеюсь, это того стоит.
Шейн, смотря на нее через магический кристалл, старался улыбаться. Внешне он вроде бы даже не подавал вида, но внутри него все буквально сжималось — настолько сильно он переживал в этот момент. А кто на его месте не переживал бы? Связаться с самой императрицей через магический артефакт глубокой ночью — на это еще требовалась смелость.
— Рад приветствовать Вас, Ваше Величество императрица. — Шейн вежливо поклонился, и тотчас сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я бы никогда не пошел на подобное, если бы на кону не стояло многое.
Мартина, подпирая голову рукой, смотрела на него не то с недовольством, не то с недоверием. Не долго думая, она приказным тоном сказала:
— Рассказывай.
— У меня есть к вам просьба и встречное предложение.
— Начинай с просьбы.
Когда она говорила с ним в таком тоне, Шейн чувствовал еще больше давления. Но внешне он все также оставался непоколебим.
— Думаю, — начал он, — Вам уже известны все те тяготы, через которые проходит моя семья.
— Жаль герцогиню, но это был ее выбор. — Мартина моментально отмахнулась. — В жизни не поверю в то, что Шанна не знала, к чему это приведет.
— Вы правы, она была в курсе всего происходящего. Однако я, как ее сын, не могу закрыть на это глаза.
— О… — Мартина иронично улыбнулась. Теперь она выглядела даже как-то пугающе-радостно. — Мне казалось, что ты относишься к той самой категории глупых мальчишек, которые пытаются как можно скорее отречься от своей семьи. Даже неожиданно видеть тебя в подобном свете.
Шейн молчал, как молчали и остальные присутствующие. Со стороны Шейна, конечно, за этим разговором никто не наблюдал. Никому и не нужно было знать о том, на какой отчаянный шаг он решился пойти. А вот со стороны императрицы молчаливых свидетелей было двое: София и Лаванда. Первая помимо того, что была директором академии, также оставалась главным магом империи. А вторая кроме того, что являлась ближайшей подчиненной императрицы и выдающимся рыцарем, также оставалась старшей дочерью Софии. И именно этих двоих Шейну пришлось подговорить, чтобы связаться с императрицей. Если бы не их знакомство когда-то в прошлом, сейчас у него даже не было бы такой возможности.
— Как я понимаю, — снова заговорила Мартина, — твоя просьба связана со спасением герцогини Дориан?
— Все верно.
Внезапно императрица рассмеялась. Ее хохот показался настолько зловещим, что ни Шейн, ни кто бы то ни было еще не решился перебить ее. Лишь когда Мартина успокоилась, она цепко схватилась руками за оба подлокотника, наклонилась и почти прокричала:
— Мальчишка, ты хоть понимаешь происходящее? Если я, правитель империи, начну вмешиваться в дела постороннего королевства, разве это будет нормально воспринято соседствующими королевствами? Это вопрос международных отношений, а не просто спасения одного человека!
— И тем не менее, — уверенно парировал Шейн, — мы с вами оба понимаем, как этот человек связан с международными отношениями. Как минимум, она является кровной матерью новой Святой.
— Собрался угрожать мне титулом своей сестры, который я же ей и присвоила?
— Ни в коем случае. Я не самоубийца.
Мартина снова откинулась на спинку кресла, нахмурилась и грозно замычала. Шейн же, понимая, что ему надо было как-то сбавить градус напряжения, спокойным тоном продолжал:
— Причина, по которой я вообще решился связаться с вами — это не попытка запугать или надавить. Напротив, у меня есть встречное предложение.
— И что же ты собираешься предложить? Удиви меня.
— Себя. Я готов предложить Вам себя.
Шейн знал, как это звучало со стороны. Поэтому, когда снова раздался искренний хохот Мартины, он даже не удивился.
— Вы только посмотрите на него! — смеясь, кричала королева. — От тебя же теперь нет никакого толка! В прошлом ты хотя бы мог стать выдающимся магом, но теперь зачем ты вообще нужен?
— Если вы говорите это, потому что считаете, что у меня нет магии, тогда вы не правы.