– Смотри, как красиво! – Афири запрокинула голову, разглядывая другие, более далекие светила, обильно усеявшие свод над их головой.
– Да, у нас такого мрака никогда не бывает. Боги позаботились о нас. Идем, здесь недалеко.
– Бадру, как ты думаешь, у нас получится? Мы выполним предназначение и станем едиными? Я так хочу увидеть живых богов.
– Афири, любимая, мы уже едины. А они – не боги. Просто очень похожи. Местные жители находятся на неизмеримо низшей ступени развития, чем мы. Служители Ока наблюдают за планетой тысячи циклов. Ты же сама все это знаешь.
– Ну и что, пусть так. Они еще дети, дети наших богов.
– Это мы дети богов, нам они отдали все. А когда мы выросли, они ушли.
– Все так, Бадру. Ты не веришь богам, или сомневаешься в ритуале? Но тогда почему мы здесь?
…
– Мам, а боги, они кто?
– Знаешь, звездочка, давным-давно, у начала времен, люди еще многого не знали. Они считали, что весь мир создан существами, гораздо более могущественными, чем человек. Они, божества, все могли и умели, человеческая жизнь была предопределена и целиком зависела от их расположения. Поэтому люди приносили богам дары, делали жертвоприношения, просили и молили их.
– И боги им помогали?
– Люди так думали. Многие посвящали свою жизнь услужению богам. На протяжении сотен и даже тысяч лет им в угоду совершались самые великие дела и ужасные преступления. Именами богов названы планеты и созвездия. О них написаны лучшие картины, в их честь воздвигнуты удивительные пирамиды и храмовые комплексы. Поэты и писатели посвящали им свои гениальные творения. Именем бога одни люди лишали жизни других. Они верили, что богам так угодно.
– А на самом деле?
– А на самом деле, некоторым давно пора уснуть. Спи уже, неугомонная. Завтра у ментора спросишь. Чувствую, у него будет трудный день.
…
Ра давно уже был в Дуате, а Хонсу еще не начал свое восхождение. Теплая пыль мягко светилась в свете звезд, грея босые ноги, и Зубери охватило беспричинное счастье. Пусть ломило спину, ныли натруженные руки, но ожидание чуда уже полностью овладело им. Боги явно благоволили ему, и дорога сама стелилась под ноги. Зубери представил, как она понемногу поднимается над долиной, срываясь с берега Нила, уходит вверх, туда где неспящие боги вершат свой нескончаемый путь между звезд. Дух захватило от избытка чувств, и он радостно засмеялся.
– Слышишь? – Афири замерла и чутко повела ушами.
– Да, слышу. Кажется, кто-то смеется. Бежим.
…
– Мама, а кто создал богов?
– Другой бог, конечно.
– А у него тоже были родители?
– Обязательно. Помнишь, я тебе рассказывала о верховном боге Ра? У него были дети и внуки, которые тоже были богами. А в Греции их обитало великое множество и все они были родственниками.
– И они заботились и помогали друг другу?
– Нет. Они больше устраивали каверзы и враждовали между собой.
– Но почему? Потому что не люди?
Диане они представлялись существами крайне странными, злыми и нелогичными. Если боги, как говорил ментор, создали людей, то почему так жестоко обходились со своими детьми? Разрешали творить все эти ужасы, о которых рассказывала мама. Почему насылали на них войны, мор, болезни и прочие напасти? И если они создали людей по своему образу и подобию, если люди как боги, то человеческая история похожа на их проделки? Или боги не считали людей своими детьми?
…
Зубери в изнеможении повалился в придорожную траву. Оказывается, счастье тоже лишает сил. Сверху Сотис подмигивал ему ярким глазом, а из-за холмов уже поднимался лик Хонсу. Оглушительно звенели цикады, теплый ветер доносил запах водорослей, а грудь распирало от счастья.
…
То, что Анубиса назвали в честь египетского бога, Диана знала давно. Мама читала «Книгу мертвых» и дала ему имя после рассказа бабушки. В Австралии Элеоноре с трудом удалось выходить всех. Лишь один черный последыш не подавал признаков жизни, не смотря на все усилия целителей. И тогда Нора отчаянно взмолилась, нет, не конкретным богам, а всему мирозданию, прося дать шанс явившемуся в мир существу. Крошечное тельце вздрогнуло и зашлось в первом вздохе.
Анубис. Дружественное божество с другой стороны жизни. Впрочем, ментор рассказывал, что почти все человеческие имена неразрывно связаны с разными богами. Папа всегда шутил, что все его женщины – богини. А он, как славный пес, всегда у их ног. Не считая Анубиса, которому он не соперник.
…
Они остановились на вершине полого холма.
– Видишь? – спросил он шепотом.