Отец показался ей очень большим - рядом с невысоким коренастым дедом. И не выглядел недовольным - напротив, он улыбался.
-Моя маленькая ленна просто красавица, - сказал он, протягивая ей руку.
Красавица? Она?.. Кантана вдруг страшно смутилась, и пробормотала одну из положенных фраз:
-Надеюсь, твоя дорога была хорошей, лир, и благодарю за это Провидение.
-Дорога была хорошей, - он кивнул, - Пойдем, ленна, покажешь мне замок. Ты ведь хорошо его знаешь? А я тут чуть не заблудился. Ты ведь не против, если мы с дочкой побродим по замку, лир Вон?
Дед, конечно, был не против. Вообще, потом Кантана пришла к выводу, что дед ее отца побаивается. И не он один. Даже в то время, еще совсем молодой, отец уже был настоящим магом.
-У меня нет магических способностей, лир. Совсем нет, - сразу сообщила ему Кантана, чтобы он не обманывался на ее счет, ведь все тетки ахали и огорчались.
-Это ничего, - улыбнулся отец, - у твоей матери их тоже нет, а она достойнейшая женщина со многими талантами. Ты тоже станешь такой.
-А почему ты женился на моей маме, раз у нее нет магии? Ведь у всех твоих родственников она есть!
Пожалуй, это был вопрос, который отцам задавать не надо, но что поделаешь с ее плохим воспитанием!
Отец невозмутимо ответил:
-Милая девочка, мне вполне достаточно моей собственной магии. А ты рассчитывай на меня, если что.
Они долго бродили по замку, и в конце концов Кантана уснула в комнате отца, в кресле, в обнимку с подушкой.
Определенно, отец Кантаны Каюбы оказался не так уж плох. И она с первого дня не испытывала в его присутствии напряжения - как дед, бабушка, мать. Даже Най, всеобщий любимчик, в три года принявший именьский титул и обладающий магическими способностями, тоже отца побаивался. А Кантана - нет...
Вскоре они с мамой и Наем уехали в Линнин - так пожелал отец. Кантане так жаль было расставаться с замком, что она проплакала почти сутки, и потом долго скучала по кристальному воздуху и снежный вершинам вдали. Отец не жил с ними в Линнине, но теперь
навещал их примерно раз в месяц.
Кантане позволялось заходить в кабинет отца - тот, что в их замке. Она быстро научилась вести себя, как надо, то есть не отвлекать его, не мешать. Они подолгу разговаривали - точнее, он говорил, а она слушала. Последнее время чаще о горных колдунах. Так что Кантана немало знала об этом народе. Они из другого мира, и они на самом деле не люди, только видимость...
Ей лет десять. Ее кровь в длинной тонкой пробирке...
Отец попросил, и она без колебаний протянула руку. Даже прокалывать не пришлось - пробирка наполнялась сама. В какой-то момент Кантана ощутила странную жуть, задрожала и зажмурилась, но не решилась отдернуть руку.
-Вот и все, - улыбнулся отец, - видишь, ничего страшного. Мне теперь не придется разыскивать по замку кровь девственницы.
Кровь нужна для опытов, магических и не магических. Кажется, ни у Ная, ни у сестренки отец никогда не просил крови. Да Эйль и не далась бы, она ужасная трусиха. А Кантана... слишком дорожит отношением отца, его доверием - чтобы поддаться какому-то там страху. Немного крови - подумаешь...
Однажды с отцом приехал мальчик, ровесник Кантаны. Трик Шан, его ученик, будущий маг. Они с Кантаной долго держались поодаль и присматривались друг к другу, потом подружились. Он приезжал довольно часто, они даже письма друг другу писали. Из этого, кажется, и не могло бы получиться ничего, кроме дружбы, потому что Трик собирался отказаться от титула - он был старшим сыном именя, - в пользу младшего брата, и стать магом. Маги только в крайнем случае заводили семьи - как, например отец, у которого не было младших братьев. А Трик готовил себя в маги, и его никогда не рассматривали как возможного жениха Кантаны.
Все изменилось в одночасье, когда Трик сказал ей, что передумал, признался в любви и предложил руку и сердце. И Кантана согласилась. Потому что Трик Шан был лучше всех, лучше любого из мужчин, известных Кантане. Им было хорошо вместе, и они понимали друг друга - разве этого мало? Она разрезала нить жемчуга, которую постоянно носила, и отдала Трику пять бусин - в знак их помолвки.
Это был первый бунт Кантаны против отца - потому что незадолго до того он показал ей и матери портрет жениха.
-Ардай Эстерел, наследный имень из Приграничья. Древний и весьма знатный род, и никакой магии. Свадьба состоится месяца через два, не позже. Как он тебе, девочка?
Что ж, этот Ардай Эстерел был очень привлекательным внешне. Темноволосый, синеглазый, красивые черты лица, наверное, высокий - в таких парней многие девушки влюбляются.
-Имень из Приграничья? - воскликнула мама. - Наша дочь достойна лучшего! Там давно не осталось настоящих именей, это всем известно!
-Я решил, - заявил отец, - мне нужен этот брак. Не пытайтесь возражать. Девочка, ты будешь довольна, уверяю тебя. Я обо всем позабочусь.
У Кантаны вертелся на языке вопрос - видел ли этот красавчик ее портрет? Но она промолчала. Видел, не видел - какая разница. Брак, который нужен отцу! Должно быть, отца этого приграничного именя тоже все устраивает, он рад радешенек породниться с их семьей. А у самого жениха могли и не спросить.
-Отец, а зачем тебе этот брак? - собственный голос Кантана услышала, как чужой.
Тот удивленно взглянул на нее, улыбнулся:
-Девочка, не забивай себе голову. Говорю же, все будет хорошо. Да, это верно, обычаи Приграничья отличаются от наших, но вы можете поселиться и здесь. Семья Эстерелов богата, у них много земли. Там действительно другие обычаи, но ничего такого, к чему нельзя привыкнуть. Кстати, твой жених - великолепный наездник, на последнем смотре в городе Аше он победил всех гвардейцев Дана. Вы об этом не слышали?
-Я представляю, что это были за гвардейцы! - воскликнула мать.
До недавних пор она тоже летала на рухе и чрезвычайно этим гордилась. У Кантаны тоже был собственный рух, а у Ная - целых три, только малышке Эйль пока запрещалось самой садиться в седло. Впрочем, последнее время никто из них не летал, вся семья Каюбов сидела взаперти в плохо обустроенном поместье, которое отец спешно приобрел через третьих лиц, потому что на них охотились горные колдуны. Они обвиняли в похищении своих драконов отца! Мало того, что выдвинули тот кошмарный ультиматум императору и уже успели разрушить три города! Казалось бы, совершенно неподходящее время для свадьбы непонятно с кем.
Мать еще долго пыталась возмущаться, но отец ее просто не слушал.
Несколько дней спустя Кантана тайно дала слово Трику Шану. А вечером того же дня, когда сумерки уже сгустились... Она просто шла по двору, накинув плащ. И не поняла толком, что произошло - ее накрыла густая тень, и стало тяжело дышать, она потеряла сознание, а очнулась связанной на спине дракона. И оказалась в этой башне. А что там, дома? Вызволят ли ее? Как отец, подчинился ли колдунам, сделал то, что им нужно? А Трик?! Каково ему было узнать, что ее похитили?
Кто-нибудь там, дома, пытается ей помочь?
Тот, кто попадет к колдунам, обычно не возвращается. Это все знают. Но она - в башне. Значит, может и вернуться.
Много чего отдала бы теперь Кантана за тот отобранный у нее ворох ниток и ткань с нанесенным ею рисунком - чтобы вышивать, занять руки и мысли.
2. Лира Кайра
Внизу проплывали то полосы леса, то убранные поля, встречный поток воздуха трепал полы кожаной куртки на меху - было холодно. Лира Кайра летала на рухах с детства, но последние годы поднимала птицу, только чтобы недолго прогуляться, и конечно, не в это время года. Уже осенник, в конце концов...