Она не была похожа на своего отца - это лучшее, что Ардай мог о ней сказать.
-Ты пришёл навестить меня, лир Ардай, как свою... невесту? - она запнулась на последнем слове.
-Ты не моя невеста, ленна Кантана. Мы пришли просто так. Познакомиться.
То ещё объяснение, конечно...
-Почему колдуны тебе позволили?
-Они не позволяли. Мы пришли без разрешения, - он неловко улыбнулся, прислоняясь к стене и переступив босыми ногами.
Садиться ему не хотелось. И о сапогах он теперь подумал с сожалением.
А действительно, зачем они пришли, если не удовлетворить своё любопытство, просто-напросто?
Шала присела на стул, выпрямившись, положила руки на колени.
-Я так поняла, что между нашими родителями есть договоренность? - дочь мага всё-таки хотела прояснить ситуацию.
Как будто это было сейчас таким уж важным.
-Нет. Мои родители даже не знают о тебе, а мой отец советовал мне держаться подальше от твоего отца. Именно твой отец и хотел поженить нас, - ответил Ардай.
На лице девушки появились обида и искреннее непонимание.
-Но почему? Этого просто не может быть! Что у тебя за семья, чтобы он так хотел родства с вами?
-Прекрати болтать, дровосек! - негромко посоветовала Шала.
И он спохватился - да, незачем говорить лишнее.
-Мало ли, чего он хотел! - он пожал плечами. - Это неважно. Зато Трик Шан - мой друг, и... во всяком случае, я скажу ему, что с тобой всё хорошо.
Она вздрогнула, услышав про Шана, и теперь смотрела с ещё большим изумлением. И вдруг быстро подошла и тронула его на плечо, словно желая убедиться в его реальности.
-Ты действительно Ардай Эстерел?
-Да.
-Что ты делаешь... здесь? На земле колдунов? Мой отец... он добивается моего освобождения, да? Это он перенёс тебя сюда?
-Нет, ленна, - покачал головой Ардай. - Твой отец ни при чем. А что я здесь делаю... Видишь ли, я теперь тут живу.
Он подумал, что она ведь не знает о смерти отца. И ему совсем не хотелось ей об этом сообщать.
-Здесь живешь? Как это возможно? - покачала головой девушка. - Ты... неужели ты тоже пленник колдунов? А я вот отчего-то не имею возможности ходить в гости! - она смотрела с настойчивостью, ожидая ответов.
И соображала она, надо сказать, быстро. И быстро делала выводы. Видно, дочь Каюба не из тех, кто только ахает, заламывает руки и падает в обморок.
-Вы здесь в разном положении, ленна, - пояснила Шала. - Ты получишь свободу и вернешься к своим родным. Он - нет.
-Почему? - она переводила взгляд с Шалы на Ардая и обратно, - почему? Что это всё, вообще, означает?
-В башнях, в отдалении от людей держат тех, кого намерены со временем отпустить. Те, кого отпускать не намерены, живут здесь свободно. Только уйти не могут.
-Да, мне говорили, - кивнула Кантана, - я не об этом...
-Ардай сражался с драконом и проиграл. Поэтому он здесь навсегда.
-Вот как?! - теперь она смотрела на него с сочувствием, - мне так жаль...
-Не стоит меня жалеть, - пробормотал он.
Вот только её сочувствия ему и не хватало. Кусочек правды слишком уж походил на ложь, хоть и являлся чистейшей правдой.
-Ты говорил, что расскажешь обо мне Шану. Он... что, он тоже здесь?
-Нет, он пока на Шайтакане. Видишь ли, твой отец... немного небрежно с ним обошёлся, так что Шану требовалась помощь магов. Он уже в порядке. И он надеется на встречу с тобой, готов ради этого на всё. Вы, наверное, скоро увидитесь, ленна.
-Мой отец, небрежно обошелся? Но это невозможно, мой отец, он... он великолепный маг, и ещё он добрый и мудрый человек!
-О, да. Кто бы сомневался, - не слишком доброжелательно отозвался Ардай, и Кантана тут же ответила ему гневным взглядом.
Да, здесь её отца не любят, она это знает. Но это не повод ей менять мнение о своем отце!
-Не сердись, ленна, здесь никто ничего не имеет против тебя лично, и мы тоже, - мягко сказала Шала. - Но пойми и то, что друзей своего отца здесь ты не найдешь. Он был добрым и мудрым, но не к соддийцам. Не к горным колдунам, то есть. И ниберийкам он тоже не друг. Он нас изучал, видишь ли, а это не всегда получается делать мудро и с добротой. И когда добрый человек потрошит курицу, а потом варит её в супе, это недобро по отношению к курице, понимаешь?
Лицо Кантаны, и так отнюдь не румяное, стало ещё бледнее, она подошла к кровати и села на краешек.
-Да, я это понимаю, - сказала она. - Мне жаль. Надеюсь, она не варил суп из нибериек.
-Повторяю, ленна, лично тебе здесь никто не враг, - слегка улыбнувшись, добавила Шала.
-Да... Так Шан на свободе? - Кантана посмотрела на Ардая.
-На свободе, - ответил тот и поежился, некстати вдруг вспомнив, как Каюб "изучал" его самого.
Он вопросительно взглянул на Шалу - удалось ли той увидеть в дочке мага что-то необычное? Она ведь довольно долго смотрела на неё...
Шала улыбнулась.
-Ты хочешь у меня что-нибудь спросить, ленна Кантана?
-Зачем мне у тебя что-то спрашивать? - слабо усмехнулась девушка.
-Потому что я ниберийка. У нас все норовят что-нибудь спросить. Мой ответ не будет зависеть от того, чья ты дочь.
Теперь Кантана посмотрела прямо на Шалу, и в её взгляде смешались и насмешка, и недоверие, и, может быть, слабая надежда.
-Я видела, как ниберийки гадают на площадях и на перекрестках дорог, - сказала она. - Иногда они приходили прямо к нам в усадьбу и гадали дворовым, но не моей семье. Я не верю вам, ниберийка.
-И напрасно, - тоже с усмешкой ответила Шала, - может быть, кому-то из твоей семьи следовало поспрашивать нибериек и заплатить им. Твой отец вот норовил всё больше расспрашивать бесплатно. Скажу только, что зря он это делал.
Помедлив немного, Кантана кивнула:
-Хорошо. Что я теряю? Денег у меня нет, но вот, возьми, это серебро, - она сняла с руки тонкий браслет, украшенный цветной эмалью. - Скажи мне, ниберийка, скоро ли я попаду домой? И почему меня тут обвиняют в том, что я не делала? Всю мою жизнь я слышала от людей знающих, что не имею магического дара, и вдруг мне говорят, что я применила магию! Как это возможно?
-Я тебя поняла, - Шала взяла браслет и надела его на руку, полюбовавшись затейливым эмалевым узором. - Правильные вопросы.
-Может, мне стоит уйти, - Ардай огляделся, - это ведь меня не касается. Я спущусь вниз?
Вниз вела винтовая лестница, и там была ещё каморка.
-Не нужно, - возразила вдруг Кантана, - мне нечего от тебя скрывать, лир Ардай Эстерел. Можешь рассказать всё это Шану, когда его встретишь. Кстати, я так и не поняла, как ты его встретишь, если тоже пленник здесь, а Шан - в Шайтакане? Его доставят сюда?
-Шайтакан теперь тоже почти что Содда. Владения соддийцев. Я вскоре, наверное, смогу там побывать, - пояснил Ардай, и вроде бы не сказал лишнего.
Во всяком случае, Шала согласно кивнула.
-Насколько я вижу, у тебя нет магического дара, ленна. В том смысле, который обычно подразумевают маги. Но ты действительно применила магию. Бессознательно. Видишь ли, многие проявления жизни имеют ту же природу, что и магия. Как два конца иглы, две стороны древесного листа... А может, магия исходила не от тебя, но это в конечном итоге совсем не важно.
Кантана внимательно слушала, морщила лоб и не понимала. Покачала головой:
-Значит, возможно, что тот человек сам применил эту магию? Или... это была случайность? Да, я ведь тоже ощутила...
-Неважно, кто применил, говорю же. Да, скорее всего, случайность. Просто... так совпало, видимо. Никто из вас не виноват. Скажи, что ты чувствуешь по отношению к тому человеку? Хотела бы его ещё раз увидеть?
-Нет! - Кантана вскочила с кровати, выпрямилась, как струна, - я никогда не желаю его больше видеть! Никогда!
Вспоминая ту их единственную встречу, ей хотелось зарыться лицом в подушку, а иногда - заплакать. Его взгляд ранил её...